Глава 339: «Падший Легендарный Авантюрист»
Возможно, из-за того, что на него когда-то повлияла Падшая Мировая Воля, Искаженный Рыцарь Бездны чувствовал себя в этой вязкой, почти осязаемой тьме как дома.
Он внимательно всматривался в пустоту, как вдруг до его слуха долетел едва уловимый шорох.
В следующее мгновение невидимый кинжал полоснул по воздуху, начисто снося ему голову.
Рыцарь на миг оцепенел, но тут же протянул руку, поймал собственную голову и невозмутимо водрузил её обратно на плечи.
Повернув череп, он увидел рядом с собой человекоподобное существо, окутанное черной дымкой, которое явно пыталось слиться с мраком.
Рыцарь Искажения Бездны вскинул руку. Плоть, нараставшая на его костях, зашевелилась и выплеснулась наружу, превращаясь в копну причудливых щупалец, которые вмиг оплели врага.
Тень в ответ снова взмахнула невидимым клинком, срезая деформированную плоть, и стремительно сблизилась с рыцарем. Атака была настолько быстрой, что в воздухе остались лишь смазанные следы. В один миг тело Искаженного Рыцаря Бездны рассыпалось грудой костей.
Закончив дело, тень развернулась, собираясь уходить, но за её спиной раздался странный звук.
— Кр-р-рц…
Разбросанные кости начали дрожать и притягиваться друг к другу, собираясь в новый скелет.
Рыцарь уставился на тень, пламя в его глазницах вспыхнуло с новой силой. В следующее мгновение мясо на его костях начало стремительно разрастаться, скрывая очертания скелета – он превращался в законченное чудовище.
Пусть он был всего лишь призывным существом, но после крещения Бездной и дарованного господином Чарльзом свойства «бессмертия», Искаженный Рыцарь Бездны превратился в настоящего монстра с уникальной механикой.
— Ты думаешь, тебе под силу преградить путь моему владыке? — Раздался его глухой, утробный голос.
Рыцарь резко взмахнул щупальцем, мертвой хваткой вцепился в противника и сжал его со всей силы.
Послышался отчетливый хруст костей.
Фигура попыталась сопротивляться, но бесчисленные мелкие отростки плоти мгновенно облепили её, превращая в подобие живой мумии.
Так Рыцарь Искажения Бездны, сжимая в тисках добычу, медленно зашагал обратно.
— Бум… Бум…
Тяжелые шаги гулко отдавались во мраке.
На четырнадцатом уровне Чарльз всё ещё всматривался в провал, как вдруг увидел огромное мясное нечто, медленно приближающееся к нему.
«Ничего себе! Что это за хрень?»
Он нахмурился и присмотрелся, пока в поле зрения не всплыл знакомый титул.
[Рыцарь Искажения Бездны]
— Ого, — пробормотал Чарльз. — А у тебя, оказывается, есть и такая лавкрафтовская форма?
О таком преображении своего слуги он даже не догадывался.
Завидев хозяина, бесформенная гора плоти начала втягиваться внутрь, возвращая рыцарю прежний облик. Лишь одна кисть осталась непомерно большой – в ней он бережно держал спелёнутую фигуру, которую и опустил на землю.
— Господин Чарльз, кажется, это и есть тот, кто сидел в засаде, — доложил рыцарь.
Чарльз кивнул и легким движением костяного копья разрезал кокон из щупалец.
Перед ним лежал человек, окутанный черной дымкой. Над его головой висел титул:
[Падший Легендарный Авантюрист – Джонн]
— Ого… — Чарльз невольно вскинул брови. — Легендарный авантюрист.
Он знал, что скверна Бездны способна развращать людей; он уже сталкивался с оскверненными стражами. Но встретить здесь легенду было неожиданно.
«Должно быть, это член той самой экспедиции, что спустилась сюда в поисках средства против проклятой материи», – подумал он.
Чарльз прищурился. Из этой встречи можно было извлечь немало полезных сведений.
Он полностью освободил пленницу от пут, откашлялся и произнес:
— Здравствуй. Мы можем поговорить?
Джонн даже не шелохнулась. В следующий миг её кинжал хищно провернулся в руке, и она молниеносно нанесла удар, целясь Чарльзу прямо в сердце.
«Проклятье, – Чарльз поморщился. – …Похоже, в таком состоянии нормальной беседы не выйдет».
Впрочем, это его не слишком заботило. У него был другой метод.
Когда острие кинжала уже почти коснулось его груди, тело Чарльза внезапно рассыпалось серой дымкой. Часть этого тумана накрыла нападавшую, мгновенно накладывая эффект подавления.
Следом за этим из мглы соткалось костяное копье и без малейших колебаний пробило тело авантюристки насквозь.
Яростное пламя Погребального Огня вспыхнуло и в считанные секунды обратило её в пепел.
— И это всё, на что способен легендарный авантюрист? — Чарльз был искренне удивлен.
Помнится, в Землях Наследия сила легендарных героев заставляла его быть предельно осторожным. Должно быть, влияние Бездны наложило на этих людей слишком суровые негативные эффекты.
Откинув лишние мысли, Чарльз вошел в Реку Забвения и быстро отыскал там её душу.
Перед ним предстала довольно молодая женщина с ввалившимися щеками и печатью неприкрытой свирепости на лице.
Она растерянно озиралась по сторонам, явно пытаясь осознать, что произошло.
— Приветствую тебя, легендарная авантюристка былых времен, — Чарльз подошел и вежливо поздоровался.
Джонн с нескрываемой настороженностью уставилась на худощавого мужчину:
— Кто ты? И что это за место?
— Я – монстр из Района Гордыни, скромный и добропорядочный некромант, — ответил он. — А это – моя Область Стикса. Я убил тебя в Бездне и перенес твою душу сюда.
Джонн замерла. Она огляделась и указала на другие души, дрейфующие в потоке:
— А эти? Тоже твои?
— Разумеется, — подтвердил Чарльз. — Это души тех, кого я убил; теперь они хранятся здесь, в Реке Забвения.
Джонн лишилась дара речи.
«Да ты хоть сам-то видишь, насколько твои дела далеки от добропорядочности?!», – так и читалось в её взгляде.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки и холодно спросила:
— Так чего ты от меня хочешь?
— Я знаю, что ваша экспедиция спустилась в самые глубины Бездны ради чего-то особенного, — начал Чарльз. — Вашей целью было уничтожение проклятой материи на Восточном континенте. По счастливому совпадению, эта вещь интересует и меня. Не поделишься подробностями?
— Нет, — отрезала Джонн. — Не знаю, откуда у тебя эти сведения, но я никогда не стану помогать монстру.
Чарльз прищурился:
— Учти, если ты не ответишь, муки твои будут ужасны.
— Даже если так, я всё равно тебе ничего не скажу, — непреклонно бросила она.
«Ого, – подумал Чарльз. – …А она крепкий орешек».
За всё время его практики в Мире Мёртвых ещё ни одна душа не проявляла такой стойкости. Даже Пожиратель Звёзд, временный жрец из Района Обжорства, сдался довольно быстро.
Легендарный авантюрист… Неужели настолько гордая?
Что ж, придется сменить тактику.
Чарльз перестал давить и заговорил мягче:
— Что ж, признаю, дух авантюризма в тебе жив. Достойно уважения. Послушай, у нас общая цель – мы оба хотим избавить Восточный континент от проклятия. Сейчас положение людей плачевно. Если я добуду ту вещь и сниму проклятие, твой народ сможет вернуться в свои земли. Мы, монстры, останемся при своем, и никто не будет друг другу мешать. Разве это не лучший исход?