Глава 384: «Награда для пушечного мяса»
Под ударом Меча Правосудия Черный Жрец погиб окончательно – его тело было стерто в порошок.
Однако на дне гигантского кратера Чарльз внезапно заметил нечто странное – там лежал пергамент, от которого исходило слабое мерцание.
«Что это еще такое?» – Чарльз поспешил спуститься вниз.
Он не знал, что это за предмет, но раз тот уцелел после удара такой сокрушительной силы, ценность его должна быть невероятно велика.
Чарльз поднял пергамент, и перед его глазами всплыли строки текста:
«Наш род пришел в упадок…»
«Помнишь ли ты тот величественный старинный особняк на вершине утеса? Ныне эрозия превратила его в руины».
«Проклятая материя породила новую форму жизни, и семья нуждается в вашем возвращении…»
«Подпись – вождь Клана Жрецов Розель».
Прочитав содержимое, Чарльз нахмурился.
Клан Жрецов? Похоже, это семья того самого жреца Оранжа с Восточного континента.
Именно там впервые зародилась проклятая материя. Судя по всему, за прошедшее время она претерпела какие-то мутации, и теперь клан призывает своих жрецов на помощь.
Чарльз протянул письмо Илии:
— Госпожа Ведьма, взгляните.
Илия взяла пергамент и тяжело вздохнула:
— Вероятно, именно из-за этого жрец Оранж и отправился назад.
Хотя Черный Жрец не успел подробно рассказать об участи Оранжа и остальных, это письмо проливало свет на ситуацию.
Похоже, жрецы не погибли, но оказались в ловушке внутри собственного родового гнезда, и их существование сейчас вряд ли можно назвать жизнью.
— Мы можем отправиться на Восточный континент и спасти жреца Оранжа? — Спросил Чарльз.
Он питал к жрецу Оранжу искреннюю симпатию. Тот немало помогал ему на границе, а когда они прибыли в Центральный регион, и вовсе поддержал его, устранив члена Инквизиции и устроив Чарльза на службу. Можно сказать, Оранж был его первым серьезным инвестором.
Илия покачала головой:
— Нам, ведьмам, путь на Восточный континент закрыт. Существуют определенные ограничения.
— А мне? — Тут же уточнил Чарльз.
— Тебе можно, — ответила Илия. — Но там свирепствует проклятие, погубившее даже жрецов. Это крайне опасно.
По правде говоря, Илии совсем не хотелось отпускать Чарльза. Сейчас он был жизненно важен для Расы Демонов: и как управляющий Района Гордыни, и, что гораздо важнее, как единственный, кто мог очистить ведьм от влияния Первородной. Потерять его на Восточном континенте было бы невосполнимой утратой.
Чарльз глубоко вдохнул:
— Это не имеет значения, госпожа Ведьма. Даже если там опасно, я обязан спасти господина жреца.
В его глазах вспыхнул решительный огонь:
— Именно господин жрец дал мне путевку в жизнь, когда я был еще на границе. При расставании он отдал мне свой жетон, чтобы обеспечить мою безопасность. Я в неоплатном долгу перед ним и просто обязан пойти за ним!
Эти твердые, полные благородства слова заставили сердце Илии дрогнуть.
«Поистине, опора нашего народа», – подумала она.
— Твоя преданность достойна уважения, — произнесла Илия. — Сейчас в Районе Гордыни всё под моим присмотром, так что ты можешь попробовать. Но помни: если почувствуешь неладное – немедленно уходи.
Чарльз кивнул:
— Понимаю.
Когда Илия скрылась в Башне, Чарльз с облегчением выдохнул.
Разумеется, он осознавал опасность Восточного континента, но истинная причина, по которой он так рвался туда, была куда глубже простого спасения Оранжа.
Чарльз жаждал найти первоисточник проклятой материи.
Он хорошо помнил слова Эдварда: если отыскать источник и на его основе создать завершенную форму Философского Камня, то с бесконечным запасом маны его способности достигнут небывалого совершенства. Он превратится в совершенного монстра с уникальной механикой.
Жадный господин лорд решил, что риск оправдан.
Конечно, перед отправкой нужно было как следует подготовиться.
Размышляя об этом, он вернулся в Земли Захоронения и спустился в Земли Наследия.
Там его уже ждало «пушечное мясо», преданно заглядывая в глаза.
— Господин Чарльз! — Злой Малый Маг подскочил к нему. — Как всё прошло?
— Черный Жрец мертв, — ответил Чарльз. — И в этом успехе ваша заслуга неоценима.
Его взгляд остановился на Злом Малом Маге.
Вне всяких сомнений, этот парень стал ключевым звеном всей операции.
Легендарный Король Ударов в Спину снова проявил свой талант, сумев заманить в ловушку сущность, стоявшую на иерархической лестнице сразу за ведьмами. И это был не первый его успех – в Землях Испытаний и в Гильдии Авантюристов он также проявил себя с лучшей стороны.
Пусть всё это и достигалось ударами в спину.
Но, как говорится, великие дела не терпят мелочности. Чарльз полностью одобрял такие методы – в конце концов, сам господин лорд вытворял вещи и похуже.
Злой Малый Маг застыл в восторге:
— Всё ради Земель Захоронения!
Он глубоко вдохнул, стараясь сдержать ликование и демонстрируя верность.
Чарльз подошел и ободряюще похлопал его по плечу:
— Молодец. Совершать подвиг за подвигом и при этом не возгордиться… среди всех моих подчиненных ты произвел на меня самое глубокое впечатление.
У Злого Малого Мага перехватило дыхание:
— Господин Чарльз, для меня честь, что вы меня выделили!
Будучи «мозгом» Гильдии Хранителей Гробниц, он всегда старался сохранять холодный рассудок, но сейчас, под похвалой Чарльза, его самообладание дало трещину.
И пока он расплывался в улыбке, стоявший рядом Ли Шэнь выглядел так, будто проглотил что-то крайне неприятное.
«Да чтоб тебя!» – кипело у него внутри.
«Ведь это я – самый преданный слуга Земель Захоронения!»
Несмотря на то что они были главой и вице-главой гильдии и поддерживали видимость дружбы, в вопросе завоевания расположения господина Чарльза между ними шло негласное, но ожесточенное соперничество.
И теперь Ли Шэнь отчетливо видел: этот проклятый Злой Малый Маг начал брать верх.
Особенно после инцидентов с ударами в спину – этот тип словно нашел свою стезю и выдал серию из трех блестящих успехов, что заставляло Ли Шэня буквально изнывать от досады.
Закончив хвалить Злого Малого Мага, Чарльз протянул руку. С его ладони сорвались струйки дымки, которые осели в руках членов гильдии, превращаясь в монеты нежити.
— Примите это как награду за успешно проведенную операцию. Кроме того, каждый из вас может выбрать один ресурсный узел для личного пользования.
Игроки тут же проверили количество полученных монет.
Тридцать штук!