Глава 369: «Привел с собой большое сокровище»
Чарльз впервые почувствовал себя животным в клетке, на которое глазеют праздные зрители, и это ощущение было крайне неприятным. Конечно, сражаться с этой штукой в открытую было бессмысленно – у него не было даже полного комплекта красного снаряжения, а единственный трофей, Щит Мрака, отобранный у авантюристов, был лишь фрагментом и годился только для защиты.
Встал насущный вопрос: как сбежать?
Глядя на кроваво-красную темницу, Чарльз выпустил Погребальный Огонь, надеясь прожечь прутья, но это не дало ровным счетом никакого результата. Плохо дело. Кажется, идеи заканчивались.
— Раз так, придется снова прятаться в Мире Мёртвых, — решил он.
Воспользовавшись тем же приемом, что и против Черного Жреца, Чарльз открыл Область Стикса и нырнул внутрь. Он со всех ног бросился в самую глубь своих владений, но вдруг в пространстве Реки Забвения материализовалась серая дымка, принявшая облик Падшей Мировой Воли. Ее взгляд по-прежнему был прикован к нему.
Она последовала за ним даже сюда.
Ее зрачок странно дернулся, и ментальная энергия, сжатая в тончайшие нити, вонзилась прямо в мозг Чарльза, причиняя невыносимую боль. Титул Ходока по Запретным Путям защищал от ментального загрязнения, но был бессилен против прямой ментальной атаки.
— Черт… — прошипел Чарльз сквозь зубы. — Надо будет и эту часть механики доработать.
Стиснув зубы, он принес в жертву часть накопленных душ, превращая их в силу, чтобы противостоять этой чудовищной атаке. На чистом упрямстве ему удалось добраться до алтаря в самой глубине и через него окончательно переместиться в Мир Мёртвых.
— Ох… — Чарльз тяжело и часто задышал. В голове все еще пульсировала боль, словно туда загнали сотню раскаленных игл.
Теперь-то он должен быть в безопасности. Оставалось лишь надеяться, что эта тварь не окажется такой же занудой, как Черный Жрец, и не станет караулить его в Бездне, иначе выбраться отсюда будет действительно непросто.
«Ладно, раз уж я здесь, продолжу зачистку верхних этажей», – подумал он.
Но стоило Чарльзу сделать шаг в сторону пятьдесят девятого этажа, как из ниоткуда начали просачиваться крошечные частицы. Они кружили в зале, пока не сложились в знакомое гигантское око, испещренное кровавыми жилками. Падшая Мировая Воля последовала за ним прямо в Мир Мёртвых.
— Да ты издеваешься, приятель! — Вскричал Чарльз. — Зачем так упорствовать?! Запрет, выходи, спасай!
Статус этой сущности явно был выше, чем у Черного Жреца. Тот хотя бы благоразумно отступил, стоило Чарльзу сбежать в Мир Мёртвых, а эта тварь вломилась следом без приглашения.
Зрачок глаза сузился. Плотная черная энергия начала заполнять чертог, искажая само пространство. Весь Аид содрогнулся.
В следующий миг пространство с грохотом раскололось, и декорации сменились. Чарльз и Падшая Мировая Воля оказались у тех самых врат, которые охранял рыцарь смерти. Мрачный замок на утесе начал деформироваться, превращаясь в гигантское, перекошенное от ярости лицо. Оно взглянуло на Падшую Мировую Волю, а затем перевело полный злобы взгляд на Чарльза.
Казалось, лицо безмолвно спрашивало: «Что за дрянь ты приволок в наш дом?»
Чарльз лишь виновато развел руками:
— Ну, в конце концов, я ведь тоже некромантского роду-племени. Да, подворовывать твою силу было не очень красиво, но мы же, можно сказать, одной крови…
— Выручай, брат!
Бум!
Распахнутые врата с грохотом захлопнулись прямо перед его носом. Запрет Преисподней ясно дал понять: помогать он не намерен.
— Ссыкло! — Выругался про себя Чарльз.
Он посмотрел на глазное яблоко, сосредоточив ментальную энергию на красной нити, обмотанной вокруг руки. Это был Меч Правосудия, оставленный Илией, – оружие, несущее в себе силу Мировой Воли. Его козырная карта, которую он берег до последнего.
Он напряженно следил за каждым движением Падшей Мировой Воли, готовый в любой момент нанести удар. Но…
Оказавшись в Мире Мёртвых, сущность, похоже, потеряла к Чарльзу интерес. Ее глаз непрерывно вращался, изучая окрестности и оценивая территорию.
Спустя мгновение из ее тела начали расползаться белые линии. Они змеями скользили по земле, опутывая блуждающие поблизости души и мгновенно их поглощая.
Чарльз замер. Эти белые линии были ему слишком хорошо знакомы – та самая проклятая материя, уничтожившая половину Континента «Пророчества»! Неужели Падшая Мировая Воля вознамерилась сожрать и Мир Мёртвых?
Стоило проклятой материи коснуться земли, как Запрет Преисподней отреагировал. Искаженное лицо возникло вновь, и на этот раз его глаза пылали гневом, направленным уже не на Чарльза, а на незваную гостью.
Одно дело, когда некромантские твари потихоньку подворовывают силу, и совсем другое – когда кто-то врывается в твой дом и начинает открыто грабить. Мир Мёртвых мог быть уничтожен до основания, и Запрет не собирался этого терпеть.
Отбросив трусость, Запрет Преисподней явил себя: из глубин Аида вырвалась чисто-белая искаженная фигура. Легкое движение руки – и десятки тысяч душ мгновенно рассеялись, сливаясь в невидимый клинок, который с неистовой силой обрушился на Падшую Мировую Волю.
Раздался звонкий металлический звук!
Клинок замер в сантиметре от ее тела. Падшая Мировая Воля медленно повернула зрачок к Запрету Преисподней. Кровавые прожилки в ее глазу вспухли, и невидимый меч в одно мгновение разлетелся вдребезги, осыпав Чарльза дождем осколков, каждый из которых больно жалил кожу.
Один – порождение расколотой Мировой Воли, другой – Запрет, воплощающий силу душ. И хотя ранг последнего был чуть ниже, оба они были вершиной могущества Континента «Пророчества».
Когда боги дерутся – смертным несдобровать. У Чарльза не было ни малейшего желания оставаться и наблюдать. В голове билась одна мысль:
— Рвать когти! — Прошептал он.
Нужно было воспользоваться моментом и немедленно сбежать. Заодно и припрятанный козырь останется при нем. Конечно, чтобы быть в курсе событий, Чарльз напоследок призвал несколько воинов нежити, оставив их в Мире Мёртвых – надеялся посмотреть «прямой эфир», когда выберется. Оставалось лишь уповать на то, что Запрет Преисподней продержится подольше.
С этими мыслями Чарльз рванул прочь. Вернувшись в Бездну, он обнаружил, что удерживавшая его темница исчезла. Он летел вверх, не останавливаясь в Районе Гордыни, и через Магический Портал сразу переместился в Район Жадности.
Только оказавшись там, он смог немного перевести дух.
— Да уж, все-таки лучше иметь за спиной сильного покровителя, — вздохнул он. Чарльз невольно задумался, когда же Илия сможет «выиграть матч за возвращение», – это чувство неприкаянности и необходимости постоянно искать убежище у других уже начинало ему надоедать.
Он нашел спокойное место и попытался ментально связаться с оставленной нежитью, чтобы поглядеть на битву Падшей Мировой Воли и Запрета Преисподней.
Но ответа не последовало.
Должно быть, их всех мгновенно испепелило волной энергии от сражения двух титанов.
— Черт! — В сердцах воскликнул господин лорд, крайне расстроенный тем, что такое зрелище прошло мимо него.