Глава 409: «Мозги начинают шевелиться»
Когда разговор подошел к концу, Чарльз не стал задерживаться и вскоре вернулся в Район Жадности.
Эта вылазка принесла свои плоды: его уровень поднялся, достигнув девяносто первой отметки.
Он так долго позволял «пушечному мясу» беспрепятственно расти, что теперь, собрав внезапную жатву, ощутил весьма достойный результат.
Минувшая битва, хоть и принесла немало удовольствия, превратившись в одностороннюю резню, слишком быстро истощила запасы маны.
Ему приходилось одновременно поддерживать Погребальный Огонь, защищая его от проклятой материи, и удерживать всех игроков с помощью Заповеди. Если бы не колоссальный прирост характеристик после девяностого уровня, Чарльз, пожалуй, и сам бы не сдюжил.
Размышляя об этом, он слегка потер виски, чувствуя тяжесть в голове, и вскоре отыскал Эдварда, который, как обычно, днями и ночами не покидал свою лабораторию.
Завидев своего лорда, алхимик снял маску-клюв и заговорил:
— Господин Чарльз, опять за Философским Камнем пожаловали?
Чарльз качнул головой:
— В этот раз я здесь по другому делу.
— Хотите, чтобы я работал еще усерднее? — Не унимался Эдвард.
Чарльз лишь промолчал, многозначительно глядя на него.
«Ну уж нет!»
«Неужели в твоих глазах я выгляжу настолько бессовестным лордом?»
Чарльз закатил глаза:
— Недавно на Восточном континенте мне попались любопытные сведения. Говорят, некий алхимик с Западного континента отправился туда, чтобы изучать проклятую материю.
— У меня тут пара его рукописей, алхимический инвентарь и образцы проклятой материи, извлеченные из тел проклятых существ, — продолжил он. — Изучи-ка всё это, может, найдешь в их методах какой-нибудь толк.
Эдвард принял подношение, и в его голосе прозвучало искреннее удивление:
— Вот оно как…
Он-то грешным делом думал, что господин Чарльз видит в нем лишь инструмент для варки Философских Камней, а оказалось, тот даже на Восточном континенте не забывает собирать полезные для него знания.
Сердце Эдварда наполнилось признательностью.
— Как благородно с вашей стороны!
Чарльз лишь небрежно усмехнулся:
— Пустяки. Ты – мой помощник, и мой долг – добывать для тебя ценные вещи. Иди, приступай к исследованиям.
— Судя по всему, тот таинственный алхимик действительно чего-то добился, — добавил Чарльз. — Ему удалось соединить плоть с проклятой материей, вот только подопытные вышли какими-то заторможенными, словно у них в голове пусто.
Эдвард на мгновение задумался:
— Вполне логично. У проклятой материи есть лишь один инстинкт – «Поглощение». В этом плане она примитивнее самых слабых животных. Полагаю, те выведенные существа действуют, повинуясь только этой жажде.
— Без души подобные создания навсегда останутся лишь бракованными фрагментами, — заключил он.
Чарльз, не слишком разбираясь в тонкостях высшей алхимии, лишь отмахнулся:
— Мало что понял из твоих слов, но это не беда. Старайся. Если что-то понадобится – сокровищница всегда к твоим услугам, или просто скажи мне.
Для него этот помощник значил очень много, ведь Эдвард был единственным, кому удалось подчинить себе проклятую материю.
Попрощавшись с алхимиком, Чарльз вернулся в Костяной Замок. Усевшись в кресло, он решил совместить восстановление ментальной энергии с любимым видом отдыха каждого уважающего себя лорда.
Просмотром форума.
Сгорая от любопытства и предвкушая очередную порцию слухов, он открыл тот самый пост, который заманил толпу в Клан Жрецов. И не прогадал.
Автора темы в комментариях поминали «добрым словом» так неистово, что, казалось, его предки в гробу переворачивались.
Такую мощь словесных атак Чарльз видел лишь тогда, когда игроки хором проклинали его самого.
При таком раскладе автору в сообществе игроков делать было явно нечего – его положение теперь казалось еще более плачевным, чем у членов Гильдии Хранителей Гробниц.
«Интересно, не решит ли он податься в Земли Захоронения?»
Если это случится, Чарльз определенно будет ему рад.
Он уже собирался выйти из ветки, как вдруг рядом с никнеймом Всезнайки Пророчества всплыло уведомление.
[Всезнайка Пророчества опубликовал новую запись. Хотите просмотреть?]
Чарльз на миг опешил и решительно нажал на уведомление.
Перед глазами возник кричащий заголовок:
«ЧУДОВИЩНАЯ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ!»
Чарльз лишь хмыкнул.
Судя по этим четырем словам, парень явно не собирался сдаваться и бежать в Земли Захоронения – он всё еще пытался выплыть.
Взгляд Чарльза скользнул ниже, впитывая содержание поста.
«Вековая несправедливость!»
«Спасибо за приглашение, только что проснулся. Зашел на форум – и на меня буквально рухнуло небо».
«По поводу появления Чарльза в старинном особняке: клянусь, я был совершенно не в курсе. Многие твердят, что я в сговоре с Гильдией Хранителей Гробниц. Буду честен: информация действительно пришла ко мне от Злого Малого Мага, вице-главы их гильдии».
«Но я и в страшном сне не мог представить, что этот тип окажется таким подонком! Он втайне от меня заманил Чарльза в особняк!»
«Клянусь небом, я никогда не якшался с Хранителями Гробниц, я такая же жертва, как и вы…»
«Разумеется, я виноват в том, что не проверил заброшенный городок лично, прежде чем публиковать данные. Это была оплошность. Но прошу вас, вспомните всё то время, когда я делился новостями бесплатно, и дайте мне еще один шанс…»
— Хм… — Чарльз усмехнулся.
А парень-то упрямый.
Даже в такой ситуации он пытается оправдаться перед игроками, вместо того чтобы приползти в Район Гордыни и стать его верным псом.
Чарльзу даже понравилась эта его принципиальность.
«Что ж, при следующей встрече ударю его посильнее».
Он продолжил листать комментарии.
Первая волна ярости схлынула, и часть игроков, остыв, решила поверить в оправдания. Но большинство всё же остались при своем мнении, не желая прощать подставу.
Встреть они его сейчас в игре – без кулачного боя бы точно не обошлось.
Верят они или нет, но, выпустив пар, игроки в Землях Наследия, глядя на мерцающий перед ними барьер, столкнулись с другим, куда более серьезным вопросом.
Раз Чарльз теперь может беспрепятственно проникать на Восточный континент…
То стоит ли им вообще туда соваться?
А что, если их снова всех повяжут?
Конечно, наследие легендарного авантюриста манило своей силой, но цена провала была слишком высока.
К тому же, зная поистине извращенную механику Чарльза по обнаружению целей…
Тихо и спокойно развиваться там вряд ли получится.
«Черт бы его побрал…»
«Только-только началось такое масштабное событие, и что – Чарльз опять всё испортит?»
Шихоу тоже мучительно размышлял об этом. Члены его команды замерли в ожидании приказа: идти вперед или отступить.
Спустя мгновение Шихоу резко открыл глаза, и в его зрачках блеснула искра решимости:
— Идем. Мы продолжим путь на Восточный континент.
Один из согильдийцев замялся:
— Опять эта твоя классическая байка про «рискни всем ради шанса на успех»?
Шихоу качнул головой:
— В этот раз нет.
— Я всё обдумал. Корень всей проблемы в том, что Чарльз смог зайти на Восточный континент. По идее, проклятая материя должна была его поглотить.
— Но теперь я всё понял.
— Причина, по которой Чарльз устроил засаду именно в особняке, проста: там крайне мало проклятой материи.
— Окажись он в любой другой части континента, даже Чарльз не смог бы долго противостоять этой заразе. А значит, Восточный континент в целом всё еще безопасен.
— Пока остальные не допетрали до этого, мы должны поскорее прорваться туда и начать качаться!
Договорив, Шихоу глубоко выдохнул.
Ему показалось, что его мозги наконец-то начали работать как надо.