Глава 350: «Переплавка»
Попетляв по округе, Чарльз добрался до здания Инквизиции Жадности, где и нашел Филлиса, Дейну и остальных.
— Где здесь места с самым сильным загрязнением? — С ходу спросил он. — Отведите меня туда, мне нужно собрать немного проклятой материи.
Дейна от неожиданности замерла:
— Зачем тебе эта дрянь?
— Это опасная штука, лучше к ней вообще не прикасаться.
— Для исследований, — ответил Чарльз. — Я уже согласовал это с госпожой Ведьмой, так что просто веди.
Он не стал распространяться о том, что его помощник уже нашел способ уничтожать проклятую материю. Эту новость Чарльз хотел придержать в тайне как можно дольше. Главным образом он не желал привлекать внимание Ведьмы Обжорства слишком рано. Пусть она и дальше использует проклятую материю – это обеспечит его горой ценных материалов и даст драгоценное время на развитие.
Под предводительством Дейны Чарльз вскоре прибыл в самое загрязненное место Района Жадности – Мрачный Лес.
Белоснежная проклятая материя плотным ковром устилала всю территорию леса. Подобно стае саранчи, она уничтожала все на своем пути: там, где она проходила, от растений не оставалось и следа. Зрелище было поистине пугающим.
— Мы отправили сюда множество членов Инквизиции, чтобы они использовали Ледяное Заточение и хоть как-то сдерживали распространение, — упавшим голосом проговорила Дейна. — Но все тщетно.
— Как только материя достигает определенных масштабов, скорость ее поглощения возрастает в геометрической прогрессии. Сдержать ее невозможно.
Но в отличие от подавленных спутников, Чарльз при виде этой картины почувствовал легкое возбуждение.
Это же целые горы сырья для Философских Камней!
Сжимая в руке костяное копье, он стремительно шагнул вперед и сделал легкий взмах в сторону одной из областей.
Погребальный Огонь вспыхнул мгновенно, прочертив огненную черту и отсекая часть проклятой материи. Следом за этим возник сияющий магический круг, накрывший отделенный участок. Пламя взметнулось вверх, в мгновение ока превращая материю в угли.
Закончив с этим, Чарльз деловито скомандовал костяным друзьям собрать остатки в стеклянные флаконы.
Для начала хватит и этого.
В Районе Гордыни тоже есть очаги, так что торопиться не стоит.
— Впредь можете регулярно поставлять мне проклятую материю в таких объемах, — задумчиво произнес Чарльз. — Раз в день, привозите прямо в Инквизицию.
— Зачем тебе столько? — Опешила Дейна. — Ты что, решил устроить Самоподрыв Нежити в Районе Обжорства?
— Я же сказал: для исследований, — устало повторил Чарльз. — И еще… в ближайшее время внимательно следите за передвижениями врага.
— Недавно я навел там шороху, так что вряд ли они оставят это просто так.
Дейна лишь молча смотрела на него.
Они были знакомы уже достаточно долго, и она прекрасно знала: если Чарльз говорит, что он «навел шороху», значит, там произошло нечто поистине грандиозное.
— Я поняла, — кивнула она. — А как обстоят дела в твоем районе?
— Пока терпимо, — отозвался Чарльз. — Проклятая материя скопилась в системе пещер и только недавно начала выходить на поверхность. Пройдет немало времени, прежде чем она разрастется до таких масштабов.
— Это радует, — вздохнула Дейна. — В Зоне Лени, говорят, ситуация еще хуже, чем здесь. Надеюсь, ты и впрямь что-нибудь придумаешь.
— Иначе это просто игра на истощение. Рано или поздно проклятая материя нас доконает, и Ведьма Обжорства заберет все без боя.
— Зона Лени, говоришь…
Услышав это, Чарльз нахмурился.
Ситуация там и впрямь была скверная. Ведьма спит, жрецы еще не пробудились. Против козней Ведьмы Обжорства им практически нечего противопоставить. Эта зона вполне может стать первой брешью в их обороне.
Метод очистки у него теперь был, но, положа руку на сердце, его эффективность оставляла желать лучшего. Скорость переработки могла просто не поспеть за аппетитами проклятой материи. В лучшем случае это позволит лишь удерживать равновесие, чтобы ход битвы не превратился в одностороннее избиение.
Конечно, если Зона Лени совсем прижмет, Чарльз придет на помощь. В конце концов, он прекрасно понимал, что если падут соседи, следующей целью станет он сам.
Обсудив еще пару деталей, он вернулся в Район Гордыни и сгрузил всю добытую материю Эдварду.
— Займись переплавкой. И постарайся ускорить процесс. Я осмотрел земли союзных ведьм – ситуация с загрязнением там весьма серьезная.
Эдвард кивнул:
— Понял, я прибавлю темп.
Вопрос с проклятой материей был на время улажен.
Теперь Чарльз мог заняться своими делами.
Тот факт, что полоса опыта оказалась заблокирована, почти наверняка был как-то связан с Миром Мёртвых. Во время недавнего похода в Бездну его уровень подскочил сразу на шесть единиц, а значит, теперь ему должны быть доступны новые области.
Его механика снова была готова к эволюции.
И пусть маны могло не хватить, если действовать осторожно, проблем возникнуть не должно. В крайнем случае всегда можно вернуться и пополнить запасы.
С этой мыслью Чарльз, не колеблясь, активировал Область Стикса и вновь шагнул в Мир Мёртвых.
Двадцать второй этаж.
Именно этой отметки он достиг в прошлый раз. На этом этапе уровень обитающих здесь монстров перевалил за восьмидесятый – они ни в чем не уступали демонам Бездны.
Вот только для нынешнего Чарльза они были не более чем ступенями на пути к цели.
Сам он уже достиг 89-го уровня, и до заветного девяностого оставался всего один шаг. Одних только его показателей хватало, чтобы в прах стирать эти души, не говоря уже о его неуязвимых механиках.
Погребальный Огонь ревел, заполняя пространство.
Блуждающие души даже не успевали вскрикнуть, как мгновенно испарялись в призрачном пламени.
Словно неостановимый каток, Чарльз с сокрушительной мощью прорывался сквозь испытания Мира Мёртвых.
Двадцать четвертый, двадцать восьмой, тридцатый этаж…
Прямо перед глазами всплыло уведомление:
[Вы получили фрагмент Власти Мира Мёртвых. Пожалуйста, выберите специализацию]
[Вариант 1: Наделить нежить более глубокими эмоциями. Усилить Проклятие Нежити, добавив эффект «переплетение», способный напрямую опутывать врагов]
[Вариант 2: Расширить область действия Чёрной Пелены и добавить эффект «Блокировка Пяти Чувств»]
[Вариант 3: Увеличить урон от навыка Самоподрыв Нежити]
Настал долгожданный момент специализации.
Чарльз уже уловил закономерность: подобные возможности открываются лишь на определенных этажах. В остальное время награды обычно сводились к увеличению жизненной силы или ментальной энергии.
Он долго переводил взгляд с одного варианта на другой и в конце концов остановился на первом.
Наделить нежить чувствами, сделать проклятие связывающим…
Звучало заманчиво.
Вот только у Чарльза закралось небольшое опасение…
А не решат ли костяные друзья, обретя всю полноту эмоций, порубить своего хозяина на мелкие кусочки?