Глава 341: «Эволюция»
Чарльз замер в недоумении.
— Постойте… — он резко отшатнулся назад, хотя уже был готов сделать следующий шаг.
Что это за новости?
— Власть Мира Мёртвых… — пробормотал он, вчитываясь в строки. — Усиление?
Чарльз вновь оцепенел. Выходит, помимо точки сохранения, здесь полагалась еще и награда?
Ни секунды не колеблясь, он выбрал повышение лимита ментальной энергии. На нынешнем этапе, чтобы добиться такого существенного прироста характеристик, ему пришлось бы поднять как минимум два уровня. Здесь же его талант и упорство вознаграждались еще щедрее.
— Вот это да! — Господин лорд, вкусив плоды этой щедрости, уже всерьез подумывал остаться здесь насовсем.
Впрочем, один вопрос не давал ему покоя.
Раньше, сталкиваясь с Проекциями Запрета, он только и делал, что искал способы им помешать. Теперь же он оказался в самом их логове, и вместо того, чтобы лишить его сил, Запрет, напротив, повышал его пределы? Предсмертные слова, что обронил рыцарь смерти, явно не были пустым звуком. Во всем этом крылся какой-то подвох.
— Да какая разница… — рассудил он. Будучи некромантским монстром, Чарльз понимал: даже если впереди его ждет коварный заговор, избежать его не удастся. Так почему бы не воспользоваться шансом и не стать сильнее прямо сейчас?
Он тут же устремился вверх по винтовой лестнице и вскоре оказался в длинной галерее. Стены коридора были испещрены причудливыми рунами, источавшими тусклое сияние. Вдоль прохода, словно безмолвные стражи, застыли величественные и суровые статуи.
«Скульптура Душ.»
«Уровень: 80.»
Стоило Чарльзу ступить в галерею, как раздался сухой треск. Изваяния словно почуяли чужака: слой серой пыли и каменная корка начали осыпаться, обнажая жуткое нутро. Каждая статуя представляла собой слияние душ – скопище призрачных тел, сплавленных в единую, невообразимо уродливую форму.
— А-а-а-а-а!!
Воздух прорезал пронзительный визг – особый навык, бьющий прямо по разуму. Однако на Ходока по Запретным Путям подобное ментальное заражение не оказывало никакого эффекта.
Чарльз протянул руку и вцепился в горло одного из монстров. Погребальный Огонь вспыхнул с новой силой, в мгновение ока совершив Очищение оскверненной плоти.
— Пища… станьте моей пищей! — Чарльз ловил себя на мысли, что это место начинает ему нравиться. Здесь было полно высокоранговых духовных сущностей, которых после победы можно было отправить в Реку Забвения в качестве подпитки, да еще и получить за это Власть Мира Мёртвых, приумножая собственное могущество.
Двойная выгода.
Ведомый жаждой наживы, Чарльз развил невиданную прежде эффективность. С поразительной скоростью он зачищал зал за залом, уничтожая всех бесплотных созданий на своем пути. Ему казалось, что он вернулся в те времена, когда впервые ступил в Бездну – он словно отыскал свою вторую сокровищницу.
И если поначалу наградой служило простое повышение ментальной энергии или жизненной силы, то по мере продвижения вглубь и усложнения испытаний варианты стали куда разнообразнее.
[Вы получили частицу Власти Мира Мёртвых. Выберите усиление:]
[1. Усилить свойство бессмертия Силы Запрета: увеличивает скорость восстановления нежити после смерти.]
[2. Повысить разумность призываемых существ: может увеличить урон навыков, зависящих от нежити, например «Проклятие Нежити».]
[3. Эволюция навыка «Погребальный Огонь»: позволяет пламени игнорировать любые энергетические щиты.]
Чарльз замер. Глядя на эти три варианта, он почувствовал, как в нем просыпается мучительная нерешительность. Как же хотелось забрать всё и сразу! Каждый пункт казался невероятно полезным. Однако в итоге он остановился на третьем варианте – усилении Погребального Огня. Истинный Урон всегда был в приоритете.
— Ничего, — успокаивал он себя. — Главное – продолжать восхождение, и рано или поздно я улучшу все свои навыки.
Чарльз потерял счет времени. Он знал лишь, что прошел через десять этапов усиления, и характеристики в его панели претерпели полную трансформацию. Внутреннее пространство замка явно подчинялось иным законам – судя по его внешнему виду, он просто не мог быть настолько огромным.
Но когда он собрался идти дальше, путь ему преградил невидимый барьер, внезапно возникший на винтовой лестнице.
— В чем дело? — Чарльз недоуменно огляделся. — Нужно выполнить какое-то условие?
Он начал обыскивать всё вокруг, проверяя каждую мелочь, вплоть до щелей между камнями под коврами, но так и не нашел ничего подозрительного. Ответ напрашивался сам собой: Запрет не позволял ему подниматься выше.
— Черт! — Чарльз вскипел от гнева. Он в ярости ударил кулаком по невидимой преграде, по которой пошли радужные круги. — Пустите меня внутрь!
Но всё было тщетно.
— Проклятье… — Скрепя сердце и не скрывая досады, он направился к Магическому Порталу и покинул Мир Мёртвых. Поиграть по-крупному ему не дали – его просто-напросто заблокировали на самом интересном месте.
— Ладно… — Выдохнув и собравшись с силами, Чарльз воспользовался переходом и вернулся в реальность.
Перед ним стояла знакомая сгорбленная фигура.
— Не думал, что ты и впрямь выберешься оттуда живым… — проскрипел старик.
Это был Черный Жрец. Чарльз сначала призвал Область Стикса в Районе Обжорства, затем через глубины Реки Забвения ушел в Мир Мёртвых, и вот теперь вернулся обратно. Он и представить не мог, что этот мерзкий Жрец всё это время будет поджидать его в засаде!
— Старый хрыч, у тебя хоть капля совести осталась?!
— Пока ты жив, мне нет покоя, — бесстрастно ответил Черный Жрец. — Мог бы и до конца дней своих прятаться в Мире Мёртвых.
С этими словами пространство вокруг вновь оказалось заблокированным – точь-в-точь как во время их прошлой погони.
Чарльз лишь криво усмехнулся.
— В гробу я тебя видел! — Выкрикнул он. Погребальный Огонь вспыхнул на его ладони, окутывая костяное копье. Он с силой взмахнул оружием, целясь в невидимый барьер. Пламя рванулось вперед, подобно огненному дракону, и в один миг расплавило казавшуюся нерушимой печать.
Мгновение – и Чарльз, обратившись в Туманную Форму, устремился прочь.
Черный Жрец нахмурился, в его взгляде промелькнуло недоумение.
— Что за…?
Ситуация выходила из-под контроля. Перед тем как Чарльз скрылся в Мире Мёртвых, он был бессилен против этой блокировки и мог лишь бежать, прикрываясь Областью Стикса. Теперь же его Погребальный Огонь явно прошел через еще одну трансформацию и научился прожигать сами оковы пространства.
— Он что… снова эволюционировал? — При этой мысли сомнение в глазах Жреца мгновенно сменилось ледяной жаждой убийства.
Этого типа нельзя оставлять в живых. Он не должен вернуться назад!
Черный Жрец бросился в погоню. Волны яростной энергии вскипели вокруг него, наводясь прямо на беглеца. Мощный удар обрушился на Чарльза!
Тот резко развернулся, и в его руке незаметно появился жетон, в который он тут же влил магическую энергию. Это был подарок жреца Оранж, врученный перед расставанием. В нем была заключена часть его силы, и использовать его можно было лишь трижды. Настал момент выложить этот козырь!
А что касается того, почему он не сделал этого раньше, когда его преследовали… Ответ был до обидного прост: господин лорд о нем банально забыл.