Глава 35: «Ли Шэнь в замешательстве»
Дао Шань оказался прав.
Чарльз не собирался гнаться за выжившими: мудрость гласила, что не стоит загонять врага в угол. Даже если тот игрок, что казался лидером группы, сумел ускользнуть, Чарльза это мало заботило.
Улов и без того был богатым.
Гора экипировки и почти сорок тысяч накопленного опыта позволили ему мгновенно скакнуть до тридцать восьмого уровня.
Теперь он почти не уступал тем придаточным лордам, которых отобрал жрец.
— Гляньте, что из этого барахла вам подходит, и переоденьтесь. Отдохнем немного, скоро наверняка нагрянут новые гости.
Чарльз понимал: эта группа, заплатив столь высокую цену, вряд ли сунется в Подземелье снова.
Однако…
Руины открылись меньше суток назад, и до закрытия оставалось прорва времени. Сюда неизбежно забредут другие игроки.
Впрочем, для Чарльза, освоившего Искусство Управления Трупами, это было скорее добрым знаком.
Пока игроки не повалят сюда целыми армиями, его ментальной энергии хватит, чтобы превратить любого наглеца в верного слугу из плоти и костей.
Спустившись вниз, Чарльз застал Ворона у Магического Портала. Птица неспешно чистила перья.
При виде Чарльза Ворон замер, и из его клюва полился чистый, холодный женский голос:
— Господа лорды, авантюристы уже наводнили руины. Как обстановка в ваших владениях?
Это говорила Бледный Дух из Вечного Леса.
Когда жрец вручал ему Ворона, он упомянул, что через него можно общаться с другими лордами. Чарльз думал, что это будет похоже на переписку с ведьмой, но реальность оказалась куда… технологичнее.
— На Гнилом Болоте авантюристов не наблюдалось.
— В Высохшей Пустыне тишина.
Голоса других лордов сменяли друг друга. Чарльз не стал ничего утаивать:
— В Точку Сокровищ Мага-Призрака проникли семь авантюристов. Все ликвидированы.
Тут же раздался ехидный голос Кровавого Слуги:
— Хе-хе, везет тебе на слабаков.
— …Дружеский совет: эта партия могла быть просто разведкой. Когда придут настоящие элитки, постарайся продержаться подольше. Не хочу, чтобы меня подставило какое-то ничтожество.
В отсутствие жреца Кровавый Слуга даже не пытался скрывать неприязнь. Его неприкрытая насмешка вызвала у Чарльза лишь недоумение.
Он ведь даже пальцем этого типа не трогал…
«С чего бы ему на рожон лезть?»
— За своими делами следи, — холодно отрезал Чарльз. — Жалкий раб, продавший жизнь Клану Крови.
От этих слов Кровавый Слуга мгновенно закипел:
— А ну повтори!
Хотя все они были монстрами, внутри их сообщества существовала четкая иерархия. Такие лорды, как Чарльз, заключали контракт напрямую с ведьмой, в то время как Кровавые Слуги считались низшей кастой, порабощенной вампирами. Это было их самым уязвимым местом.
Бледный Дух вмешалась, пресекая спор:
— Довольно. Я хочу слышать отчеты о защите наследия, а не ваши перебранки.
Как леди, избранная жрецом для охраны Святой Алисы, Бледный Дух обладала неоспоримым авторитетом и силой. Роль представителя группы досталась ей по праву.
Кровавый Слуга лишь пренебрежительно хмыкнул и, судя по всему, оборвал связь.
Чарльз прищурился, глядя на Ворона.
«Кровавый Слуга…»
«Ты правда думаешь, что если мы в одной лодке, я не смогу тебя утопить?»
Из разговора он выяснил, что этот выскочка охраняет точку в секторе Высохшей Пустыни.
Стоило Чарльзу захотеть, и он мог бы через форум натравить туда толпу игроков, убрав наглеца чужими руками. Но время еще не пришло.
Как говорится, когда гибнут губы – мерзнут зубы. Пока что они на одной стороне, и этот слуга служил отличным громоотводом для игроков. Если он падет слишком рано, давление на остальных лордов возрастет многократно.
Вероятно, именно поэтому тот и просил Чарльза «не помирать раньше времени».
Однако…
Тот факт, что Чарльз не собирался действовать сейчас, не означал, что за оставшиеся семь дней он не найдет лазейку.
Чарльз не привык прощать. Если кто-то проявлял к нему открытую враждебность, он делал всё, чтобы этот некто перестал быть проблемой.
…
В Руинах Святого Света Ли Шэнь, облаченный в поблескивающие черные доспехи, уверенно шагал к горным пещерам. В руках он сжимал гигантский меч, а за его спиной следовал небольшой отряд.
Ради скрытого квеста некроманта-архимага он нещадно фармил опыт и экипировку. Со временем его показатели выросли настолько, что его пригласили в гильдию под названием «Варвары».
И хотя Ли Шэнь еще не получил от Чарльза никакой реальной выгоды…
«Почему мне кажется, что моя жизнь начала меняться в лучшую сторону?»
— Странно всё это. Мы до сих пор не нашли ни одной Точки Сокровищ. Неужели мы такие неудачники? — Проворчал один из игроков позади. Настроение у него было паршивое.
Их отряд не претендовал на мировое господство, поэтому они решили не тягаться с топ-гильдиями за великое наследие, а сосредоточиться на мелких тайниках. Но до сих пор им не встретилось ровным счетом ничего.
Пока они прочесывали местность, кто-то из разведчиков заглянул в пещеру и тут же радостно закричал:
— Сюда! Тут проход ведет вниз! Наверняка это сокровищница!
Группа мгновенно оживилась и стянулась к входу.
Ли Шэнь зажег факел. Огонь разогнал тьму, выхватив из мрака очертания уходящего вниз туннеля.
С каждым шагом он чувствовал, как своды пещеры расширяются.
— Постойте… — Ли Шэнь замер. — Что-то тут не так. Разве обычные тайники бывают такого масштаба?
Чем глубже они спускались, тем сильнее росла тревога. Стены, испещренные странными фресками, горящие по бокам свечи, массивные каменные врата…
Это место не было похоже на скромную «заначку» с лутом. Оно тянуло на полноценное наследие какого-то древнего авантюриста!
Ли Шэнь прошел вперед и заметил следы сработавших ловушек.
— Здесь кто-то был, — коротко резюмировал он.
Игроки сбились в кучу, переглядываясь. Если это действительно наследие, то, чье бы оно ни было, его ценность исчислялась астрономическими суммами. В глазах авантюристов вспыхнула жадность.
— Может, тихонько пойдем следом и попробуем добить тех, кто впереди? — Предложил местный мастер на все руки.
Ли Шэнь задумался:
— Не спешите. Сначала заглянем внутрь. Может, там всё настолько сложно, что те, кто зашел первыми, уже кормят червей.
Он медленно толкнул каменную дверь.
Перед ними предстала целая гора костей – останки скелетов, которых еще не успели убрать.
— Погодите… Разве это не скелеты из Земель Нежити?!