Глава 330: «Ангел и демон»
Вкрадчивые слова Чарльза кружили над ухом старосты, подобно дьявольскому шепоту, слой за слоем разъедая его решимость.
В этот миг в душе старика будто сошлись в схватке ангел и демон.
— Ты человек! — Взывал ангел. — Ты должен хранить верность принципам и не позволять монстру использовать себя для предательства соплеменников!
— Подумай о своих людях! — Перебивал демон. — О тех, кто всю жизнь видел лишь тьму и лишения! О детях, которые только начали радоваться свету! Стоит тебе согласиться, и жители деревни увидят солнце. Чарльз смоет с них дыхание Бездны, и вы снова станете нормальными людьми.
Постепенно во взгляде старосты промелькнула стальная твердость. Глубоко вздохнув, он поднял голову:
— Я согласен, господин Чарльз. Говорите, что нам нужно делать.
Выбор был сделан.
Оскверненные Бездной, они всё равно стали бы изгоями в верхнем мире. К ним относились бы как к прокаженным.
Уж лучше довериться Чарльзу. В конце концов, он единственный, кто делом доказал свое расположение, пристроив детей.
А хваленые авантюристы? От них до сих пор не было ни слуху ни духу.
Чарльз довольно кивнул:
— Мудрое решение. Но прежде чем мы начнем, я должен объяснить, что собой представляют нынешние авантюристы.
— Это сборище хладнокровных наемников, движимых лишь жаждой наживы. В своей тяге к хаосу и насилию они едва ли уступят монстрам… считай их чудовищами в человеческом обличье.
— Сейчас они наводнили Район Обжорства. Я подготовил для вас новое пристанище, и ваша задача – входить к ним в доверие и выдавать поручения по моим указаниям…
Выслушав подробный план, староста окончательно осознал масштаб задумки. Чарльз использовал их, живых людей из прошлого, как наживку для манипуляции будущим поколением.
«Поистине безграничное коварство…» – мелькнула мысль.
Для верности Чарльз закрепил их уговор магическим контрактом. Как только формальности были улажены, он приказал крестьянам собирать вещи и немедленно выступать.
Под его защитой люди наконец покинули Бездну, ставшую им тюрьмой на долгие столетия.
Конечно.
Воочию узрев истинную натуру Чарльза, староста не мог отделаться от тревожного сомнения: не шагнули ли они прямиком из одной бездны в другую, еще более глубокую?
Вскоре тайными тропами Чарльз вывел их в Район Обжорства.
Его костяные друзья потрудились на славу. Пока он занимался переселенцами, скелеты без устали таскали стройматериалы. За это короткое время среди руин вырос впечатляющий архитектурный ансамбль.
Мрачные дома из черного камня, циклопические статуи неведомых существ, безымянные надгробия – всё здесь было пропитано духом древней тайны.
— Запомните, что я вам говорил, — в последний раз напутствовал Чарльз. — Не нужно ничего выдумывать. Просто рассказывайте правду о своей жизни в Бездне, этого будет более чем достаточно.
— В одном из склепов я спрятал солдата нежити. Если что-то понадобится, связывайтесь со мной через него.
— Понял вас, — коротко ответил староста.
Оставив деревне кое-какие запасы из своих закромов, Чарльз открыл форум «Пророчества».
Пора закидывать удочку.
[Временное объявление Района Обжорства]
[Внимание! Возле локации Хребет Пожирающих Костей обнаружена новая зона особых заданий – «Руины Бездны». Игрокам рекомендуется ознакомиться с доступными активностями.]
Сообщение было лаконичным, но произвело эффект разорвавшейся бомбы.
«Новый ивент?»
Каждый опытный игрок знал: ивенты – это кратчайший путь к прокачке и топовому луту. Упустить такую возможность в условиях жесточайшей конкуренции было непозволительно.
Едва сообщение появилось, толпы игроков со всех ног бросились к указанным координатам.
И первым среди этой оравы летел Шихоу из Клуба Нищих.
Ничего не поделаешь – когда за душой ни гроша, приходится брать трудолюбием и скоростью.
Обшарив окрестности Хребта Пожирающих Костей, он вскоре наткнулся на скрытые в тени ущелья Руины Бездны.
Перекошенные темные строения, алтари с пляшущими огнями призрачного пламени, подношения неведомым богам… А среди всего этого бродили странные люди с явными признаками магических искажений на телах.
«Обалдеть…», – выдохнул Шихоу, пораженный масштабом декораций.
Даже на первый взгляд локация выглядела как нечто крайне эпичное.
Не раздумывая, он направился к седовласому мужчине, стоявшему неподалеку:
— Добрый день, старик. Я авантюрист, только что вернулся с истребления монстров и очень хочу пить. Не найдется ли у вас глотка воды?
В мире «Пророчества» для запуска скрытых веток нужно было проявлять инициативу в разговорах. Эту фразу Шихоу вывел для себя как идеальную «открывашку».
Она сразу обозначала его статус и давала повод для сближения через общие темы. И это сработало.
— Авантюрист? — Старик кивнул. — Иди за мной…
Он привел Шихоу в свой дом. По пути игрок не удержался от вопроса:
— Как мне к вам обращаться?
— Я староста этого поселения, так и зови, — ответил тот. — Кстати, каких монстров ты истреблял?
Шихоу принялся заливать:
— Тут неподалеку, в Лесу Блуждающих Душ. Там полно тварей, что пожирают людские души.
Вынеся воды, староста спросил:
— И какого же они уровня?
— Где-то между пятидесятым и шестидесятым, — ответил игрок.
— Вот как… — старик горестно вздохнул. — Жаль. Признаться, мы ищем сильных авантюристов, чтобы разделаться с кое-какими по-настоящему опасными чудищами…
— Хм? — Шихоу прищурился. — Староста, пусть я пока и истреблял лишь монстров пятидесятого-шестидесятого уровней, это вовсе не значит, что таков мой предел. Скажите, насколько именно они опасны?
— Имперский администратор, — ответил старик. — Его уровень как минимум семьдесят пятый.
Шихоу на мгновение осекся.
Это и впрямь было серьезно.
Даже лучшие Т0-игроки едва доползли до этой планки. А ведь имперские администраторы наделены силой Обжорства, что делает их на порядок опаснее обычных монстров того же уровня.
— Слишком опасно? — Спросил староста.
— Непросто, это точно… — Шихоу перешел к главному:
— Но какая будет награда?
— Оранжевый чертеж для ковки, — спокойно произнес староста.