Глава 404: «Новый манускрипт»
Слова Чарльза наполнили сердца членов Гильдии Хранителей Гробниц неописуемым чувством спокойствия. Вот оно, каково это – когда за твоей спиной стоит такой «старший брат». С ним можно было не бояться ничего.
— Понял вас, господин Чарльз! — Тут же отозвался Ли Шэнь. — Обещаю, мы не пропустим ни единой детали, скрытой в этом особняке!
— Идите, — Чарльз кивнул.
В талантах игроков к обыску он не сомневался – они проходили по локациям как саранча, не оставляя после себя даже сорняка. Проводив их взглядом, он развернулся и двинулся вглубь здания.
На стенах запеклись сгустки вязкой проклятой материи, застыв бесформенными наростами. Чем дальше он шел, тем сильнее становился резкий, бьющий в нос запах.
Этот «аромат» был Чарльзу слишком хорошо знаком. Каждый раз, когда он навещал Эдварда, от того пахло точно так же. Очевидно, безумный алхимик действительно превратил особняк в свою лабораторию.
— Эх… — Чарльз недовольно поморщился. — …Надо было и Эдварда с собой прихватить.
Бормоча это под нос, он вскоре достиг самого дальнего крыла дома. Там находился просторный зал, где концентрация проклятой материи была запредельной: она покрывала пол сплошным ковром, напоминающим мицелий, а зловоние стало почти невыносимым.
— Кажется, несет откуда-то снизу. — Чарльз нахмурился. Короткий взмах костяного копья – и волна Погребального Огня за мгновение испепелила всю копошащуюся на полу гадость.
Под слоем пепла обнаружились подогнанные друг к другу доски со странным узором. Одна из них сидела неплотно – похоже, под залом располагался подвал.
Из провала веяло тьмой, откуда доносилось мерзкое чавканье и скрежет. Звуки эти издавала вовсе не проклятая материя. Судя по всему, внизу кишело множество проклятых существ.
— Так вот почему мне по пути никто не встретился… — прошептал Чарльз.
Он не спешил бросаться в подвал очертя голову. По привычке Чарльз призвал солдата нежити и отправил его вниз на разведку. В глазницах «костяного друга» вспыхнули огоньки, скудно осветив подземелье.
Зрелище было не для слабонервных.
В глубоком подвале медленно ползали уродливые твари, напоминающие куски живой грязи. Их плоть полностью слилась с проклятой материей, превратившись в нечто неописуемое. Органы этих существ располагались в хаотичном порядке, в них не осталось ничего человеческого: глазные яблоки могли торчать прямо из ладоней… Казалось, проклятая материя просто перемолола их тела и слепила заново, как ей вздумалось.
Заметив солдата нежити, монстры неистово бросились на него, повалили и принялись терзать, словно в их скудных мозгах жила лишь одна команда: «Сожрать». Если существа из белых коконов были «успешными образцами», то эти твари из подвала определенно были бракованным мусором.
Одного взгляда через глаза костяного слуги хватило, чтобы почувствовать, как падает душевное равновесие. Чарльз даже не думал спускаться к ним лично – слишком уж это было тошнотворно.
Он подошел к краю провала, и в его ладони начал стремительно раздуваться сгусток Погребального Огня. Когда мощь пламени достигла пика, он просто обрушил его вниз.
— Грох!
Пламя жадно вцепилось в уродливые тела. В тесном подвале монстрам было некуда бежать, и им оставалось только бессильно корчиться в огне.
— Пусть это будет для них избавлением, — тихо произнес Чарльз.
Спустя время огонь угас. Чарльз снова послал нежить на проверку – подвал был чист, «брак» полностью испепелило. Костяной слуга прошел до самого конца подземелья, но не обнаружил ни секретных дверей, ни чего-либо еще ценного. Похоже, основное место экспериментов находилось где-то в другом месте.
Как раз когда Чарльз собирался возобновить поиски, к нему подошли игроки.
Ли Шэнь бережно держал несколько листков пергамента:
— Господин Чарльз, мы нашли лабораторию на чердаке второго этажа. Там же был дневник исследований, взгляните.
— Дневник исследований? — Чарльз удивленно приподнял бровь.
Когда-то староста уже показывал ему одну запись этого алхимика. Кто бы мог подумать, что продолжение отыщется здесь. Он взял манускрипт и принялся за чтение.
«50-й день эксперимента с проклятой материей.
Случайно наткнулся на городок. Здесь полно трупов, которые станут отличным материалом. Решено основать лабораторию прямо здесь».
…
«60-й день эксперимента с проклятой материей.
Появились первые результаты. Проклятую материю действительно можно привить к телу с помощью алхимии. Происходит слияние, однако инстинкты поглощения материи всё еще доминируют…»
…
«80-й день эксперимента с проклятой материей.
Трупы легендарных авантюристов дали поразительный прогресс – они способны сами впитывать проклятую материю. Если наладить массовое производство таких образцов, то, кажется, можно будет полностью выкачать всё проклятие с Восточного континента…»
…
«90-й день эксперимента с проклятой материей.
Нет, идея верна, но эффективность ничтожна. Может, нужен кто-то с более высоким рангом жизни, чтобы усилить эффект поглощения?
Придется отправиться на поиски».
На этом алхимический манускрипт обрывался.
Закончив чтение, Чарльз нахмурился еще сильнее. О чем только думал этот человек? Использовать поглощающую силу проклятой материи против нее самой? Идея смелая, но под силу ли она простому смертному? Что, если вместо спасения он создаст абсолютное чудовище?
Как известно, такие экспериментаторы – лучший способ породить финального босса. У Чарльза уже был свой метод борьбы с проклятием, и новые сюрпризы ему были ни к чему. Впрочем, манускрипт был старым, и помешать автору сейчас он всё равно не мог.
Судя по нынешнему состоянию Восточного континента, затея алхимика хоть и воплотилась частично, но до желаемого результата не дотянула – скорее всего, проект заглох на полпути.
— А парень-то был не без таланта, — пробормотал Чарльз, пряча манускрипт в инвентарь. Затем он спросил:
— Это всё?
Ли Шэнь замялся:
— Там еще остались кой-какие материалы для опытов, а больше ничего.
В его голосе сквозило глубокое разочарование. Хранители Гробниц-то надеялись, что сорвали куш – может, даже легендарное красное оружие найдут. Но реальность оказалась суровой. Никакого «рыжья» или хотя бы золотой экипировки: только хлам для экспериментов да ресурсы, не представляющие особой ценности.