Глава 377: «Поминки Шарля»
Так и случилось.
Илия, примчавшаяся сюда, пылая жаждой убийства, в полнейшем смятении отправилась обратно в Район Гордыни.
Глядя на её удаляющуюся спину, Эстрид тоже не удержалась от вздоха облегчения.
«Пронесло».
Она показала Чарльзу большой палец.
— Какая реакция! Сразу видно – редкое сокровище Расы Демонов.
Чарльз лишь криво усмехнулся в ответ.
«Проклятая Алчная Ведьма!»
Перед пробуждением Илии она рассыпалась в обещаниях, сулила ему золотые горы и звала к себе в Район Жадности. Но стоило той очнуться, как эта трусиха тут же прикинулась ветошью!
Заметив в его глазах явную обиду, Эстрид дважды кашлянула.
— Ну, я ничего не могла поделать. Всё случилось слишком внезапно. Илия примчалась с Мечом Конца наперевес, и вид у неё был, прямо скажем, пугающий.
Среди Семи Ведьм даже Ведьма Гнева в определённом смысле была не так вспыльчива, как Илия.
Она похлопала Чарльза по плечу:
— Но, так или иначе, мы выкрутились.
Чарльз промолчал. От всей этой ситуации за версту несло привкусом какой-то порочной тайной связи.
Тяжело вздохнув, он спросил:
— Скажите, госпожа Эстрид, влияние Первородной на вас всё ещё сильно?
Совсем недавно он порядочно провозился в её Мире Души, вычищая жадность, и теперь хотел убедиться, был ли от этого какой-то прок.
Эстрид кивнула.
— Оно действительно ослабло, я это чувствую. Заходи почаще. Я в долгу не останусь.
Чарльз лишь поперхнулся.
«Теперь это уже не просто тайная связь, а какая-то незаконная торговля…»
Не зная, как на это реагировать, он обменялся парой вежливых фраз и поспешил покинуть Золотую Пещеру.
Филлис, сгоравший от любопытства, всё это время поджидал снаружи. Увидев Чарльза живым и невредимым, он облегчённо выдохнул.
— Господин Чарльз! Когда госпожа Илия проснулась и бросилась сюда, я честно пытался её задержать, но не совладал… Она может выследить вас с помощью браслета, который сама же вам и подарила.
— Что?! — Чарльз замер на месте.
Он посмотрел на ярко-красный браслет на своём запястье, и уголок его рта невольно дернулся.
«Вот же пакость! Неудивительно, что она нашла меня так быстро – в побрякушку встроен маячок!»
К тому же во время их недавнего разговора Илия и словом об этом не обмолвилась! Очевидно, она всё ещё сомневалась в его преданности.
Чарльз похлопал Филлиса по плечу.
— Ничего. Ты очень помог мне этой вестью.
Если бы не это предупреждение, в следующий раз, попадись он Илии на встрече с Эстрид, беды было бы не миновать.
Похвалив подчинённого за верность, Чарльз воспользовался Магическим Порталом и вернулся в Инквизицию Района Гордыни.
Как только вспышка слепящего света угасла, Чарльз открыл глаза и первым делом наткнулся на огромную надпись:
«ПОМИНКИ ШАРЛЯ».
Чарльз замер.
«Это ещё что за чертовщина?!»
Он огляделся по сторонам. В главном зале Инквизиции царила гнетущая, торжественная атмосфера. Все сотрудники, облачённые в черные одеяния, стояли стройными рядами, склонив головы. У многих на глазах блестели слёзы, а время от времени в тишине слышались приглушённые всхлипы.
На возвышении даже стоял распорядитель, зачитывающий некролог:
— Небо затянуло тучами, травы склонились в печали… Сегодня с безграничной скорбью в сердце мы собрались здесь, чтобы проводить нашего обожаемого господина Чарльза в последний путь. За свою жизнь он внёс неоценимый вклад в развитие Инквизиции и всего народа демонов. Память о нём навсегда останется в наших сердцах. А теперь слово предоставляется пяти представителям Центрального региона.
Как только он закончил, вперёд вышла Бледный Дух, представлявшая Вечный Лес.
— Я познакомилась с господином Чарльзом в Руинах Святого Света, — начала она дрожащим голосом. — Уже тогда я знала, что он станет опорой Района Гордыни. Так оно и случилось. Жаль только, что судьба распорядилась иначе и он ушёл от нас в самом расцвете сил…
Она тяжело вздохнула.
Следом выступил представитель Расы Гномов:
— Пусть господин Чарльз когда-то и нанёс тяжкую обиду нашему народу, предав госпожу Ведьму, но его поступки всегда были продиктованы заботой о Районе Гордыни. Мы склоняем головы…
Чудовище из Пустошей Хаоса забормотало что-то совсем нечленораздельное, явно пребывая в крайнем волнении:
— *!@￥#*@#!@!!
Чарльз чувствовал, как на его лбу вздуваются вены. В конце концов он не выдержал.
— Что вы тут за ахинею несёте?! — Рявкнул он и, выйдя вперёд, одним ударом сбил с ног представителя Пустошей Хаоса.
Тот так и остался лежать на полу, ошарашенно хлопая глазами.
Члены Инквизиции, увидев до боли знакомую фигуру, застыли в немом изумлении.
— Господин Чарльз… Вы живы?
— Вы что, уже похоронить меня успели?! — Взвился Чарльз.
Он бросил взгляд на кенотаф, сооружённый из его же старого снаряжения, и его лицо исказила гримаса.
— И что это за пакость? Я требую внятных объяснений!
Один из членов Инквизиции, заикаясь, ответил:
— Но ведь госпожа Илия проснулась… Мы видели, как она направилась к порталу в Район Жадности, а вы как раз были на встрече с Алчной Ведьмой. Вот мы и подумали, что…
Чарльз замолчал, осознав кое-что важное.
— Откуда Илия узнала, что я в Районе Жадности?
Браслет мог помочь с точным позиционированием, но Район Гордыни и Район Жадности разделяло огромное расстояние. Без портала даже ведьме потребовалось бы немало времени, чтобы добраться туда. Что-то здесь явно не сходилось.
Члены Инквизиции внезапно засуетились и стали отводить глаза.
— Ну… это… как бы… — мямлили они.
Чарльз прищурился.
— Это вы ей донесли?
От его тела начала исходить незримая, давящая мощь.
Члены Инквизиции тут же рухнули на колени.
— Господин Чарльз, видит бог, мы не виноваты! Мы ведь не могли ослушаться приказа госпожи Ведьмы!
Чарльз лишь обречённо вздохнул.
— Хороши подчинённые, ничего не скажешь. Ладно, ваша правда. Против воли Ведьмы не попрёшь.
Все в зале облегчённо выдохнули.
— Господин Чарльз такой понимающий! Неудивительно, что госпожа Ведьма так к вам благосклонна.
В тот момент, когда они видели лицо Илии, отправляющейся в путь, все как один были уверены – Чарльз уже покойник. Никто и подумать не мог, что в такой ярости Ведьма пощадит его. Более того – он вернулся без единой царапины!
Настоящий тигр Района Гордыни!
Услышав их похвалы, Чарльз криво усмехнулся.
— Я ещё не закончил.
— Смертной казни вы, может, и избежите, но наказание понесете. Больше всего на свете я презираю предателей! Каждому – штраф в пять тысяч безупречных магических кристаллов!
Все присутствующие застыли с открытыми ртами.
Договорив, Чарльз обернулся к представителям великих владений, прибывшим на поминки:
— Вас это тоже касается!
Бледный Дух и представитель Клана Крови лишились дара речи, а делегат из Пустошей Хаоса лишь снова залопотал что-то непонятное.
Покончив с фарсом под названием «Поминки Шарля», он, не задерживаясь, направился прямиком к Башне.
Илия уже восседала на своём троне, погружённая в глубокие раздумья.
Чарльз вошёл в зал и негромко произнёс:
— Госпожа Илия, я вернулся.
Услышав его голос, Илия открыла глаза.
— Я тут хорошенько поразмыслила… — медленно начала она. — …И всё равно в этой истории что-то не сходится.
Чарльз внутренне содрогнулся. Знакомое чувство ледяного страха вновь кольнуло его сердце.