Глава 402: «Вступление на Восточный континент»
— Чарльз…
— Ты ведь не боишься, что Илия рассердится, если узнает о твоем поступке?
В Золотой Пещере Алчная Ведьма с нескрываемым удовлетворением наблюдала за бледным Чарльзом.
Тот дважды кашлянул. Он выглядел крайне изнуренным, но всё же нашел в себе силы ответить:
— Вы шутите, госпожа Эстрид. Мы ведь союзники, с чего бы Горделивой Ведьме сердиться…
Эстрид улыбнулась. Она поманила пальцем, и из янтарной стены медленно выплыл амулет.
— Это защитный оберег. Если в пути случится беда, он спасет тебе жизнь.
Чарльз глубоко вздохнул и принял дар:
— Благодарю вас, госпожа Ведьма!
Он пришел сюда не только ради укрепления связей с ведьмой, но и для подготовки к походу на Восточный континент. С этим амулетом у него появился козырь на крайний случай.
— Я собираюсь отправиться к Клану Жрецов, — продолжил Чарльз. — Может, у вас есть поручения на Восточном континенте, в которых я мог бы помочь?
Эстрид на мгновение задумалась.
— Если представится возможность, — сказала она, — попытайся вызволить жреца Цин.
Чарльз кивнул:
— Хорошо. Если она еще жива, я постараюсь это сделать.
На этом разговор был окончен.
Превозмогая усталость, Чарльз вернулся в Район Гордыни и первым первым делом забрал из Инквизиции оставленный на хранение браслет.
С тех пор как он узнал, что подаренный Илией браслет имеет функцию отслеживания, он стал крайне осторожен. Лишь заранее договорившись с членами Инквизиции о маленькой хитрости, он осмелился тайком наведаться в Район Жадности. К счастью, в этот раз его не поймали.
Вернув браслет на запястье, Чарльз отправился в Земли Захоронения.
Едва прибыв, он узнал, что его «пушечное мясо» уже дожидается его у подземного алтаря. Вскоре он предстал перед членами Гильдии Хранителей Гробниц.
— Что случилось? — Прямо спросил Чарльз.
Ли Шэнь, набравшись смелости, заговорил:
— Господин Чарльз! На Восточном континенте мы обнаружили заброшенный городок. Там стоит старинный особняк, который каким-то образом защищает окрестности от проклятой материи. Но внутри самого здания её концентрация зашкаливает.
— Более того, там повсюду белые коконы, из которых вылупляются неописуемо жуткие проклятые существа…
Ли Шэнь вошел в раж и в подробностях изложил всё, с чем столкнулась гильдия за время своего пребывания на востоке.
Выслушав доклад, Чарльз нахмурился.
«Особняк… Вылупляющиеся существа?»
Неужели на Восточном континенте проклятая материя развилась до такой степени?
Судя по описанию, это место действительно было крайне загадочным. Возможно, там и впрямь удастся найти сведения об источнике проклятия.
Чарльз всё еще грезил о получении совершенного Философского Камня, чтобы окончательно отладить свои способности.
— Нужно проверить лично, — решил он и наложил на Ли Шэня метку души. — Я оставил на тебе след. Просто ждите меня неподалеку от особняка, я вас найду.
— Понял, господин Чарльз, — с готовностью отозвался Ли Шэнь.
Разговор завершился, и члены гильдии, наспех пополнив запасы, вприпрыжку помчались обратно на Восточный континент.
Чарльз же не спешил.
Как осторожный лорд, он знал: одного козыря в рукаве мало. Нужно как минимум два.
Он навестил Эдварда в его лаборатории и забрал все свежеизготовленные Философские Камни. Мешочек для Хранения заметно потяжелел.
Чарльз достал несколько камней и раздавил их, восстанавливая ментальную энергию.
«С таким запасом я смогу поддерживать работу Щита Мрака долгое время. И не один раз!»
Лишь теперь он чувствовал, что готов к походу. Дав несколько кратких распоряжений Эвелине, Чарльз направился к Землям Наследия в Районе Гордыни.
После его недавней резни в Деревне Новичков это место превратилось в выжженную пустыню под контролем Расы Демонов.
Оказавшись перед барьером, Чарльз не стал сразу входить внутрь, а по привычке призвал солдата нежити.
— Разведай путь, — скомандовал он, указывая вперед.
— …
Беспрекословно подчинившись призывателю, мертвый воин шагнул вперед. Его тело прошло сквозь световую завесу, по которой разошлась легкая рябь.
Чарльз направил ментальную энергию по ту сторону барьера. Перед его мысленным взором предстала картина: солдат нежити оказался в месте, окутанном густой дымкой.
Не успел лорд как следует осмотреться, как проклятая материя на земле стремительно рванулась вверх, облепила солдата и в мгновение ока поглотила его без остатка.
— И впрямь жутковато… — пробормотал Чарльз, оценив опасность здешнего проклятия.
Впрочем, с его Погребальным Огнем он надеялся продержаться какое-то время.
Он медленно шагнул в барьер.
Едва его ноги коснулись земли Восточного континента, а ноздри уловили запах густой дымки, проклятая материя, почуяв «лакомый кусочек», тут же зашевелилась и поползла к нему.
— Тц…
Чарльз нахмурился. Погребальный Огонь заструился по его жилам и выступил наружу, создавая вокруг тела невидимую преграду.
Проклятая материя, не успев приблизиться, начала корчиться от жара и поспешно отступать.
Чарльз подстроил интенсивность пламени так, чтобы минимизировать расход энергии.
С его нынешним запасом маны он мог бы свободно находиться здесь целые сутки даже без подпитки Философскими Камнями. А с учетом возможных сражений это время сокращалось вдвое, но и этого было более чем достаточно.
Применив ментальную энергию, он быстро определил местоположение Ли Шэня. Тот был сравнительно недалеко – при его нынешней скорости Чарльз надеялся добраться до них за полчаса.
Достигнув 90-го уровня, лорд обрел небывалую мощь; все его показатели выросли многократно.
Сконцентрировав силы, он сорвался с места, подобно блуждающему огоньку. Он мчался сквозь дымку с такой скоростью, что проклятая материя под его ногами едва успевала съеживаться.
По пути ему попадались игроки, но из-за тумана и бешеного темпа они даже не успевали понять, что именно промелькнуло мимо.
Для них это была лишь пугающая черная тень, перед которой расступалось само проклятие.
— Что это за черная крыса сейчас пронеслась? — Пробормотал Шихоу, всё еще искавший следы алхимика и проводивший взглядом мелькнувшую тень.
У него вдруг появилось очень нехорошее предчувствие…