Глава 336: «Понятливый Пожиратель Звёзд»
Руки Пожирателя Звёзд превратились в извивающиеся щупальца и вонзились глубоко в почву. Земля под Великой Расщелиной мгновенно просела, и многотонные пласты камня, подчиняясь его воле, взмыли в воздух. Зрелище было поистине ужасающим.
Раздался грохот.
Парящие в небе валуны спрессовались в огромную черную сферу, которая с колоссальной силой рухнула вниз, буквально заслоняя собой горизонт.
— Ты что, решил Чибаку Тенсей устроить, приятель? — Чарльз почувствовал сильное дежавю.
Он даже не попытался уклониться. В тот миг, когда сокрушительная атака достигла цели, его тело превратилось в бесплотную дымку, сквозь которую грубая материя прошла, не причинив вреда.
Посмотрим, как тебе понравится эффект мистического тумана.
В форме дымки Чарльз, подхваченный ударной волной, стремительно рванулся к Пожирателю Звёзд. Едва оказавшись рядом, он вновь обрел плоть. В его руке материализовалось копье, объятое Погребальным Огнем, и он с размаху обрушил на врага каскад бушующего пламени.
Пожиратель Звёзд нахмурился. Мощная сила притяжения вокруг него возросла, затягивая в недра его тела всё наступающее пламя.
Раздалось зловещее шипение.
Эта энергия не поддавалась перевариванию Силой Обжорства. Напротив, его разверстый живот начал мелко дрожать, а температура тела стремительно поползла вверх. Погребальный Огонь продолжал пылать даже внутри него, пожирая всё, что он успел поглотить ранее.
«Проклятье…», – подумал Пожиратель Звёзд, явно не ожидая, что механика этого пламени окажется настолько коварной.
Он был вынужден извергнуть всё поглощенное пламя обратно. Разлом на его животе стал ещё шире, добравшись уже до самой груди. Глаза жреца налились лазурным сиянием, и странная магическая рябь заструилась по его телу, сплетаясь в исполинский массив заклинания, накрывший всю Великую Расщелину.
Высоко в небе тусклая звезда вспыхнула ярким светом, резонируя с магией на земле. Пожиратель Звёзд окутался переливами таинственных красок, выглядя теперь одновременно величественно и жутко.
— Методы мистицизма… — пробормотал Чарльз, мгновенно разгадав суть вражеской тактики.
Противник использовал Силу Обжорства, чтобы впитывать окружающую материю, перерабатывать её в энергию и с её помощью поддерживать свои способности. Пока он мог поглощать хоть что-то, дефицит маны ему не грозил.
— Твою ж… — лицо завистливого лорда начало искажаться. — Хочу себе такую же механику…
Пожиратель Звёзд, чьи руки уже приняли человеческий облик, ледяным взглядом сверлил Чарльза. Он указал на него пальцем, и поток неистовой энергии сорвался с его руки.
Чарльз даже не подумал уклоняться. Приняв удар на себя, он активировал Искусство Бессмертной Нежити, мгновенно перераспределив урон между своими костяными друзьями. Один за другим воины нежити начали взрываться – за одно лишь это мгновение он потерял больше тысячи солдат.
— Даже если госпожи Ведьмы и господина жреца нет рядом, это место не для твоих игр! — Холодно произнес Пожиратель Звёзд. Он увеличил мощность поглощения, и потоки силы стали ещё яростнее, обрушиваясь на Чарльза волна за волной, словно штормовой прибой.
Нежить продолжала детонировать одна за другой.
Когда почти все призванные скелеты пали жертвой Искусства Бессмертной Нежити, Чарльз тяжело выдохнул:
— Любишь меряться механиками, да? Получай. Проклятие Нежити!
Густой черный туман вырвался на волю, устремляясь к Пожирателю Звёзд. Тот, предвидя подобное, приготовился поглотить туман Силой Обжорства, но внезапно из пустоты выметнулись призрачные цепи. Они намертво сковали его тело, блокируя саму возможность использовать поглощение.
Этого времени хватило, чтобы проклятие, порожденное ненавистью миллионов душ, вцепилось в Пожирателя Звёзд. Взгляд Чарльза стал ледяным. Оставив после себя лишь смазанный след, он возник прямо перед врагом и нанес удар копьем.
— Хватит с меня этого цирка! — Выкрикнул Чарльз.
Грохот!
Море Погребального Огня в одно мгновение захлестнуло Пожирателя Звёзд. Под гнетом десятков тысяч наложенных Проклятий Нежити его защита рассыпалась в прах. Плоть врага на глазах иссохла и съежилась, превращаясь в прах, который тут же развеяло ветром. От могучего жреца осталась лишь мутная, дрожащая душа, в центре которой всё ещё зияла черная дыра Силы Обжорства.
— Будь ты проклят… — прохрипел Пожиратель Звёзд. — Да что ты вообще такое?!
От его былой спеси не осталось и следа. В этом поединке механик он потерпел сокрушительное поражение.
Он стал временным жрецом не просто за высокий уровень – его сила была закалена в бесчисленных сражениях. До этого дня он почти не встречал достойных соперников, не считая истинных столпов этого мира, но Чарльз оказался существом за гранью всякой логики.
Тело было уничтожено, и лишь эффекты титулов позволяли ему сохранять сознание в форме души. И хотя это помогло ему сбросить оковы проклятий нежити, продолжать бой он уже не мог.
Осознав всю тяжесть ситуации, Пожиратель Звёзд попытался бежать… Но разгоряченный Чарльз не собирался его отпускать.
— Отправляйся к имперским администраторам и стань моей пищей! — Проревел некромант. Погребальный Огонь вспыхнул с новой силой, обретая форму исполинской когтистой лапы, которая сжала душу жреца, начиная процесс немедленного переплавления.
Даже среди временных жрецов есть уровни, которые невозможно преодолеть!
«Расходник восемьдесят девятого уровня…», – размышлял Чарльз. — «Интересно, сколько сил он мне принесет?»
Конечно, помимо чистой энергии, временный жрец Района Обжорства мог быть полезен и в ином качестве. Сведения, хранящиеся в его памяти, имели неоценимое значение.
С этой мыслью Чарльз вновь развернул Область Забвения и быстро отыскал там только что плененного Пожирателя Звёзд.
— Ну как тебе? Прохладно тут, не правда ли?
Пожиратель Звёзд промолчал, подумав про себя: «Какая, к черту, прохлада! Ты затащил меня в это загробное чистилище и спрашиваешь, хорошо ли мне?!»
Впрочем, оказавшись в таком положении, он прекрасно понимал, что теперь его жизнь висит на волоске. На его лице появилась кривая, заискивающая улыбка:
— Прохладно, господин. Даже, я бы сказал, весьма уютно.
— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул Чарльз.
«Не зря он стал жрецом», – отметил некромант. — «Соображает быстро».
— Как там сейчас дела у Фуни? — Спросил он.
— Ведьма Об… — начал было Пожиратель Звёзд, но тут же поправился. — Тьфу! Господин Чарльз, докладываю: после того как госпожа Илия нанесла ей тяжелые раны, Ведьма Обжорства велела передать, что ей потребуется около недели на восстановление. К тому же, поглощенная ею власть, похоже, была повреждена, и она приказала нам искать новых монстров, обладающих Властью Древа Жизни.
Пожиратель Звёзд в очередной раз доказал, почему именно он занял этот пост. Скорость, с которой он сменил сторону, заставила даже Чарльза на мгновение опешить.
«Цк… А он талант», – подумал Чарльз. Будь такой кадр в Районе Гордыни, он бы даже подумал о том, чтобы его продвинуть. Но, увы, этот был чужаком.