Глава 379: «Тяжкие будни Чарльза»
— Какое самомнение… — Чарльз, изо всех сил подавив желание съязвить, глубоко вздохнул и устремил взор на тлеющие точки света.
Должно быть, это и есть те самые навязчивые идеи, терзающие Илию. Всё как в случае с Алчной Ведьмой, разве что форма проявления иная. Но для него это не проблема.
Всё, что касалось души, было в его власти.
Основываясь на прошлом опыте, Чарльз больше не колебался. Он вскинул руку, и из его ладони вырвался бушующий Погребальный Огонь. Пламя обернулось ревущей тепловой волной и в мгновение ока поглотило световые точки.
— Эх… — выдохнул он. — Опять настали трудовые будни рядового сотрудника.
Силуэт Чарльза смазался, превратившись в блёклую тень: он ринулся в самую гущу света, с поразительной эффективностью выжигая чужеродные мысли.
Время медленно тянулось за кропотливой работой.
Вдалеке огромное скопление пылающих искр слилось воедино, образовав нечто, напоминающее трон. На нём восседала туманная, едва различимая фигура.
Увидев эту знакомую картину, Чарльз невольно замер:
— Первородная Ведьма?
Заметив его, Первородная тоже на мгновение опешила:
— Как? Опять ты?
— Каким образом ты до сих пор жив? — Её голос постепенно становился всё холоднее.
Она была разделена между телами семерых ведьм. И хотя части находились в разных местах, они составляли единое целое. То, что чувствовала одна ведьма, ощущала и Первородная, используя это для сбора информации.
Находясь в мире души Алчной Ведьмы, она пыталась переманить её на свою сторону, но раз за разом получала отказ, сдобренный неумелой ложью, что приводило её в ярость.
Желая преподать урок, Первородная ослабила влияние на Илию, намереваясь убить Чарльза чужими руками.
По всем законам логики, зная характер Горделивой Ведьмы, она должна была немедленно изрубить этого наглеца в фарш. Как же вышло, что он не только выжил, но и принялся помогать Илии избавляться от её влияния!
— А ты не прост, — в тоне Ведьмы зазвучали пугающие нотки.
— Куда мне до твоего коварства, — холодно парировал Чарльз. — Решила стравить меня с ней… Неужели ты всерьёз полагала, что моя верность – это просто пустые слова?
С тех пор как она подставила его в прошлый раз, Первородная Ведьма прочно обосновалась в его «чёрном списке». Эта сущность была невероятно жестока!
Не среагируй он тогда вовремя, в Золотой Пещере его действительно могли пустить на мясо. И виной всему были её козни.
Первородная Ведьма произнесла:
— Ты думаешь, на этом всё закончится?
— Стоит мне пожелать – и я нашепчу Илии ещё немного сведений. Она в мгновение ока разделает тебя на куски. Я даю тебе последний шанс: начни служить мне сейчас, и всё былое будет забыто. Когда я вернусь, я дарую тебе величайшую силу на всём Континенте «Пророчества».
— Замолкни! — Тут же отрезал Чарльз. — Снова пытаешься вбить клин между нами?
Поняв, к чему она клонит, Чарльз не пожелал продолжать этот бесполезный спор. Он взмахнул костяным копьём, окутанным Погребальным Огнём, и нанёс удар прямо по Первородной Ведьме!
Та нахмурилась и сделала едва заметное движение пальцем.
В тот же миг перед ней возникли тысячи светящихся точек, сложившихся в щит. Однако при контакте с Погребальным Огнём они, подобно мыльной пене, мгновенно растворились.
Мир Мёртвых владел властью над душами. В этой области ни один монстр не мог сравниться в авторитетности с Чарльзом – даже ведьмы.
Такова была мощь, рождённая из таланта и упорного труда!
Раздалось шипение.
Погребальный Огонь пронзил навязчивые мысли и коснулся тела Первородной. Пламя не успело разгореться в полную силу и почти сразу погасло, однако на коже Ведьмы остался обугленный след.
Она опустила взгляд на ожог, и жажда убийства в её глазах стала почти осязаемой:
— Прекрасно… Давненько я не чувствовала вкуса боли. Что ж, я верну тебе её в тысячекратном размере.
Как только слова затихли, на Чарльза обрушилась волна из мириад светящихся точек. Она полностью скрыла силуэт Ведьмы, и та бесследно исчезла.
— Тварь! — Чарльз яростно выругался, выжигая Погребальным Огнём остатки света в попытках отыскать след врага.
Снова сбежала.
Он понимал, что Первородная Ведьма не может напрямую навредить ему здесь. Всё, на что она способна – это подстрекательство.
Но и Чарльз, обладая силой ранить её, не мог нанести решающий удар. Пока они находились на её поле, Ведьма могла скрываться бесконечно. Чтобы найти её, ему пришлось бы вычистить все до единой мысли в сознании Илии, а это было практически невозможно.
Сила ведьм заключалась в том, что на Континенте «Пророчества» негативные эмоции текли нескончаемым потоком. Единственный способ покончить с этим раз и навсегда… уничтожить всё живое на континенте.
Ну да ладно.
Достаточно и того, что он сдерживает её, не давая влиять на Илию. Сама по себе Ведьма Обжорства с ним точно не справится.
Выжегши очередную порцию световых точек, Чарльз почувствовал навалившуюся усталость. Он деактивировал эффект титула и покинул Мир Души Илии.
Как только сознание вернулось в тело, изнеможение накрыло его с новой силой. Ноги стали ватными, и он едва не рухнул на пол.
— Так вот каково это – находиться под воздействием Остаточной Чумы… — Чарльз с трудом поднял голову и выдавил:
— Госпожа Илия, как вы себя чувствуете?
Цвет лица Илии заметно улучшился. Она кивнула:
— Определённо есть эффект. Я чувствую, как влияние Первородной ослабевает. Немного отдохни – и продолжим.
Чарльз замер в немом оцепенении.
Проклятье! Она меня вообще за человека держит?
— Как скажете, госпожа Ведьма, — ответил он. — Только дайте мне прийти в себя… Кстати, после этого вмешательства Первородная поймёт, насколько всё серьёзно, и наверняка что-нибудь предпримет.
Его лицо вдруг стало предельно серьёзным:
— Если она начнёт нашёптывать вам какие-то подозрения, умоляю, не верьте ей.
Илия согласно кивнула:
— Не волнуйся. Ты ведь знаешь мой нрав, разве меня так легко обвести вокруг пальца? Ты явно недооцениваешь меня.
Чарльз промолчал.
Хотелось бы верить, что недооцениваю. Если бы его только что едва не отправили в Трибунал на казнь, он, возможно, и купился бы на эти басни Илии.
— Я пойду прилягу…
Попрощавшись с госпожой Ведьмой, Чарльз вернулся в Земли Захоронения. Несмотря на крайнюю степень истощения, его не покидало чувство, будто он чудом избежал гибели.
Как бы то ни было, этот этап пройден.
Раз уж он выжил, значит, теперь настала очередь Района Обжорства страдать.
Чарльз считал, что во всём случившемся виновата исключительно Ведьма Обжорства. Теперь же, когда Илия пришла в себя, он мог реализовать многие планы, которые раньше были слишком рискованными.
И первым под его нож пойдёт Черный Жрец…