Глава 378: «Горделивая Илия»
— И что же именно кажется вам неверным? — Осторожно спросил Чарльз.
— Черный Жрец вернулся из Восточного континента, — произнесла Илия. — Почему же тогда о жреце Оранже до сих пор нет ни весточки?
У Чарльза будто гора с плеч свалилась.
Он-то уже приготовился к новой схватке умов, опасаясь, что ведьма учуяла подвох в истории с Алчной Ведьмой. Но раз вопрос касался лишь жреца Оранжа, дело было поправимым.
— Тут я и сам в неведении, — покачал головой Чарльз. — Однако жетон, что он оставил мне, всё ещё резонирует. Думаю, с ним не случилось ничего непоправимого.
— Вот как… — протянула Илия. — Что ж, тогда расскажи мне, что происходило в Районе Гордыни, пока я спала.
Наконец-то настал момент, которого Чарльз так ждал!
Если оставить за скобками его похождения с Эстрид, он, как управитель Района Гордыни, справился со своими задачами блестяще. Мало того, что вверенные ему земли не пострадали, так он ещё и сумел извлечь немалую выгоду. Дела шли в гору.
Пришло время требовать награду!
Чарльз набрал в грудь воздуха и начал доклад:
— Сразу после того, как вы впали в сон, я понял: тяжёлое ранение Ведьмы Обжорства – это шанс, который нельзя упускать. Я немедленно собрал армию монстров и повёл их в карательный поход на Район Обжорства. Результаты превзошли все ожидания.
— Мне удалось уничтожить их временного жреца, а из всех великих владений их района уцелело лишь одно. Мелкие же земли были разорены, и мы захватили несметные трофеи. Если бы не внезапное возвращение Черного Жреца, мы могли бы и вовсе стереть Район Обжорства с карты.
Чарльз сделал небольшую паузу и продолжил:
— Кроме того, в поисках способа снять проклятие я спустился в Бездну до самого пятнадцатого уровня. Там мне удалось использовать демонов Бездны в своих целях: я открыл несколько Разломов Бездны в Районе Обжорства, натравив на них орды чудовищ.
Желая подчеркнуть свою преданность делу, он выложил всё как на духу, умолчав лишь о некоторых деталях, касающихся Алчной Ведьмы. Слушая его, Илия заметно воодушевилась.
— Превосходно. Ты и впрямь оказался опорой моего Района Гордыни.
— Это ещё не всё, — добавил Чарльз. — Есть дело поважнее.
— Вот как? — Удивилась Илия.
То, что она уже услышала, и без того впечатляло – Району Обжорства был нанесён сокрушительный удар.
— До недавнего времени главной угрозой для нас была проклятая материя, — заговорил Чарльз. — Но совсем недавно мой помощник Эдвард с помощью алхимии сумел найти способ полностью её нейтрализовать, причём без каких-либо побочных эффектов.
Вот за это Чарльз действительно рассчитывал на щедрую награду. Если предыдущие подвиги можно было назвать выдающимися, то это достижение граничило с невозможным. На всём Континенте «Пророчества» ещё никому не удавалось окончательно решить проблему проклятия, а теперь это стало реальностью.
Илия даже замерла от неожиданности.
— Неужели в моём районе действительно водятся такие таланты?
— Безусловно, — кивнул Чарльз. — Именно ваше величие и харизма привлекают под ваши знамена лучших из лучших. Ни одна другая ведьма не смогла бы достичь такого процветания.
Илия притворно кашлянула, явно польщённая.
— В твоих словах есть доля истины. Что ж, раз он твой помощник, то и награду получите оба.
С этими словами она подняла руку, и из её ладони выплыл сгусток тёмно-красной эссенции.
— Это редкое вещество я когда-то забрала у Эстрид. Оно способно поднять ранг оранжевой экипировки ещё на полступени. До уровня Красного Артефакта оно не дотягивает, но всё равно значительно превосходит обычное снаряжение.
Глаза Чарльза вспыхнули. Вот это действительно стоящая вещь! Наконец-то «старый хрыч» расщедрился на что-то стоящее!
Он бережно принял дар.
— Благодарю вас, госпожа Ведьма. Мы с помощником вечно будем помнить вашу доброту! Верность!
Очевидно, что наш коварный господин лорд намеревался заграбастать эту вещицу единолично. Эдвард сейчас был по уши в алхимии, и подобные побрякушки не только не помогли бы ему, но и могли вскружить голову. Поэтому Чарльз, как заботливый начальник, решил взять это «бремя» на себя.
Он не спешил уходить из Башни и спросил:
— Кстати, госпожа Илия, как сейчас обстоят дела с влиянием Первородной?
— Оно всё ещё ощущается, — ответила Илия. — Это не заставит меня снова уснуть, но вступить в бой с Ведьмой Обжорства, как в прошлый раз, я пока не смогу.
— Мои опыты над Алчной Ведьмой дали неплохие результаты, — предложил Чарльз. — Если пожелаете, я могу войти в ваш Мир Души и очистить его от влияния Первородной Ведьмы.
Илия немного подумала и согласилась.
— Хорошо. Что мне нужно сделать?
— Просто дайте мне вашу руку.
Несмотря на то, что его ментальная энергия ещё не восстановилась до конца, Чарльз был полон решимости доказать свою преданность делом.
Илия кивнула и протянула ему ладонь. Чарльз сжал её, и в следующее мгновение… на щеках этой горделивой ведьмы проступил едва заметный румянец.
Чарльз лишь мысленно вздохнул.
«Чего это она вдруг раскраснелась?!»
— Не волнуйтесь, госпожа Ведьма. Просто расслабьтесь. Я начинаю входить.
Илию посетило смутное чувство, что что-то здесь не так.
Активировался титул «Потерянный Призыватель Духов».
Душа Чарльза покинула тело и плавно потекла в глубины сознания Илии. Как и в прошлый раз, в его голове зазвучал хор голосов.
«Я сильнее всех в мире».
«Того, кто посмеет меня разозлить, я сражу одним ударом».
«Ну как на свете может существовать столь прекрасная, могучая и совершенная во всём личность, как я…»
Чарльз едва сдержал желание скривиться.
«Погодите-ка… Это же её собственные мысли!»
Услышав последнюю фразу, он едва не рассмеялся. Проклятая Горделивая Ведьма, у неё совсем нет стыда!
Впрочем, помня о субординации, он оставил эти колкости при себе. Случись ему произносить это вслух, он бы лишь согласно кивал и, пожалуй, добавил бы ещё пару комплиментов от себя.
Заработал титул Ходока по Запретным Путям, и посторонние голоса, мешавшие сосредоточиться, смолкли.
Чарльз огляделся. Пейзаж здесь разительно отличался от того, что он видел в душе Алчной Ведьмы.
В вышине сияло ослепительное солнце, на которое невозможно было смотреть. А под ним роились мириады крошечных светящихся точек, похожих на светлячков – то были крупицы гордыни и высокомерия. Очевидно, что то пылающее светило в небе и было воплощением самой Илии.