Глава 407: «Титулы длиннее, чем полоска здоровья»
Когда эта бесконечная вереница титулов возникла перед глазами игроков, в зале воцарилась гробовая тишина.
— Постойте, ребята… — пробормотал кто-то. — …Что это за чертовщина?!
Игроки растерянно переглядывались, словно надеясь, что им просто померещилось. Какого черта Чарльз забыл в этом месте?!
— Спокойно! Это не он! — Выкрикнул Барон, выступая вперед, пока толпа поддавалась панике.
Он обвел присутствующих взглядом и властно произнес:
— Это наверняка какой-то босс наложил на нас иллюзию, заставляя видеть в себе Чарльза.
Словно подтверждая свою догадку, Барон резко вскинул крестовый меч над головой. Ослепительный свет собрался на острие клинка, внушая трепет своей мощью.
— Очищение! — Яростно взревел Барон и, сжимая меч обеими руками, обрушил удар в сторону Чарльза. Священная энергия, подобно приливной волне, с грохотом устремилась вперед.
Чарльз лишь разочарованно вздохнул. Ленивым жестом он повел рукой, и с его ладони сорвалась струя Погребального Огня. В одно мгновение пламя поглотило священную волну, а затем перекинулось на самого Барона.
Крик агонии застрял у воина в горле.
Решимость во взгляде Барона сменилась невыразимым отчаянием. На глазах у оцепеневшей толпы он превратился в пепел.
Мертв. С одного удара.
Увидев это, игроки окончательно впали в ступор. Как бы им ни хотелось верить в обратное, реальность была жестока.
Перед ними действительно стоял Чарльз.
— Черт! Как он сюда попал?! — Закричали в толпе. — Говорили же, что проклятая материя сжирает всех! Почему он стоит целехонький без Покровительства Мировой Воли?!
Игроки не могли взять в толк, как такое возможно.
Шихоу, пристально наблюдая за врагом, заметил вокруг его тела слой невидимого Погребального Огня, который, словно щит, испепелял любую проклятую материю, пытавшуюся подобраться ближе.
Так вот оно что. Та обгоревшая слизь на входе была его рук делом!
За то время, пока игроки усиленно качались, Чарльз тоже не сидел сложа руки. Его титулы, мать их, стали длиннее, чем его полоска здоровья!
Шихоу не питал никаких иллюзий насчет исхода боя. Он уже хотел было утащить своих товарищей прочь, как вдруг в воздухе прозвучал знакомый голос:
[Отсюда Запрет на побег.]
— Вот же ублюдок! — Шихоу не выдержал. В его сознании тут же всплыл леденящий ужас тех дней, когда они были под его властью.
Все кончено. Не сбежать.
В отличие от отчаявшихся игроков, Чарльз выглядел более чем довольным.
— Наконец-то мы снова встретились, пушечное мясо, — его голос так и сочился наслаждением.
По его меркам, он уже давно не «занимался» игроками. Окинув их взглядом, он отметил, что они довольно неплохо подкачались. Самое время приниматься за жатву.
Игроки, первыми вошедшие в особняк, лихорадочно открывали списки друзей, строча предупреждения тем, кто еще не зашел в городок. Но ответы заставляли их сердца холодеть.
— Не получается! Нас накрыло какой-то невидимой преградой, выйти невозможно!
Случилось худшее.
Сила Чарльза возросла во всех аспектах. Даже радиус действия этого Запрета расширился настолько, что накрыл весь городок. Если бы речь шла только об особняке, жертв было бы немного, но в заброшенном городке сейчас находилась добрая половина авантюристов Восточного континента.
Теперь все они увязли в этом болоте без шанса на спасение.
— Это просто за гранью добра и зла… — яростно ругался Шихоу, чувствуя на губах горечь поражения.
Они столько времени развивались, мечтая смыть позор прошлых неудач, и в итоге их снова раздавят, как придорожных червей?
Нет! Если и умирать, то стоя!
Шихоу взревел, активируя состояние берсерка. Перед глазами замелькали воспоминания о былых унижениях и арестах, и его ярость вспыхнула с невиданной силой.
Прорыв! Прорыв прямо в пылу боя!
Аура Шихоу стремительно росла. В этот миг он идеально соответствовал духу профессии берсерка, а над его телом заструились призрачные тени.
— Ой, как страшно, — Чарльз произнес это с притворным испугом, лишь подыгрывая моменту.
В следующую секунду он поднял руку. Погребальный Огонь на его ладони сжался в тонкий луч и мгновенно выстрелил вперед.
Тело Шихоу в одно мгновение исчезло в пламени. Прорыв прямо перед смертью так и не спас его от участи быть уничтоженным за секунду.
Увидев это, остальные игроки впали в еще большее отчаяние, но, понимая, что смерть неизбежна, бросились в последнюю атаку.
Чарльз был только рад такому развитию событий.
Поддержание Запрета требовало немало маны. Если бы игроки решили затаиться или действовать осторожно, они могли бы попытаться измотать его, но лобовая атака упрощала задачу.
Вокруг игроков начали вспыхивать кольца света. Чарльз взмахнул рукой, превращаясь в черную дымку, и, даже не глядя на атакующую толпу, вылетел из особняка. Его целью был весь город.
Едва он покинул здание, как раздался оглушительный грохот.
Погребальный Огонь, бушующий внутри, в один миг обрушил старинный особняк, погребая всех игроков под его руинами. Сообщения об убийствах посыпались непрерывным потоком.
Чарльз игнорировал их, сосредоточив внимание на заброшенном городке, где замерли в ужасе остальные игроки.
— Никто не уйдет! — Прошептал он.
Началась кровавая бойня. Шкала опыта ползла вверх крошечными шагами, но благодаря огромному количеству игроков общий прирост был весьма внушительным.
Погребальный Огонь пожирал улицы. Этот городок когда-то уцелел после нашествия проклятой материи, но не смог пережить визит некоего господина лорда.
***
— Тр-рах! — С грохотом обрушилась стена дома, обнажая ошарашенное лицо Ли Шэня.
Он посмотрел на горы экипировки, выпавшей из игроков, затем на объятый пламенем город, и по его коже пробежал мороз.
— Мать твою… — выдохнул он. — …Это слишком жутко.
Не прошло и часа с момента их прибытия, а живых людей в городе практически не осталось. Это зрелище внушало первобытный ужас.
Злой Малый Маг похлопал его по плечу:
— Кончай тупить…
— …Живее подбирай шмот!
По этой команде члены Гильдии Хранителей Гробниц высыпали на улицы, азартно собирая трофеи. Смерть товарищей-игроков, конечно, вызывала сочувствие, но не оставлять же добру пропадать. Зря они, что ли, умирали?
Пока Гильдия Хранителей Гробниц наслаждалась легкой добычей, в Деревне Новичков возродившиеся игроки смотрели друг на друга с плохо скрываемой яростью.
— Всезнайка Пророчества! — Проревел чей-то голос.