Глава 381: «Ловушка Черного Жреца»
Как и в прошлый раз, сразу после окончания разговора Злой Малый Маг поспешил доложить новости Чарльзу.
В ответ Чарльз похлопал его по плечу. В его руке завихрился чёрный дым, материализовавшийся в несколько десятков монет нежити:
— Отличная работа, возьми это. Когда всё закончится, получишь дополнительную награду.
Стоило признать, пушечное мясо оказалось невероятно полезным. Чарльз и представить не мог, что игроки могут пригодиться до такой степени. Четвёртое Бедствие полностью оправдывало свою репутацию – уж очень хорошо они умели мутить воду.
Отослав сияющего от радости Мага, Чарльз извлёк Эссенцию Возвышения, подаренную Илией.
Перед глазами всплыли строки информации:
【Название предмета – Эссенция Возвышения】
【Описание: продукт, рождённый из власти Алчной Ведьмы. Позволяет поднять качество предмета оранжевого ранга ещё на полступени. Встречается крайне редко.】
【Примечание: ты познаешь истинную мощь.】
Чарльз глубоко вздохнул. Из его ладони потекла густая дымка, сформировавшая прямую, белую как кость пику. Он направил эссенцию к оружию, и та медленно вплавилась в древко. По поверхности копья расползлись тёмно-красные узоры, придавая ему зловещий вид.
【Некротическая Костяная Пика】
【1. Энергия, выпускаемая через эту пику, наносит на 30% больше урона.】
【2. Призываемая вами нежить переходит в состояние «Мёртвой души».】
【3.??】
【Примечание: она не способна выдержать более мощную силу правил.】
Благодаря эссенции качество костяного копья теперь достигло полукрасного уровня. И хотя оно не дотягивало до полноценного Красного Артефакта, оно на голову превосходило любую оранжевую экипировку.
Единственным минусом было отсутствие поддержки силой Мировых Правил. С этой точки зрения копьё всё ещё уступало Щиту Мрака.
Ну да ладно. Чарльз всегда умел довольствоваться малым. Этого улучшения было вполне достаточно; сомнительно, что у Черного Жреца найдётся хоть одна вещь подобного уровня. С его нынешней силой он вполне мог бы сразиться со жрецом на равных.
Однако Чарльз не собирался лезть на рожон сам.
Будь то засада или расстановка ловушек – в глазах коварного господина лорда всё это меркло перед простым и подлым приёмом: позвать на помощь кого-то посильнее.
Да, Чарльз намеревался натравить Илию прямо на Черного Жреца. Учитывая уровень противника и его патологическую осторожность, у того наверняка припасено немало способов спасти свою шкуру. Даже имея преимущество, Чарльз не был уверен, что сможет его добить. А если тот сбежит, то все старания пушечного мяса по подготовке удара в спину пойдут прахом.
Чарльз не собирался повторять чужих ошибок. Вскоре он снова прибыл к Башне.
Эхо шагов разнеслось по залу.
Илия взглянула на знакомый худощавый силуэт и вскинула бровь:
— Отдохнул? Тогда живее за работу.
Чарльз замялся.
— Отдохнуть-то я отдохнул, но пришёл к вам по другому делу, госпожа Ведьма, — медленно начал он.
— По какому же? — Удивилась Илия.
— Я использовал себя как наживку и расставил сети для Черного Жреца. Сейчас он со своими людьми затаился в Эрозионной Пещере и ждёт меня. Через три дня я отправлюсь туда и хочу, чтобы вы пошли со мной и лично прикончили его!
— Вот оно что… — Илия кивнула. — Хорошо, через три дня я выступлю вместе с тобой.
От такого предложения она не могла отказаться. Всё-таки это жрец Ведьмы Обжорства, и его смерть серьёзно изменит ход битвы в их пользу. К тому же после визита Чарльза в её Мир Души влияние Первородной ослабло, и теперь Илия могла сражаться в полную силу, как в день битвы с Фуни. Убить какого-то жреца для неё было делом пары пустяков.
Чарльз улыбнулся:
— Отлично. Тогда я зайду за вами через три дня.
Он уже собрался уходить, как вдруг незримая сила сковала его движения.
Проклятье, что на этот раз?
Он обернулся к Илии:
— Госпожа Ведьма, что вы делаете?
— Трёх дней тебе вполне хватит на отдых, — безапелляционно заявила она. — А пока продолжай выжигать влияние Первородной.
Чарльз опешил. Ты меня за скотину держишь, что ли?
Честно говоря, чувство истощения ментальной энергии было крайне неприятным. В Мире Души Чарльз не мог подпитываться Философским Камнем, полагаясь только на собственную механику восстановления. Даже костяное копьё приходилось ковать из собственной энергии.
Он откашлялся:
— Госпожа Ведьма, я действительно уже на пределе…
Договорить он не успел: брови Илии опасно сошлись у переносья:
— Значит, на Эстрид горбатиться силы у тебя были, а на меня – нет?
Чарльз оторопел.
— Вы неправильно меня поняли, госпожа Илия, — поспешно поправил он себя, осознав серьёзность положения. — Помогать вам для меня – величайшая радость и возможность отплатить за вашу милость. Давайте вашу руку.
Несмотря на внутреннее сопротивление, под гнётом ведьмы Чарльз снова превратился в несчастного работягу. Он погрузился в её Мир Души и принялся за чистку световых точек.
Эх… Жизнь полна тягот, лорды тоже плачут. Чтобы выжить на этом суровом Континенте «Пророчества», Чарльзу приходилось пускать в ход всё своё упорство.
Спустя время он вышел из транса. Лицо его было бледным, он едва держался на ногах. Использовать Философский Камень сейчас было слишком расточительно – этот ресурс нужно было поберечь для активации Щита Мрака.
— Пойду-ка я лучше к Остаточной Чуме за порцией маны…
***
Дни летели один за другим. Пока некий господин лорд восстанавливал силы, Черный Жрец во главе элиты Района Обжорства скрытно прибыл в зону зарождения Эрозионной Пещеры.
Белая проклятая материя здесь уже почти полностью поглотила всё сущее. Густая дымка окутывала местность, погружённую в зловещую тишину. Совсем рядом лежал путь к Району Гордыни.
— В ближайшие дни мы будем ждать здесь в засаде, — скомандовал жрец. — Когда Чарльз появится, не спешите атаковать. Сначала я должен полностью блокировать эту зону.
— Поняли! — Хором ответили имперские администраторы.
Черный Жрец кивнул. Под его контролем потоки переливчатой энергии хлынули в окружающее пространство, формируя Запрет.
После прошлого столкновения жрец хорошо изучил умение врага сбегать. На этот раз он заранее привёл людей и подготовил магический круг, чтобы, как только Чарльз покажется, нанести сокрушительный удар и взять его тёпленьким.
— В этот раз… — прошептал Черный Жрец себе под нос, — я не дам тебе уйти…