Глава 373: «Илия всё ещё преследует меня»
Чарльз не ослаблял бдительности. Он долго оставался в боевой готовности, и лишь когда окончательно убедился, что противник не подает признаков жизни и не собирается воскресать, в его сердце наконец разлилось облегчение.
Наконец-то всё закончилось.
Нужно признать – этот Мир Мёртвых оказался весьма коварным местом. Кто бы мог подумать, что здесь его поджидает испытание сердечным демоном? Не будь его воля закалена долгими испытаниями, он вполне мог бы здесь сгинуть.
Но стоило Чарльзу расслабиться, как воздух вновь заискрился мириадами светящихся точек.
Чарльз:?
Опять?!
Однако события пошли по иному пути. На этот раз мерцание не стало обретать форму тела Илии. Светлячки слились воедино, превратившись в древний бронзовый ключ, который, словно капля дождя, падающая в океан, бесследно растворился в теле Чарльза.
【Вы получили полную Власть Мира Мёртвых】
【Получен новый титул – Потерянный Призыватель Духов】
【Описание: используя физический контакт в качестве проводника, вы можете проникать в Мир Души живого существа.】
【Примечание: будьте осторожны. Не стоит входить в опасные миры души – это может привести к тому, что вы в них навсегда затеряетесь.】
С-с-с…
Глядя на список своих титулов, который вновь пополнился, Чарльз невольно замер.
Проникновение в чужой Мир Души…
Если вдуматься, это может стать ключом к спасению ведьм от охватившего их Первородного Влияния.
Как только Власть Мира Мёртвых была окончательно усвоена, окружающее пространство начало медленно таять. Чарльз обнаружил себя на шестьдесят шестом этаже. Эстрид уже ждала его неподалёку.
— Вернулся? — Спросила она.
Чарльз кивнул:
— Да. Я получил новую Силу Запрета, теперь я могу свободно входить в чужой Мир Души.
— Госпожа Эстрид, поможет ли это вам? — С надеждой спросил он.
Эстрид на мгновение погрузилась в раздумья.
— Думаю, должно помочь, — наконец произнесла она. — Время на исходе, я не могу надолго покидать Золотую Пещеру. Возвращаемся.
Как только слова сорвались с её губ, они покинули Мир Мёртвых и вскоре уже были в Районе Жадности.
Всю дорогу Чарльз чувствовал, что с госпожой Ведьмой творится что-то неладное. Ему казалось, будто за её спиной колышется чужая тень, переплетаясь с её собственной.
Было очевидно: состояние Алчной Ведьмы далеко от идеала. Как одна из немногих Великих Ведьм, сохранивших ясность ума, она вынуждена была вести ежесекундную изнурительную борьбу с внутренним злом.
Вернувшись в Золотую Пещеру, Эстрид опустилась на свой трон, инкрустированный кристаллами. Её зрачки, начавшие было наливаться пунцовым, постепенно вновь обрели спокойный блеск.
— Госпожа Ведьма, что мне нужно делать? — Поспешно спросил Чарльз.
— Ты наверняка уже знаешь о Первородной, — начала Эстрид. — Мы, Семь Ведьм Семи Грехов, были рождены из расколотого Первородного Греха. Её влияние незримо живет в каждой нашей душе.
Она вздохнула и призналась:
— На самом деле, я и сама не до конца понимаю, как действовать. До сегодняшнего дня ты – единственный монстр некромантского типа, которому удалось заполучить столько сил.
— Для начала просто войди внутрь и осмотрись.
Чарльз:…
Не слишком ли это поспешно?
А если что-то пойдет не так? Ведьмы и так невероятно сильны, а насколько же тогда чудовищен Первородный Грех? Чарльз помнил предостережение в описании титула: ментальный мир ведьмы – это запретная зона, возможно, самое опасное место на всём Континенте «Пророчества».
Но отступать было поздно. «Большая сестра» помогла ему зайти так далеко, и Чарльз не мог позволить себе проявить трусость.
Глубоко вздохнув, он сказал:
— Госпожа Ведьма, чтобы войти в ваш Мир Души, мне нужен проводник. Пожалуйста, дайте мне вашу руку.
Эстрид кивнула и протянула руку.
Чарльз подошел ближе и, опустившись на одно колено, бережно взял её ладонь в свою, удерживая её ладонью вверх.
— Госпожа Ведьма… Я вхожу?
Эстрид:…
В этой сцене было что-то странное.
— Начинай, — ответила она. — Но если почувствуешь неладное, немедленно постарайся сбежать. Это всё-таки Первородная – даже нам, ведьмам, почти невозможно противостоять её влиянию.
Чарльз кивнул и активировал эффект своего титула.
Странная сила подхватила его душу, медленно втягивая внутрь тела Эстрид.
В ушах зазвучал многоголосый шепот:
«Дай мне больше золота…»
«Я хочу эти земли, я жажду власти…»
«Больше силы, мне нужно еще больше силы…»
Голоса принадлежали не одному человеку – там смешались мужчины и женщины, старики и дети. Это был концентрированный шепот жадности, живущей в сердце каждого.
Так вот каков источник силы ведьм…
За любое могущество приходится платить. Сила монстров исходит из Запрета, и они подпадают под его влияние. Сила ведьм питается Семью Грехами. Чем глубже грехи людей, тем могущественнее становятся ведьмы.
Шепот становился всё громче, пока не превратился в невыносимый гул. Внезапный оглушительный звон в ушах заставил Чарльза вздрогнуть. Когда он открыл глаза, он уже стоял в Мире Души Эстрид.
Тьма, безмолвие…
Клубы густой дымки, похожие на бездонную бездну, плыли в пространстве. В их глубине отражались мириады налитых кровью глаз, в которых горела неприкрытая жадность.
Этих алчных глаз было столько, что они, казалось, заполняли всё ментальное пространство ведьмы. В туманной дымке это зрелище выглядело неописуемо жутко.
С-с-с…
Откуда этот ледяной сквозняк?
Чарльз вздрогнул. Столь зловещая картина внушала ему нешуточное беспокойство. Где же здесь Первородная? Он вгляделся в непроглядную пелену впереди и, помедлив мгновение, решил идти вглубь.
Едва он сделал шаг, как глаза тут же уставились на него, а вместе с ними на Чарльза нахлынула волна алчности, грозившая поглотить его сознание.
«Я хочу стать титулованным „Оружием и Щитом“ Континента „Пророчества“…»
«Хочу, чтобы магические кристаллы заполнили до отказа все склады Земель Захоронения…»
«Хочу создать десять тысяч неживых невест…»
Под гнетом жадности в его мозгу один за другим начали вспыхивать безумные помыслы.
Но как раз в тот момент, когда эти желания почти лишили его способности здраво мыслить, волна кристальной чистоты омыла его разум, возвращая самообладание.
Это вступил в действие титул «Ходок по Запретным Путям».
Опираясь на эту поддержку, Чарльз ускорил шаг, попутно лопая несколько глазных яблок, которые слишком назойливо за ним следили.
«Хватит на меня пялиться!»
Прошло немало времени, прежде чем дымка впереди начала редеть. Серый туман, свиваясь в причудливые формы, образовал подобие трона.
На нём восседала знакомая фигура. Высоко подняв голову, она взирала на пришельца свысока ледяным, пронзительным взглядом.
Это была Горделивая Ведьма Илия.
— Чарльз, зачем ты помогаешь Алчной Ведьме? — Спросила она.
В её зрачках вспыхнул тусклый золотой свет, а пространство вокруг наполнилось тяжёлым, давящим ощущением власти.
Услышав это, Чарльз на мгновение оторопел.
«Проклятье, почему опять Илия?» – промелькнуло у него в голове. — «Что-то здесь не так».
Он нахмурился, быстро сопоставляя факты, и вскоре ответ пришел сам собой.
— Так ты и есть Первородная? — Холодно бросил Чарльз. — Решила напугать меня, приняв облик госпожи Илии?
Он презрительно хмыкнул:
— Я, Чарльз, всегда действую по совести, и моя репутация безупречна. Думаешь, я куплюсь на твой дешевый трюк?