Глава 352: «Гильдия затевает игру»
Староста с ласковой улыбкой посмотрел на стоящего перед ним члена гильдии.
— Дитя мое, путь сюда был неблизким, ты, должно быть, изнываешь от жажды, — проговорил старик. — Погоди немного, я сейчас принесу воды.
Посланник гильдии поспешно закивал, не скрывая признательности:
— Благодарю вас, это было бы очень кстати.
Отказываться он и не думал. Весь смысл его визита заключался в сборе сведений, а если удастся попасть в жилище старосты, полезной информации можно будет выудить куда больше.
Вскоре они уже были в небольшой хижине. Приняв чашу из рук старика, гость сделал глоток и как бы невзначай спросил:
— Послушайте, я заметил, что постройки в этой деревне выглядят весьма почтенно. Давно вы здесь обосновались?
Староста лишь легонько хлопнул себя по лбу и ответил медленно, растягивая слова:
— Ох, годы уже не те… Память подводит, всё путается… Погоди немного, я сейчас принесу воды.
Член гильдии замер с округлившимися глазами. «Что за чертовщина? Я ведь только что пил!»
Уголок его рта нервно дернулся, когда он принимал вторую чашу. Осушив её залпом, авантюрист решил зайти с другой стороны:
— Господин староста, почему вы живете именно здесь? Неужели вам не страшно соседство с монстрами?
Старик прищурился.
— Почему? — Он на мгновение замолчал. — Ох, о таком не просто рассуждать, да и не поймешь ты всего. Тут, знаешь ли, всё куда глубже, чем кажется, так что лучше и не спрашивай. На-ка, выпей еще глоточек.
Член гильдии лишь молча взирал на чашу. «Опять?!»
Слова старика рождали странное чувство: казалось, он вот-вот поймет некую истину, и в то же время смысл ускользал от него. Он присмотрелся к жителям – на первый взгляд самые обычные люди, никакой выдающейся силы. Так почему же легионы монстров обходят это место стороной?
«Не стоит упоминать…», – вертелось у него в голове. Быть может, за ними стоит какой-то могущественный покровитель?
— Я видел здесь немало авантюристов, — не унимался гость. — Быть может, неподалеку обнаружили руины Древних Авантюристов?
Осматриваясь, он не нашел ничего, что могло бы оправдать такой ажиотаж, кроме разве что странного внешнего вида деревни. Единственным логичным объяснением казались поиски древнего наследия.
— Руин у нас нет, — покачал головой старик. — Зато есть поручения на истребление монстров.
— Поручения? — Окончательно сбился с толку член гильдии. — И зачем вам это?
Брови старосты сошлись на переносице, а в глазах на мгновение вспыхнул холодный стальной блеск:
— Что ты хочешь этим сказать? Борьба с этой скверной – долг каждого человека. Юноша, у тебя какие-то странные мысли в голове.
Поняв, что ляпнул лишнего, гость поспешил исправиться:
— Простите, господин староста, вы меня не так поняли! Я лишь хотел узнать… полагается ли за это какая-то награда?
Он прекрасно знал натуру этих вольных наемников – пальцем не пошевелят без выгоды. Как же тогда удалось привлечь сюда столько народу?
В ответ старик молча протянул ему свиток с заказом на устранение имперского администратора.
Взгляд члена гильдии скользнул к строке с вознаграждением, где значилось лишь одно:
[чертеж Ботинок Ярости Молнии (оранжевый)]
— Оранжевый чертеж?! — Воскликнул он, не веря своим глазам.
— Я берусь! — Выпалил он, забыв про всякую осторожность и хватая пергамент.
Лишь мгновение спустя до него дошло, зачем он здесь на самом деле. Но… оранжевое качество? Это не укладывалось в голове. В закромах самой гильдии подобных вещей было по пальцам пересчитать, а за право получить их авантюристы отдавали безумное количество очков вклада. Откуда у крохотной деревни такие сокровища?
И ведь они действительно платят! Судя по тому, как активно авантюристы снуют туда-сюда, это не обман, иначе от деревни давно бы камня на камне не оставили.
Да что там наемники – он и сам уже подумывал, не заглядывать ли сюда за заданиями почаще.
Староста удовлетворенно кивнул:
— Похвальная смелость. Путь предстоит долгий, а враги коварны. Испей водицы на дорожку.
— Спасибо, дедушка, но лучше я загляну к вам, когда закончу дело, — вежливо отказался авантюрист и поспешил вон из деревни, к своим.
В штабе гильдии уже собрались остальные разведчики.
— Какие новости? — Спросил вице-глава гильдии Изо.
— Всё выяснилось, — доложил вернувшийся. — В одной глухой деревушке авантюристам раздают поручения с невероятно щедрой оплатой. Именно поэтому в наших залах теперь пусто.
Изо нахмурился, не скрывая недоумения:
— Деревня? Откуда у них средства на такие награды?
Их Гильдия Авантюристов развивалась веками, аккумулируя богатства всего Восточного континента, а тут какой-то захолустный поселок. На чем они держатся?
— Личных доказательств у меня нет, но есть догадка, — ответил подчиненный. — За ними стоит некий покровитель или даже целая тайная организация. Пока что они не проявляют враждебности, да и заказы касаются исключительно истребления монстров.
Изо погрузился в раздумья. Финансирование… Скорее всего, так оно и есть. Без внешней помощи староста не смог бы так долго удерживать оборону против монстров.
Но какая организация обладает такими ресурсами, что даже гильдия не может составить ей конкуренцию? Цели оставались туманными.
— Хорошо, — наконец произнес Изо. — Оставьте несколько человек для наблюдения. Попробуйте выйти на их след. Даже если сейчас от них нет вреда, это не значит, что так будет всегда. Осторожность нам не помешает. Остальным – вернуться к своим обязанностям.
Присутствующие переглянулись. Обязанности? Да какая работа, когда все клиенты разбежались!
Честно говоря, после новостей о таких наградах многие сами были не прочь сменить место службы.
Заметив их настрой, Изо добавил:
— Недавно со мной связывались коллеги из Района Гордыни. Им нужна помощь. Раньше я отказывал, но раз уж у нас образовалось свободное время, можно отправить людей туда.
Это всё объясняло. Члены гильдии согласно закивали.
— А в чем именно заключается помощь? — Поинтересовался кто-то.
Лицо Изо стало предельно серьезным.
— Нужно уничтожить Чарльза!