Глава 366: «Польза костяных друзей всё растет»
Вскоре Черный Жрец переправил всё необходимое для создания алтаря.
Злой Малый Маг провел инвентаризацию.
Две черные кости, таинственная руна, начертанная на пергаменте, и кристалл чистейшей энергии, созданный неведомым способом. Информация о нем была скрыта Запретом, и вместо описания красовались лишь вопросительные знаки.
Весьма загадочные вещи.
Получив предметы, Злой Малый Маг не спешил с их установкой. По заведенному обычаю он первым делом представил их на осмотр господину Чарльзу.
Для всех прочих он мог быть легендарным Королем Ударов в Спину, но здесь…
Здесь Злой Малый Маг хранил абсолютную верность.
«Останки легендарного авантюриста», «таинственная руна», «Философский Камень»?
Чарльз быстро определил происхождение этих вещей.
Надо же, он и не знал, что останки легендарного авантюриста могут быть так полезны.
Раньше, вступая в бой, он просто испепелял их Погребальным Огнем, превращая в прах. Похоже, в будущем стоит собирать их при случае.
Впрочем…
Куда больше его заинтересовал чистый кристалл, заставивший Чарльза нахмуриться.
Неужели Черный Жрец тоже владеет секретом создания Философского Камня?
Хотя этот старик явно не шел путем алхимика, в некоторых аспектах их методы различались.
— Господин Чарльз, Черный Жрец приказал мне установить алтарь в каком-нибудь владении, — произнес Злой Малый Маг. — Какое место лучше выбрать?
Чарльз на мгновение задумался и вскоре нашел ответ:
— Пусть это будут Пустоши Хаоса.
Те места были достаточно удаленными и идеально подходили для подобных сомнительных экспериментов.
Под его руководством Злой Малый Маг вскоре прибыл в Пустоши Хаоса, в поселение под названием Деревня Мёртвой Тишины, и приступил к установке алтаря.
Из останков легендарного авантюриста он соорудил каркас, накрыл его пергаментом и поместил Философский Камень в центр, туда, где был начертан таинственный знак.
Как только камень коснулся знака, от руны начала исходить чудовищная сила притяжения. Она в мгновение ока выкачала всю энергию из Философского Камня, и в пространстве начала формироваться особая трещина.
— Так вот оно как… — пробормотал Чарльз.
Он не стал подходить ближе, издалека почувствовав пугающую мощь. Можно было не сомневаться – по ту сторону находилась Падшая Мировая Воля.
Чарльз погрузился в раздумья.
Эта сущность была одной из двух высших сил на Континенте «Пророчества», и ее механика казалась почти непреодолимой. Пытаться уничтожить ее, будучи в смертном теле, было задачей практически невыполнимой.
Раз так…
Не существует ли способа призвать настоящую Мировую Волю, чтобы столкнуть этих двоих лбами?
Чарльзу очень хотелось бы на это посмотреть.
Однако до сих пор Мировая Воля проявляла себя лишь считанные разы. Один раз она обратила на него взор в Землях Испытаний, другой – в роли «Разработчика» под давлением игроков слегка изменила правила. С тех пор она не подавала признаков жизни.
Когда алтарь был закончен, Злой Малый Маг снова связался с Черным Жрецом:
— Господин жрец, я всё закончил. Место выбрано в Пустошах Хаоса.
— …Здесь глушь, монстры забредают редко, так что нас не должны обнаружить.
Голос Черного Жреца раздался почти мгновенно:
— Я уже чувствую связь. Отличная работа.
— Старайся не высовываться, чтобы Чарльз тебя не раскрыл, — предостерег он. — И еще: распредели остальных своих людей по Району Жадности и Зоне Лени. Посмотрим, удастся ли нам рассорить эти районы.
Чарльз невольно усмехнулся про себя.
Ну и сволочь же этот старый интриган.
Как только связь прервалась, игроку прилетел очередной мешочек с безупречными магическими кристаллами в качестве поощрения.
Черный Жрец чувствовал небывалый прилив сил. Хотя Чарльз уже несколько раз ускользал из его рук, этот ход со шпионами должен был с лихвой окупить все прошлые неудачи.
Проклятая материя – самая большая головная боль, против которой даже госпожа Ведьма бессильна.
Если продолжать в том же духе, методично и не спеша, вскоре проклятая материя полностью поглотит Район Гордыни. В худшем случае это создаст Чарльзу такие проблемы, от которых он не скоро оправится.
— Нужно доложить об этом госпоже Ведьме… — пробормотал жрец.
… …
Тем временем в Районе Гордыни Чарльз снова навестил Эдварда, погруженного в исследования, и рассказал о случившемся.
Он не вдавался в подробности, лишь упомянул, что в Пустошах Хаоса обнаружена новая зона зарождения Падшей Мировой Воли и очередная точка появления проклятой материи.
Услышав новости, Эдвард снял маску-клюв и вытер пот со лба:
— Вот как…
Его глаза покраснели от лопнувших сосудов. С тех пор как начались исследования, он ни разу не отдыхал. Когда силы покидали его, он прибегал к алхимическим эликсирам, чтобы искусственно поддерживать бодрость.
Чарльз видел его изнеможение:
— Я понимаю, ты на пределе. Давай сделаем так.
— …Я наберу в Районе Гордыни группу учеников алхимика, чтобы они помогали тебе в исследованиях и ускорили процесс. Что скажешь?
Эдвард замялся:
— Можно, конечно… но это риск. Начинающие часто ошибаются, и любая оплошность может испортить всё дело.
— …Финальный этап могу провести только я. Вместо новичков мне лучше подошли бы те, кто беспрекословно исполняет приказы и никогда не ошибается. Это бы действительно повысило эффективность.
Беспрекословно исполняют приказы?
И не ошибаются?
Чарльз задумался на мгновение и взмахнул костяным копьем.
Из-под земли тут же выбрались сотни солдат нежити.
Он указал на своих костяных друзей:
— Как тебе такой вариант?
После усиления в Мире Мёртвых костяные друзья обрели крупицы разума. Они понимали приказы и, что важнее всего, никогда не перечили.
А самое главное…
Если они погибнут, ничего страшного не случится – он просто призовет новых. Затрат практически никаких.
Эдвард прикинул возможности:
— Пожалуй, это сработает. Я попробую.
Чарльз кивнул и обратился к мертвецам:
— С этого момента ваш новый хозяин – Эдвард. Вы должны беспрекословно подчиняться его командам.
— …Работа, конечно, скучноватая, но, по крайней мере, вам больше не придется взрываться каждый день. Согласитесь, это уже неплохо.
Солдаты нежити лишь безмолвно замерли.
Так было найдено еще одно применение для костяных друзей.
Разрешив этот вопрос, Чарльз снова отправился в Мир Мёртвых для самосовершенствования.
Операция со шпионами в Гильдии Хранителей Гробниц стала приятным сюрпризом. Он мог в любой момент использовать их, чтобы заманить Черного Жреца в ловушку.
Но прежде ему нужно было отточить собственные навыки.
Как минимум – зачистить этажи, соответствующие его уровню, чтобы чувствовать себя увереннее, когда придет время действовать.