Глава 372: «Чарльз против Горделивой Ведьмы»
С громким выкриком Чарльз нахмурился и заслонил Эстрид собой. Как верный подчиненный, он не мог заставить себя нанести столь жестокий удар и разрушить иллюзию, даже понимая, что перед ним лишь морок. Так что пусть с этим разбирается другая ведьма.
Эстрид согласно кивнула. От нее разошлась невидимая энергетическая волна, столкнувшаяся с гигантским мечом, от которого веяло самой смертью. Грохот! Оглушительный взрыв заставил само пространство содрогнуться.
Не дав себе ни секунды на передышку после промаха, Илия рванулась вперед. Она крепко сжала длинный меч, и в тот же миг воздух прорезали ослепительные вспышки – град ударов, от которых рябило в глазах.
— Надо же, даже фальшивка настолько агрессивна… — протянула Эстрид. За ее спиной возникли сотни кусочков янтаря; они стремительно плавились, обнажая истерзанные, сломанные посохи. Едва заметным касанием пальца она окутала их тусклым оранжевым сиянием, мгновенно повышая их качество.
В следующую секунду из посохов вырвались мириады разноцветных искр. Они слились в одну точку, концентрируя мощь, от которой у Чарльза замерло сердце, хотя он и стоял поодаль. «Так вот она, сила ведьмы…» – подумал он.
Пока Чарльз предавался раздумьям, мощь сотен оранжевых посохов обрушилась на Илию. Стоило энергии коснуться ее тела, как та бесследно испарилась, развеявшись в пустоте.
Неужели все? Чарльз осторожно высунул голову, наблюдая за происходящим. Да уж, хорошо иметь под боком такую защиту. Ему ничего не было страшно, но вот против существ уровня ведьмы, пусть даже ненастоящих, выстоять было непросто.
Но стоило Чарльзу решить, что дело сделано, как рассеянная в воздухе флуоресцентная пыль вновь собралась воедино, воссоздавая тело Илии. Эстрид нахмурилась и обрушила на врага еще один мощный заряд, вновь испепеляя ее, но спустя мгновение фигура соткалась из пустоты в очередной раз.
Чарльз опешил:
— Что происходит? — Спросил он. — Бесконечное возрождение? Как она может быть настолько… противоестественной?
Эстрид покачала головой:
— Похоже, дело в тебе. Это испытание – твой сердечный демон, и чтобы покончить с ним, ты должен нанести смертельный удар лично. Сколько бы я ее ни убивала, это бесполезно.
— …Покажи, на что способен. Буду ждать снаружи, — она похлопала Чарльза по плечу, и ее силуэт быстро растаял в глубинах этого пространства.
Оставив господина лорда в полном недоумении, она исчезла. Тот лишь ошеломленно воззрился на Илию, чье тело как раз обрело плотность. — Да вы издеваетесь… — пробормотал он. — …Неужели это правда так работает?
В отличие от колеблющегося Чарльза, Илия действовала решительно. Острый росчерк клинка устремился к нему. Он прищурился и, прежде чем лезвие достигло цели, обернулся густым облаком – сработала Туманная Форма.
Свист! Раздался резкий звук, и клинок рассек дымку пополам. Послышался болезненный вскрик; Чарльз поспешно принял человеческий облик, прижимая ладонь к окровавленной ране на руке. Проклятье! Как она умудрилась ранить его даже в Туманной Форме?
Теперь Чарльз понял: хотя противница и не обладала всей силой ведьмы, в ее распоряжении была сама механика ведьм – вещь в высшей степени омерзительная. Что ж, раз так, нечего его винить за жестокость. Чарльз взмахнул костяным копьем, и из-под земли начали выбираться тысячи солдат нежити.
Выражение лица Илии не изменилось – она все так же взирала на него свысока. Ее длинный меч мелко задрожал, и в следующее мгновение небо заполнили мириады призрачных клинков, сплетаясь в ослепительный, хаотичный дождь.
— Решила одним махом избавиться от всех солдат нежити? — Чарльз только этого и ждал. Но вдруг он заметил, как сеть из клинков, каждый из которых нес в себе неодолимую мощь, обрушилась вовсе не на мертвецов, а прямиком на него самого. Чарльз замер. Сволочь… Она просто хочет прикончить меня здесь и сейчас!
Когда град мечей обрушился вниз, Чарльз не раздумывая активировал Искусство Бессмертной Нежити, перенося весь урон на своих слуг. Костяные друзья один за другим рассыпались в прах, превращаясь под ударами в белую пыль. Следом он пустил в ход Камень Скорби. Плотная злобная энергия потянулась от останков нежити, обвиваясь вокруг Илии, словно ядовитые змеи. «Твоя механика сильна, это правда. Но и моя не хуже!» – промелькнуло у него в голове.
С тех пор как он овладел Искусством Бессмертной Нежити, эта комбинация навыков срабатывала в ста процентах случаев – больше не нужно было переживать, что противник проигнорирует нежить и не даст наложить проклятие. Илия, заметив угрозу, окутала свой клинок тусклым оранжевым светом и резко полоснула перед собой, разрубая само проклятие, порожденное нежитью.
Чарльз застыл в недоумении. Шанс на успех комбинации упал до девяноста девяти процентов. Владыка осознал, насколько ужасны те, кто стоит на вершине пищевой цепи Континента «Пророчества». Если даже подделка так страшна, то настоящая Илия, явись она сюда, разрубила бы его на мелкие кусочки одним движением.
— Неужели моя хваленая механика оказалась бесполезной? — Чарльз не сводил глаз с Илии, которая уже мчалась к нему с мечом наперевес. Он отступил, и в тот же миг поле боя заволокла безымянная дымка.
[Подавление!]
[Блокировка Пяти Чувств!]
Раздавив в руке Философский Камень, он восстановил запас ментальной энергии и тут же призвал Погребальный Огонь, целясь в Илию, которая окончательно потеряла ориентацию в тумане. Раздался взрыв, и взметнулось яростное пламя.
За время, проведенное в Мире Мёртвых, его навыки отточились до совершенства. Он вполне мог сражаться и без Проклятия Нежити! Чарльз вновь взмахнул костяным копьем, призывая Рыцарей Нежити. Искаженный Рыцарь Бездны издал яростный рев; деформированная плоть мгновенно облепила его хрупкий костяк. Повинуясь воле хозяина, он бросился в туман, атакуя Илию.
Мелькали вспышки стали. Куски мяса разлетались по земле, не успевая восстановиться. Чарльз, выжидая удобного момента, сгустил дымку, вновь активируя эффект подавления. Но на этом он не остановился. Следом в ход пошла руна Инквизиции, наложившая эффект Связывания. Со всех сторон вырвались тяжелые цепи, мертвой хваткой оплетая руки и ноги Илии.
Глядя на то, как пленница все еще гордо вскидывает голову, Чарльз нахмурился и медленно достал жетон. Эту вещь оставил ему жрец Оранж; Чарльз уже дважды использовал его в битве с Черным Жрецом, и теперь оставался последний шанс. Настал момент пустить его в ход.
Магическая энергия хлынула в артефакт. Жетон выбросил мощный поток силы, превратившийся в сияющий луч, который пронзил тело Илии насквозь. В то же мгновение над ее головой вспыхнул нимб – Огонь Тлеющих Углей. Чарльз добавил его в последний момент, опасаясь, что урона может не хватить. Вновь взметнулся Погребальный Огонь. В густом, ревущем пламени фигура противницы начала медленно истаивать.