Глава 375: С поличным
— Район Жадности? — Переспросила Илия и спокойно кивнула:
— Понятно.
Несмотря на её внешнее спокойствие, присутствующие инквизиторы начали обливаться холодным потом. Дело пахло керосином. Очень скверным керосином!
Они знали о тесных связях господина Чарльза с Алчной Ведьмой, и по-человечески его понимали. В конце концов, пока Илия пребывала в беспамятстве, Чарльзу нужен был кто-то могущественный, кто мог бы прикрыть его спину перед лицом других ведьм.
Но пробуждение Горделивой Ведьмы случилось в самый неподходящий момент – именно тогда, когда Чарльза не оказалось на месте.
— Продолжайте работать, — бросила Илия. — А я, пожалуй, тоже загляну в Район Жадности.
Едва договорив, она направилась к Магическому Порталу. Её фигура мгновенно растаяла в ярком сиянии.
Члены Инквизиции остались стоять в полном оцепенении, глядя друг на друга.
Что теперь делать? Судя по виду госпожи Ведьмы, она отправилась кого-то убивать.
— Кажется, ему конец, — произнес один из опытных сотрудников. — Давайте поищем какие-нибудь личные вещи господина Чарльза, надо хоть кенотаф поставить… Боюсь, его там в фарш изрубят…
…
Выйдя из портала в Районе Жадности, Илия всё ещё пыталась держать себя в руках, хотя настроение её было хуже некуда. Она уговаривала себя, что перед лицом угрозы со стороны Ведьмы Обжорства вполне естественно, что Чарльз пришел обсудить стратегию борьбы с Инквизицией соседнего региона.
С этими мыслями она вошла в местное здание Инквизиции.
Филлис первым заметил появление Илии и тут же почтительно склонился:
— Госпожа Илия, вы пробудились?
Илия кивнула и сразу перешла к делу:
— Где Чарльз?
Филлис:…
Стоило ему услышать это имя, как лоб его покрылся испариной. Как самый преданный последователь Чарльза, он был прекрасно осведомлен о его делах и знал, что совсем недавно тот отправился в Золотую Пещеру к Алчной Ведьме. Понятно, что сейчас об этом лучше было помалкивать.
Филлис озадаченно почесал в затылке:
— А, господин Чарльз… Он только что обсуждал с нами план действий против Района Обжорства. Должно быть, сейчас отправился в какое-то Подземелье за ресурсами.
— В какое именно Подземелье? — Последовал незамедлительный вопрос.
Филлис замялся:
— Э-э… Точно не знаю, господин Чарльз не счел нужным сообщить. Может, подождете его здесь? Или в Районе Гордыни, он скоро вернется.
Мозг Филлиса работал на пределе, выстраивая идеальную схему прикрытия. Нужно было просто задержать Горделивую Ведьму здесь, а в это время отправить гонца в Золотую Пещеру, чтобы предупредить Чарльза.
Однако он недооценил подозрительность Илии.
— Не стоит беспокоиться, — отрезала она. — Я когда-то подарила ему браслет, способный вызывать Меч Правосудия. По нему я легко его найду.
С этими словами меч «Конец» в её руке мелко задрожал и, поднявшись в воздух, указал направление.
Илия до последнего надеялась, что ей не придется прибегать к этому методу. Она ждала у Башни, опрашивала своих инквизиторов, теперь пришла в Район Жадности – в её душе всё еще тлела слабая надежда. Но странная реакция подчиненных и поведение Филлиса говорили лишь об одном: что-то здесь нечисто.
Следуя за указующим острием меча, Илия стремительно направилась к Чарльзу.
Вскоре она оказалась у входа в Золотую Пещеру. Илия прекрасно знала это место – обитель Алчной Ведьмы. И, согласно указаниям «Конца», Чарльз был именно там.
«Хорошо, очень хорошо», – пронеслось в голове Илии, а её зрачки наполнились жаждой крови.
Пока она была рядом, он строил из себя верного слугу, но стоило ей уснуть, как он тут же спелся с Алчной Ведьмой!
Сжав рукоять дрожащего меча, Илия перешагнула порог Золотой Пещеры.
Картина, представшая её взору, была красноречивее любых слов. Эстрид сидела на троне с закрытыми глазами, а у её ног в изысканной позе склонился худощавый Некромант. Опустившись на одно колено и склонив голову, он трепетно сжимал её руку в своей.
Илия:??
— ЧАРЛЬЗ!!
От Горделивой Ведьмы исходила такая аура убийственного намерения, какой мир ещё не видел.
…
…
— Апчхи!
В ментальном мире Алчной Ведьмы Чарльз, занятый искоренением жадных помыслов, внезапно громко чихнул.
С-с-с…
«Показалось, или меня кто-то только что позвал?» – подумал он. У Чарльза это уже стало чем-то вроде пассивного навыка: каждый раз, когда он чихал, случалась какая-нибудь беда. По спине пробежал необъяснимый холодок.
«Неважно». Он вновь сосредоточился на клубах дымки. Вскинув руку, он выпустил мощную волну Погребального Огня. Огненный шквал с ревом пронесся по пространству, мгновенно уничтожая очередную порцию жадных мыслей.
Этой скверне, казалось, нет конца. Он провел здесь уже несколько часов, непрерывно используя свои силы, но туман накатывал волна за волной. Чарльз чувствовал, что слабеет – его ментальная энергия была на исходе.
«Ладно. На сегодня хватит. Нужно вернуться, восстановить силы, а потом продолжить чистку».
С этой мыслью Чарльз деактивировал титул. Мощная сила притяжения подхватила его душу, вытягивая из чужого тела обратно в собственное.
Ясный до этого разум мгновенно затуманился от тяжести и усталости – верный признак истощения ментальной энергии.
— Ну как ощущения? — Раздался сзади холодный, до боли знакомый голос.
Чарльз потряс головой, пытаясь прогнать дурноту:
— Скверно. Нужно отдохнуть и восстановить энергию. Ничего страшного, госпожа Эстрид, я скоро вернусь и продолжим.
Договорив, он поднял взгляд. Эстрид как раз открыла глаза, и в её взоре читалось крайнее недоумение.
И тут до него дошло.
А чей это голос звучал у него за спиной?
Волна жуткого предчувствия накрыла его с головой. Чарльз, дрожа всем телом, медленно обернулся. Позади него стояла Илия. В её тускло-золотых глазах пылала ледяная ярость, а острие Меча Конца уже упиралось ему в горло.
Чарльз:??
— Госпожа Илия?!
— Можешь не лебезить, — холодно отрезала Илия. — Титул можешь опустить.
— …Потому что теперь, — продолжила она, — твоя госпожа, видимо, Эстрид.