Глава 344: «По поводу контракта»
Сама по себе особенность, согласно которой урон наносится только красным снаряжением, была запредельно мощной. А если добавить к ней Силу Падения, способную имитировать способности Семи Смертных Грехов, то, попади такой Глубинный Обитатель в Район Обжорства, он мог бы навести там шороху.
Чарльз выдохнул и неспешно произнес:
— Раз уж ты признал поражение, я могу проявить милосердие. В конце концов, я же не какой-то там демон. Но… тебе придется оказать мне небольшую услугу.
Глубинный Обитатель некоторое время хранил молчание, а затем прохрипел:
— Ка… кую… ус… лугу?
— Я монстр из Района Гордыни, — начал Чарльз, — и в последнее время у нас возникли тёрки с Районом Обжорства. Поэтому я хочу, чтобы ты отправился туда и устроил небольшой деструктивный беспорядок. Разлом уже подготовлен, можешь отправляться хоть сейчас.
Глубинный Обитатель застыл в замешательстве. В Район Обжорства? Как существо, получившее частицу силы Падшей Мировой Воли, он был обязан находиться на пятнадцатом уровне Бездны и поддерживать ритуал жертвоприношения. Но прямо сейчас он кожей чувствовал: не согласись он – и этот безумец принесет в жертву всех демонов пятнадцатого этажа.
После недолгих раздумий Глубинный Обитатель кивнул:
— Лад… но… Но как… ты… га… рантируешь… что, пока меня нет, ты не тронешь других демонов?
В ответ на это подозрение Чарльз уверенно хлопнул себя по груди:
— Это проще простого. Заключим контракт, и дело с концом. За его соблюдением следит сама Мировая Воля, при любом нарушении кара следует незамедлительно. Тебе не о чем беспокоиться.
Бессовестный лорд снова пустил в ход свой излюбленный прием. Глубинный Обитатель чувствовал какой-то подвох, но не мог понять, в чем именно, а потому вынужденно согласился.
Чарльз с поразительной скоростью составил текст магического контракта. Глубинный Обитатель лишь оторопело наблюдал за его отточенными, доведенными до автоматизма движениями.
— Проверяй, — небрежно бросил лорд.
Раньше Чарльз, возможно, и попытался бы поиграть со шрифтами или двусмысленными фразами, но теперь, обладая способностью игнорировать правила Мировой Воли, ему это было ни к чему. Если возникнут вопросы – пусть демон жалуется Мировой Воле напрямую.
Когда формальности были улажены, Чарльз протянул руку:
— С этого момента мы друзья. Не скрою, у меня есть немало вопросов о Бездне, и я уверен, ты поможешь мне во всем разобраться.
Глубинный Обитатель молчал, глядя на протянутую ладонь.
— Спрашивай, — наконец выдавил он, — я отвечу, на что смогу.
Спустя какое-то время его речь стала более плавной и связной. Чарльз указал на разлом в полу:
— Там внизу, полагаю, шестнадцатый уровень? Зачем вам столько жертв среди владык Бездны?
— Чтобы создать тело для Хозяина, — ответил Глубинный Обитатель.
— Хозяина? Имеешь в виду Падшую Мировую Волю?
Демон подтвердил это кивком. Чарльз невольно поежился. Если дело обстояло именно так, то использование владык Бездны в качестве сырья для «сосуда» бога было вполне логичным.
— А что будет, когда тело закончат? — Продолжил расспросы Чарльз.
— Хозяин выведет нас из Бездны.
«Вот оно как…», – подумал Чарльз. Для большинства территорий массовое вторжение демонов стало бы катастрофой пострашнее проклятой материи на Восточном континенте. В Районе Обжорства это уже прочувствовали на своей шкуре – если бы не своевременное возвращение Черного Жреца, демоны успели бы изрядно потрепать местность. А если к ним примкнут твари с пятнадцатого уровня…
Картину, которая рисовалась в голове, Чарльзу даже не хотелось представлять. Он кашлянул и невозмутимо произнес:
— Пустяки. Я и сам могу вывести вас наружу, считайте это пробной акклиматизацией. Ты готов отправляться?
— Сейчас? — Уточнил Глубинный Обитатель.
— Погоди, не спеши, — покачал головой Чарльз. — Есть еще одно крайне важное дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Демон снова умолк. «Это называется дружба?», – подумал он. «Да он просто использует меня как бесплатную рабсилу!» Не выдержав, Глубинный Обитатель спросил:
— Ты всегда так обращаешься с друзьями?
— Ошибаешься, — Чарльз наставительно поднял палец. — Со своими костяными друзьями я обхожусь гораздо жестче.
Глубинный Обитатель: «…»
Нежить в инвентаре: «…»
«Бессовестный лорд!», – в сердцах подумала нежить.
У демона не осталось аргументов:
— Ладно, говори уже. Но это в последний раз.
— Один мой близкий друг когда-то спускался в эту Бездну до самого дна, — начал Чарльз вдохновенно. — Там он оставил одну вещь, и я очень хочу найти её в память о нем.
— Спускался на самое дно? — Демон задумался. — Он был авантюристом?
Чарльз закивал:
— Точно. Предмет называется Врата Истины. Слышал о таком?
Глубинный Обитатель: «…»
«Так это же важнейший артефакт для жертвоприношений! С какого перепугу он вдруг стал вещью твоего друга?»
Более того, он не удержался от вопроса:
— Ты же монстр, как ты мог завести дружбу с авантюристом?
Несуразностей было так много, что Глубинный Обитатель даже не знал, за какую хвататься первой.
— Ты не понимаешь, — Чарльз натужно кашлянул. — Это дружба, преодолевшая границы рас. Именно эти узы направляли меня на моем нелегком пути до сегодняшнего дня.
Глубинный Обитатель потерял дар речи. Он уже сбился со счета, сколько раз за сегодня этот парень вгонял его в ступор.
— Это священный предмет для нашего жреца, — отрезал демон. — Я не могу тебе его отдать.
— Вот как… — Чарльз притворно вздохнул. — Ну ладно. Тогда собирай остальных Глубинных Обитателей и двигайте в Район Обжорства. На четырнадцатом уровне я подготовил разлом для перехода. А за этим местом я присмотрю, не волнуйся, жертвоприношение пройдет без сучка и задоринки.
Глубинный Обитатель долго колебался, но в итоге созвал всех своих сородичей и повел их к выходу на четырнадцатый этаж. В глубине его души шевелилось дурное предчувствие.
Проводив их взглядом, Чарльз посмотрел на оставшихся владык Бездны и крепко задумался.
Когда же лучше начать?
Разумеется, он не собирался позволять ритуалу завершиться. Даже не беря в расчет Врата Истины – если Падшая Мировая Воля обретет плоть, то Чарльз, выкосивший почти всю Бездну, окажется первым в списке на ликвидацию. Рисковать так он не собирался. Но и начинать прямо сейчас было рано – Глубинные Обитатели еще не успели добраться до места. Нужно было выждать.
Чарльз прокашлялся и громко скомандовал владыкам:
— Нечего сидеть без дела, сбивайтесь в кучу!
Раньше владыки Бездны лишь посмеялись бы над приказом какого-то монстра или просто прикончили бы наглеца, но сейчас всё было иначе. Даже великие Глубинные Обитатели подчинились этому существу, а они, как простые жертвы, и подавно не смели перечить. Владыки начали послушно собираться в одном месте.
— А что мы будем делать? — Робко спросил один из них.
«Что делать?», – подумал Чарльз. «Конечно, собираться поплотнее, чтобы мне потом было удобнее вас всех разом прихлопнуть».