Глава 403: «Вмешательство Чарльза»
Полчаса пролетели в одно мгновение.
Пока члены Гильдии Хранителей Гробниц томились в ожидании, впереди мелькнула и стремительно приблизилась черная тень. Лишь когда фигура замерла на месте, они смогли разглядеть прибывшего.
Это был Чарльз.
Вокруг него бурлили потоки ужасающей энергии – даже проклятая материя, казалось, испуганно сжималась, не смея приближаться к нему.
— Батюшки… — Ли Шэнь невольно прицмокнул, увидев эту картину. — …Неужели это и есть нынешний господин Чарльз?
От одного только присутствия этого человека веяло таким леденящим страхом, что невольно возникал вопрос: если он настолько пугающ в спокойном состоянии, то до какого безумия дойдет его мощь, если он развернется на полную мощь?
Чарльз окинул взглядом окрестности:
— Где тот старинный особняк?
Ли Шэнь указал на начертанный на земле магический круг:
— Туда можно попасть через этот Магический Портал.
Чарльз кивнул и вместе с остальными шагнул в круг.
Их окутало алое сияние, а когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что уже стоит посреди того самого заброшенного городка.
— Господин Чарльз, идите за мной, я покажу дорогу! — Воскликнул Ли Шэнь.
Он вырвался вперед и поспешил в сторону особняка, не в силах сдержать торжествующую улыбку.
«Ну всё, гады… Любите, значит, козырять своими показателями?» – мстительно подумал он. — «Посмотрите-ка, какой подарочек я вам на этот раз приволок!»
Вскоре отряд оказался перед зданием.
Внутри всё так же бродили десятки проклятых существ, а на стенах снова набухли белые коконы, от вида которых кожа покрывалась мурашками.
— Так быстро опять окуклились? — Ли Шэнь был искренне изумлен.
Темпы регенерации казались запредельными – ведь они покинули это место совсем недавно. Похоже, их прошлая вылазка случайно активировала какие-то механизмы в особняке.
Сама мысль о том, что эти проклятые существа могут плодиться бесконечно, внушала ужас. К счастью, на этот раз они позвали господина Чарльза.
Облегченно выдохнув, Ли Шэнь указал пальцем вглубь дома:
— Господин Чарльз, вот они!
— Ясно, — Чарльз кивнул, его голос звучал буднично. — …Отойдите-ка назад.
— …Боюсь, когда начнется бой, вас может зацепить.
Услышав это, члены Гильдии Хранителей Гробниц поспешно отступили, но не слишком далеко – всем хотелось своими глазами увидеть, как господин Чарльз разделается с проклятыми тварями.
Чарльз не обратил на них внимания. Совершенно невозмутимый, он переступил порог и принялся изучать старинный особняк.
— Это место вовсе не оберегает город от проклятой материи… Напротив, оно само притягивает и концентрирует ее в себе, создавая лишь иллюзию защиты, — пробормотал он под нос.
Пока он размышлял, проклятые существа уже почуяли незваного гостя и повернули к нему свои головы.
— Вж-жух!
Несколько белых теней сорвались с мест, без малейших раздумий бросаясь в атаку.
Чарльз отступил на два шага, и в его ладони возникло костяное копье.
В следующий миг по древку заплясало яростное пламя. Чарльз сделал резкий выпад, и окутанное Погребальным Огнем копье насквозь прошило тело первого монстра.
Раздалось зловещее шипение.
Погребальный Огонь начал стремительно расползаться из раны в груди, пожирая существо изнутри и не выказывая ни малейших признаков затухания.
После многочисленных испытаний в Мире Мёртвых мощь Погребального Огня достигла запредельного уровня. Стоило пламени коснуться цели, и оно не успокаивалось, пока не обращало ее в прах, если только противник не обладал силой, способной подавить его.
Проклятая материя таила в себе подобную энергию, но эти твари не умели ею управлять. Им оставалось лишь бессильно замирать, пока огонь превращал их плоть в обугленные останки, лишая возможности даже шевельнуться.
— Какие живучие, однако… — пробормотал Чарльз. Его тело с хлопком приняло Туманную Форму, позволяя легко уклониться от атак со всех сторон и разорвать дистанцию.
Затем он снова взмахнул костяным копьем, и над головами проклятых существ один за другим начали вспыхивать призрачные нимбы.
«Возиться с каждым по отдельности – слишком долго. Проще прикончить всех разом». — Чарльз прищурился и влил ментальную энергию в оружие, призывая Погребальный Огонь, который неистово обрушился на монстров.
У этих созданий и впрямь были неплохие базовые показатели, но для Чарльза, привыкшего к реалиям Бездны и Мира Мёртвых, они выглядели жалкими новичками.
— С такой «чистотой» вы еще смеете называться монстрами показателей? — Чарльз сжал пальцы в кулак, и рев Погребального Огня стал еще яростнее.
Механика агрессии всё еще гнала проклятых существ вперед, но они даже не успевали замахнуться – их тела обмякали и превращались в бесформенную жижу еще до того, как они успевали приблизиться.
Чарльз уже собирался двинуться вглубь особняка, но заметил, что эта склизкая масса начала перетекать к белым коконам, словно пытаясь дать жизнь новым существам.
— Решили устроить здесь вечный двигатель? — Он недовольно нахмурился, и вперед хлынула дымка, накладывая эффект Подавления. Шевелящаяся проклятая материя тут же замерла, не в силах шевельнуться.
Закончив с этим, Чарльз медленно подошел к висящему кокону и кончиком копья вскрыл его оболочку.
Внутри, окутанный тошнотворной липкой пленкой, обнаружился мертвец с посиневшим лицом. Выглядело это зрелище крайне омерзительно.
— Это что… авантюрист? — Чарльз замер, потрясенный увиденным.
Неужели эти монстры рождались, используя тела авантюристов как сосуды? Всё это было слишком странно.
Погребальный Огонь на кончиках его пальцев вспыхнул ярче, обращая труп в пепел. Затем Чарльз принялся вскрывать остальные коконы – и в каждом из них, без исключения, находились тела погибших авантюристов.
Как эти трупы оказались в особняке? Чарльз не мог найти логичного объяснения.
Вряд ли проклятая материя внезапно обрела разум. Она всегда была подобна примитивному одноклеточному организму, способному лишь поглощать окружающую энергию. Если бы у нее появился интеллект, Восточный континент с его запасами проклятия давно бы сожрал Западный.
А раз так, оставался лишь один вариант.
Кто-то использовал эти тела и проклятую материю для своих экспериментов.
В голове Чарльза сразу всплыла догадка. Староста упоминал об алхимике, который прибыл на Восточный континент изучать проклятую материю, но впал в безумие и переключился на опыты с трупами.
Картина в особняке идеально ложилась в эту версию.
— Вот же… — Чарльз разочарованно вздохнул. — …А я-то надеялся найти зацепки о Клане Жрецов или об источнике проклятой материи…
В итоге всё свелось к линии таинственного алхимика.
Ну да ладно. Раз уж пришел, стоит осмотреться – авось найдется что-нибудь полезное для Эдварда.
С этими мыслями Чарльз поманил пушечное мясо, стоявшее за порогом:
— Заходите.
— Обыщите особняк на предмет зацепок. Я возьму на себя расчистку пути.