Глава 349: «Вынужденная мера»
— Источник проклятой материи…
— …Должно быть, он на Восточном континенте.
В ответ на просьбу Эдварда Чарльз лишь покачал головой.
Дело было не в нежелании искать, а в том, что для него нынешнего эта задача была практически невыполнимой.
О Восточном континенте он знал лишь то, что там где-то существует Остров Луны, надежно скрытый от остального мира. В остальном же его познания стремились к нулю.
К тому же…
Эту проклятую материю распространила Ведьма Обжорства, и она наверняка оставила там своих людей. В любом случае придется дождаться возвращения жреца Оранж, чтобы получить хоть какую-то информацию.
— Сколько времени тебе потребуется, чтобы переработать эту проклятую материю? — Поинтересовался Чарльз.
Эдвард на мгновение задумался:
— Все зависит от количества. Над той партией, что вы передали мне ранее, я трудился около шести часов.
— Конечно, тогда мне не хватало опыта, — поспешно добавил он. — Приходилось действовать предельно осторожно, из-за чего было потеряно много времени. Теперь же, полагаю, я управлюсь всего за час.
Эффективность впечатляла.
Чарльз удовлетворенно кивнул:
— Я принесу тебе еще проклятой материи. Более того, Район Жадности и Зона Лени тоже серьезно пострадали от нее, так что в ближайшее время тебе придется изрядно потрудиться.
— Ничего страшного, — отозвался Эдвард. — Для меня честь трудиться во благо Земель Захоронения.
— Господин Чарльз! Верность!
На этом разговор был окончен.
Чарльз на время оставил Остаточную Чуму в покое, позволив ей отдохнуть. Что же касается дел в Мире Мёртвых, их тоже можно было ненадолго отложить.
По сравнению с этим избавление от назойливой проклятой материи казалось куда более приоритетной задачей.
Он немедленно отправился в Инквизицию и через Магический Портал переместился в Район Жадности. Не задерживаясь, Чарльз быстро добрался до места, где жила Алчная Ведьма.
Столь радостную весть следовало как можно скорее сообщить своему нынешнему «старшему брату».
Илия все еще пребывала в глубоком сне.
Чтобы противостоять Черному Жрецу и Фуни, ему по-прежнему требовалась поддержка со стороны.
Подойдя к дверям, Чарльз постучал. Почти сразу до его слуха донесся голос:
— Войди.
Сделав шаг внутрь, Чарльз невольно замер. Повсюду были расставлены различные материалы, запечатанные в янтарь, и этот вид снова приковал его взор.
«Проклятье…» – пронеслось у него в голове. — «Алчная Ведьма наверняка выставила это здесь нарочно, чтобы искушать людей!»
Чарльз силой подавил вспыхнувшее желание, медленно подошел к золотой горе и склонил голову:
— Госпожа Эстрид.
Увидев гостя, Эстрид с любопытством спросила:
— Зачем пожаловал?
— Неужели тебе не хватает какого-то редкого материала или, быть может, экипировки?
— Не стесняйся, бери что приглянется.
Она, как и всегда, обрушила на него сокрушительную денежную атаку. Просто, грубо, но чертовски эффективно.
Чарльз кашлянул и заговорил:
— У меня есть хорошие новости, о которых я должен вам доложить.
— В моих владениях есть помощник, одержимый алхимией. Недавно он провел серию экспериментов с проклятой материей и успешно превратил ее в своего рода энергетический камень.
— Пользы от таких камней немного, но отныне проклятая материя больше не представляет для нас угрозы.
Услышав это, даже Эстрид на мгновение опешила:
— А?
— Что ж, это и впрямь добрая весть.
Для нее Ведьма Обжорства и всякие жрецы были делом второстепенным. Именно проклятая материя была главной угрозой, и теперь, когда эта проблема решена, можно было не спеша поиграть с Фуни.
— Какую награду ты хочешь? — Спросила Эстрид.
Чарльз покачал головой:
— Мне не нужно никакой награды.
Эстрид нахмурилась:
— Значит, ты пришел сюда только ради того, чтобы сообщить эту новость?
Взгляд Чарльза стал твердым:
— Именно так, госпожа Эстрид.
— Район Жадности пострадал от проклятой материи сильнее всего. Поэтому, как только метод был найден, моей первой мыслью было избавить именно вас от этих забот.
— Вы можете приказать членам Инквизиции собрать наиболее зараженные образцы проклятой материи и прислать их мне. Мой помощник немедленно приступит к их обработке.
— Моя верность вам – это то, что невозможно измерить материальными благами.
Эстрид изумленно замерла.
После этой речи в глазах Алчной Ведьмы промелькнул странный блеск.
Неудивительно, что Илия в свое время ни под каким видом не хотела его отпускать. Исполнителен, эффективен, а уж как говорит… он был на голову выше любого из ее нынешних подчиненных.
«До чего же полезный экземпляр», – подумала она.
Эстрид прищурилась:
— Я чувствую твою верность.
— С такими столпами, как ты, неудивительно, что Район Гордыни в свое время был столь непоколебим.
— Полагаю, Илия будет вне себя от радости, когда увидит все это.
Чарльз промолчал.
Уж не знал он, обрадуется она или нет, но был уверен в одном: прознай Илия о его художествах, она тут же пустит его на фарш.
Но выбора не было. Перед лицом сильного врага без защиты влиятельного покровителя Район Гордыни падет первым. А чтобы этот покровитель захотел тебя защищать, заискивание было делом само собой разумеющимся.
«Не вини меня…»
Чарльз кашлянул:
— Характер госпожи Илии весьма вспыльчив. Если после пробуждения она впадет в ярость, надеюсь, вы сможете меня поддержать…
Услышав это, Эстрид тут же отозвалась:
— Не волнуйся.
— Если Илия вдруг ослепнет от гнева и поднимет руку на верного слугу, просто приходи в Район Жадности. Я о тебе позабочусь.
На ее губах заиграла лукавая ухмылка.
При виде этой улыбки Чарльз почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Плохо дело!»
Эта проклятая Алчная Ведьма…
А что, если она намеренно подставит его перед Горделивой Ведьмой, чтобы он окончательно разругался с Илией и был вынужден искать убежища в Районе Жадности?
«Вряд ли она станет использовать столь подлые приемы…»
Чарльз подавил внутреннее беспокойство и натянуто улыбнулся:
— Госпожа Эстрид изволит шутить.
— Кстати, Черный Жрец уже вернулся с Восточного континента. Почему же об остальных жрецах ничего не слышно?
Эстрид покачала головой:
— Мне это неизвестно. Дела их семей крайне запутаны, есть вероятность, что некоторые и вовсе не смогут вернуться.
— Впрочем, даже если жрец Цин вернется, я обещаю, что закреплю за тобой должность жреца.
Чарльз лишился дара речи.
«Дрянь дело». Он кожей чувствовал, что эта бестия замышляет какую-то каверзу – она ведь уже даже о его «загробной» карьере позаботилась.
Поговорив еще немного, Чарльз покинул ведьму.
Его карманы были до отказа набиты безупречными магическими кристаллами. Он поначалу отказывался, но Эстрид настояла, заявив, что это награда для того самого помощника, который открыл способ очистки материи.
Казалось, она всерьез вознамерилась переманить Эдварда в Район Жадности.
Конечно же, то, что предназначалось помощнику, принадлежало Землям Захоронения, а значит – самому Чарльзу. Эдвард еще слишком юн и неопытен, чтобы выдержать подобное испытание богатством, так что лорд был просто обязан взять это бремя на себя.
«Эх…» – вздохнул он про себя. — «В лагере монстров слишком много плохих людей. Как лидер, я просто обязан оберегать своих подчиненных от подобных соблазнов».