Глава 383: «Поворот»
С лица Черного Жреца исчезла всякая улыбка.
Он полагал, что держит ситуацию под контролем и сможет прихлопнуть свою главную помеху, но реальность оказалась иной.
В ловушку угодил он сам!
«Как можно быть настолько коварным?!» – билось у него в голове.
Разумеется, согласно закону сохранения улыбок, радость никуда не исчезла – она просто перекочевала на лицо Чарльза.
В вопросах подлости ему не было равных.
Чарльз предусмотрительно отступил за спину Илии:
— Госпожа Ведьма, берите жреца на себя, а с этим пушечным мясом в лице администраторов я разберусь лично.
Илия нахмурилась:
— К чему такие сложности?
С этими словами в ее руке возник Меч Конца. Она сделала легкое движение кистью.
Десятки острейших лезвий, игнорируя расстояние, вонзились в тела имперских администраторов. В мгновение ока их разрубило пополам – они не успели даже осознать произошедшее.
Хлынула кровь.
Черный Жрец специально отобрал этих администраторов – каждый из них был мастером выше 85-го уровня с огромным запасом сил. Обычно такие раны затягивались у них за считанные секунды.
Но атаки Илии обладали эффектом «невосстановимости».
Рассеченные надвое тела повалились на землю, и к ним тут же, словно прилив, устремилась проклятая материя, жадно впитывая энергию павших.
Чарльз замер, едва не выругавшись вслух.
«Черт! Мои души!»
Он уже прикидывал, сколько высококачественных душ пополнит Реку Забвения, а Илия прикончила их так бесцеремонно. Влияние ведьмы было слишком сокрушительным.
Черный Жрец, увидев это, не раздумывая попытался покинуть зону боя. Однако не успел он сделать и шага, как путь ему преградил лес застывших в воздухе клинков, наглухо перекрыв пути к отступлению.
Чарльз со вздохом произнес:
— Хватит дергаться. Служба у Ведьмы Обжорства бесперспективна. Как насчет того, чтобы подписать со мной Контракт Душ и перейти под начало Района Гордыни? Как тебе идея?
Коварный господин лорд намеревался выжать из ситуации максимум выгоды, но Черный Жрец не поддался на уловку.
Он холодно ответил:
— Ты думаешь, я, подобно тебе, получаю удовольствие от того, что прислуживаю сразу нескольким ведьмам?
Чарльз на мгновение лишился дара речи от такой наглости:
— Заткнись!
— Смерть на пороге, а ты еще смеешь меня порочить? Ты насквозь гнилой! — Он повернулся к Илии:
— Госпожа Ведьма, молю, убейте его поскорее! Нельзя позволять такому злу топтать землю!
Илия кивнула. Движение пальцев – и переплетенные клинки лавиной обрушились на Черного Жреца.
Тот нахмурился, и бурлящая вокруг него черная энергия мгновенно вспыхнула, сформировав перед ним гигантский, бездонный призрачный силуэт.
Послышался треск плоти.
Клинки вошли в фантом, в один миг расщепив его на тысячи осколков. Однако тень не развеялась – она распалась на мелкие обрывки, которые облепили тело Черного Жреца.
Его аура резко подскочила, энергия забурлила, и он сам превратился в подобие черной воронки, пожирающей свет. Из центра этой воронки вырвалась мощная сила притяжения, от которой даже Чарльз едва не потерял равновесие.
— Власть Обжорства? — Илия мгновенно узнала источник этой силы, и на ее губах заиграла пренебрежительная улыбка.
В прошлую встречу сама Ведьма Обжорства не смогла одолеть ее, что уж говорить о жалкой частице ее силы, оставленной на хранение слуге.
Илия крепче сжала Меч Конца. По клинку разлилось тусклое красное сияние. Взмах!
Два перекрестных удара без малейшей заминки врезались в черную воронку. Раздался невыносимо резкий скрежет, словно рвали плотную ткань – воронка была мгновенно разорвана в клочья, а лезвия устремились дальше, к самому Жрецу.
— Проклятье! — Черный Жрец выругался сквозь зубы.
Он понимал, что его собственной силы недостаточно, поэтому и прибег к дару Ведьмы Обжорства, но не ожидал, что даже это не поможет против Илии.
Глубоко вдохнув, он в отчаянии направил все остатки проклятой энергии на создание нескольких щитов, испещренных зловещими рунами, и одновременно с этим резко бросился назад.
Лезвия, подобно раскаленному ножу сквозь масло, прошили наслоения щитов, будто те были лишь призрачным маревом, и снесли Черному Жрецу левое плечо.
Столкнувшись с рангом, многократно превосходящим его собственный, Черный Жрец, как когда-то сам Чарльз, оказался совершенно бессилен.
Видя это, Чарльз не удержался:
— Ну что, старый хрыч, каково это – когда тебя «выносят» без шансов?
Черный Жрец, исказившись в лице, прохрипел:
— Тварь!
— Даже если я сдохну, я заберу тебя с собой!
Окончательно обезумев от насмешек, он превратился в черную тень и рывком сократил дистанцию, оказавшись прямо перед Чарльзом.
У него не осталось средств, чтобы сбежать от ведьмы, но если он утянет Чарльза в могилу, его смерть не будет напрасной.
Огромный призрачный силуэт, изогнувшись в форме когтистой лапы, обрушился на Некроманта.
Чарльз нахмурился. Погребальный Огонь вырвался из его тела, взметнувшись столбом и превратившись в тепловую волну, которая столкнулась с тенью.
Грохнуло.
Во все стороны разошлась мощная энергетическая волна.
В этом столкновении Погребальный Огонь Чарльза, казалось, начал брать верх.
За долгое время подготовки Чарльз накопил достаточно мощи. Теперь его механика и показатели больше не были жалкими – он уже мог на равных противостоять Черному Жрецу!
— Ты и вправду думал, что я тебя боюсь?
В руке Чарльза появилось бледное костяное копье. Резкий выпад – и оружие насквозь пробило живот Черного Жреца.
— Красное снаряжение? Нет, не то… оно еще не достигло этого уровня…
Жрец отшатнулся на несколько шагов. Глядя на спокойного Чарльза, он чувствовал, как его захлестывает жгучая ненависть.
Этот парень снова эволюционировал. И дело было не только в механике – его экипировка выросла до такой степени, что позволяла сражаться на равных.
— С какой стати?! — Черный Жрец был в полном недоумении. Как мог обычный Некромант всего за несколько десятилетий достичь таких успехов и дорасти до нынешнего уровня?
Чарльз ответил:
— Благодаря моему таланту и усердию! И, конечно же, наставлениям госпожи Ведьмы.
Черный Жрец едва не задохнулся от ярости. Проклятый подхалим! Даже в такой момент не забывает льстить!
Он хотел ударить снова, но Илия не собиралась давать ему второго шанса.
Сияние Меча Конца в ее руках стало невыносимым. Она подбросила его в воздух, и по округе разлилось дыхание истинного разрушения.
Это был Меч Правосудия.
Раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулось всё пространство зоны зарождения. Под воздействием этой ужасающей мощи даже проклятая материя начала медленно отступать.
Опасаясь попасть под удар, Чарльз мгновенно принял Туманную Форму и ретировался подальше, высунув голову только тогда, когда всё стихло.
Когда пыль осела, на месте боя зияла огромная воронка. От Черного Жреца не осталось даже пепла.
Чарльз задумчиво пробормотал:
«Пожалуй, в будущем с Эстрид нужно вести себя осторожнее».