Глава 374: «Пробуждение Илии»
— Безупречна, говоришь? — В голосе Первородной Ведьмы зазвучала нескрываемая насмешка. — Тогда почему, видя страдания Илии, ты первым делом бросился помогать Алчной Ведьме?
Чарльз на секунду замялся, но быстро взял себя в руки.
— Тебя это не касается, — твердо ответил он. — Всё, что я делаю – вынужденная необходимость. Когда госпожа Илия придет в себя, она обязательно меня поймет.
С этими словами он принялся пристально изучать своего оппонента, пытаясь сообразить: как же нейтрализовать это пагубное влияние на ведьму? Неужели придется драться?
На глазах у Чарльза силуэт Первородной Ведьмы начал расплываться и в мгновение ока преобразился, приняв облик Эстрид.
— Семь ведьм – лишь мои осколки, — медленно проговорила она. — Рано или поздно мы вновь станем единым целым. Это неизбежно.
Она сделала шаг навстречу:
— Стоит ли сопротивляться? Вместо этого ты мог бы послужить мне. Когда я окончательно вернусь в этот мир, я наделю тебя силой, равной ведьмовской. Ты станешь вершиной пищевой цепочки на всём Континенте «Пророчества».
Её голос звучал прямо в его сознании, наполненный притягательным очарованием, заставляющим воображение рисовать заманчивые картины.
«Первородная Ведьма явно мастер ментальных манипуляций. Возможно, это из-за того, что она лишилась плоти», – подумал Чарльз. Любой другой монстр, вероятно, уже поддался бы искушению, но для него этого было мало.
Он лишь безучастно покачал главой:
— Ты ровным счетом ничего не знаешь о моей верности.
Чарльз слишком хорошо знал этот прием с раздачей пустых обещаний – именно так он когда-то собирал команду в Землях Захоронения. Разумеется, на него эта уловка не подействовала.
Первородная Ведьма нахмурилась:
— Верность?
— Если цена кажется тебе недостаточной, не стесняйся, говори прямо, — продолжила она. Её облик начал стремительно меняться, поочередно принимая черты каждой из семи ведьм. Менялся и голос:
— Сила, плотские утехи, богатства… Всё, что пожелаешь, я дам тебе в избытке…
Перед Чарльзом предстала высокая, соблазнительная фигура, едва прикрытая тончайшей белой вуалью. В её голосе зазвучало кокетство:
— Неужели тебе не хочется узнать, какова ведьма на вкус?
Чарльз:…
— Чёрта с два я на это куплюсь!
Чарльз глубоко вздохнул и отчеканил:
— Хватит. Прекрати эти бесполезные попытки. Перед лицом истинной верности ничто не способно поколебать мою волю!
Теперь он окончательно понял суть этой сущности. Судя по всему, Первородная Ведьма могла действовать только через разум, используя своего рода ментальное загрязнение. К счастью, титул «Ходок по Запретным Путям» давал ему иммунитет к подобным вещам, а значит, её атаки были абсолютно бесполезны.
Силуэт Первородной начал затуманиваться.
— Настолько заврался, что и сам себе поверил? — Холодно спросила она. — Что ж, тогда посмотрим, поверит ли Илия твоим оправданиям.
Едва прозвучали эти слова, как окружающая дымка вновь пришла в движение, полностью закрывая обзор. В одно мгновение фигура ведьмы оказалась невероятно далеко.
Чарльз застыл в замешательстве.
Что значит – поверит ли Илия? В сердце закралось нехорошее предчувствие.
— Стой! — Крикнул Чарльз, придя в себя. — Не уходи, давай поговорим нормально!
Но сколько бы он ни кричал и ни пытался бежать вперед, Первородная Ведьма больше не показывалась. Его взору являлись лишь мириады алчных глаз, которые, словно вязкая тина, цеплялись за ноги, делая каждый шаг неимоверно тяжелым.
«Проклятье…»
Чарльз нахмурился. Вокруг него вспыхнуло призрачное синее пламя. Резким взмахом он направил Погребальный Огонь в стороны, и бушующая волна мгновенно испепелила всю туманную дымку.
Погребальный Огонь и без того наносил душам сокрушительный урон, а в борьбе с этой скверной он проявил себя как нельзя лучше. Сила ведьмы подпитывалась этими грехами, но одновременно была заложницей их влияния. Очевидно, именно этот рой жадных мыслей подталкивал Эстрид к немедленному слиянию.
«Вам не повезло встретить меня, легендарного мастера по борьбе с душами», – подумал Чарльз.
Первородная Ведьма больше не появлялась. Хотя Чарльзу очень хотелось найти её и допросить, главной целью этого похода было устранение пагубного влияния.
«Для начала нужно выжечь эту жадность…»
…
…
Город Конца.
Башня.
Сияющие, словно звезды, кристаллы сплетались в тонкие нити света, вливаясь в тело Илии. Она неподвижно сидела на троне. С тонкими, изящными чертами лица, она казалась сейчас спящей фарфоровой куклой, лишь ненадолго растеряв свою привычную надменность.
Внезапно в тишине Башни раздался резкий треск – это лопнул один из инкрустированных в стены кристаллов.
В следующее мгновение Илия резко распахнула глаза. В её взгляде читалось недоумение.
Что произошло?
После той схватки с Ведьмой Обжорства, случившейся из-за Чарльза, влияние Первородной стало нарастать. Чтобы сдержать его, Илии пришлось погрузиться в глубокий сон – это противостояние длилось уже несколько месяцев.
И вдруг, без видимой причины, яростный натиск Первородной ослаб, позволив ей пробудиться. Что бы это могло значить?
Илия была в растерянности. Логика подсказывала, что враг должен был воспользоваться столь удобным моментом, чтобы окончательно подавить её волю. Ведьма Обжорства уже попала под влияние, и всё, что требовалось Первородной – заставить Фуни поглотить остальных ведьм, чтобы вернуться в мир.
Этот внезапный поворот окончательно сбил Илию с толку.
Впрочем, неважно. Даже если это лишь временная передышка, для неё это была отличная новость. Появилась возможность проверить, как обстоят дела в Районе Гордыни, и исполняет ли некий жрец Чарльз данное ей обещание.
С этой мыслью Илия медленно поднялась, потянулась и вышла из Башни. Она окинула взглядом окрестности, но знакомой худощавой фигуры нигде не было видно.
— И что это значит? — Илия нахмурилась. Согласно уговору, он должен был неотлучно находиться в Башне до самого её пробуждения.
Хотя… Как нынешний управляющий Района Гордыни, он мог отлучиться по важным делам. Вполне естественно, что ему приходится иногда покидать пост.
Усмирив на время вспыхнувшее раздражение, Илия решила подождать.
Прошло десять минут…
Полчаса…
Час…
Терпение Илии лопнуло. В её руке материализовался багрово-черный меч – «Конец». Легким движением она рассекла пространство, создавая разлом, и шагнула внутрь. Мгновение – и она оказалась в самом сердце Инквизиции.
Члены Инквизиции были поглощены работой. Увидев перед собой Ведьму, они оцепенели, но тут же пришли в себя:
— Госпожа Ведьма! Вы пробудились?!
Илия лишь холодно кивнула:
— Где Чарльз?
Члены Инквизиции:…
Разумеется, они знали, где находится господин Чарльз – он отправился в Район Жадности через их собственный Магический Портал. Но, глядя на её лицо…
Что-то им подсказывало, что говорить правду сейчас небезопасно.
Видя, как они замялись и начали переглядываться, голос Илии стал ещё холоднее:
— Неужели за несколько месяцев моего сна вы решили, что можете меня игнорировать?
Осознав серьезность положения, один из инквизиторов поспешно доложил:
— Позвольте сообщить, госпожа Ведьма! Жрец Чарльз в данный момент находится в Районе Жадности.