Глава 329: «Шёпот демона»
Об этой затее пока стоит забыть.
Чарльз поспешно убрал чертеж с глаз долой.
Поначалу он хотел прикинуть, каковы шансы воплотить проект в жизнь, ведь, судя по его нынешнему положению, с ресурсами проблем возникнуть не должно было.
Даже если Район Гордыни окажется пуст.
Всегда можно «вытрясти немного золотых» из богачки Эстрид.
Но Церемония Коронации требовала не денег, а недюжинной личной силы. А значит, к этому вопросу придется вернуться лишь после девяностого уровня, когда откроется путь в Мир Мёртвых.
Что же касается настоящего момента…
Сейчас Чарльзу нужно было сосредоточить всё внимание на Районе Обжорства.
Пока Ведьма Обжорства восстанавливала силы, главной целью стал местный имперский администратор.
Под непрекращающимся натиском демонов Бездны дела у него наверняка шли из рук вон плохо – лучшего момента для удара и не придумаешь.
Впрочем.
Чарльз не собирался пачкать руки сам.
Прежде чем задействовать ресурсы союза, он планировал разыграть улучшенную версию гамбита «убийство чужим мечом», чтобы нанести врагу сокрушительный урон.
А в качестве идеального инструмента…
Разумеется, выступят игроки.
— Нужно сначала пробраться туда и посмотреть, что творится на форуме «Пророчества»… — пробормотал он про себя.
Форум «Пророчества» имел строгие региональные ограничения. После того как Чарльз выдворил всех игроков со своих земель, он редко заглядывал туда «пошпионить», но сейчас разведка стала критически важна.
Тропа через Эрозионную Пещеру кишела демонами Бездны, к тому же недавняя стычка Илии с Ведьмой Обжорства наверняка привлекла туда лишнее внимание. К счастью, оставался еще один путь.
Туманный Лес.
Этот аномальный регион, порожденный Падшей Мировой Волей в попытке Района Обжорства подстроить ситуацию в свою пользу, идеально подходил для тайного перехода.
Не теряя времени, Чарльз отправился в путь и после недолгих поисков нашел точку соприкосновения с землями Обжорства.
Отправив вперед солдата нежити для разведки, он вошел на вражескую территорию. Первым же делом Чарльз открыл форум «Пророчества» и принялся изучать последние новости из жизни игроков.
[Продам универсальный оранжевый чертеж на оружие мага, заинтересованным – в личку!]
[На испытание авантюриста 60 уровня! Требования: фулл золотая экипировка, минимум один титул.]
[Гильдия «Терновый Отряд» набирает новичков! Вступившим – гора очков вклада!]
Стоило игрокам избавиться от надзора Чарльза, как их жизнь заиграла новыми красками.
Особенно в последнее время, когда внезапно появившиеся демоны Бездны начали громить поселения Района Обжорства.
Игроки, словно стервятники, подъедали остатки за демонами, получая за легкую зачистку огромные ресурсы. Иногда им везло натыкаться на уже пустые точки сбора материалов, что спровоцировало небывалый скачок в развитии.
К этому моменту.
Т0-игроки уже вплотную приблизились к 70 уровню. Для тех, кто шел в авангарде, наличие титула и полного комплекта золотой экипировки стало обязательным стандартом. Теперь их аппетиты возросли до снаряжения оранжевого качества, и игровой процесс казался им безоблачным как никогда.
Глядя на это, Чарльз чувствовал искреннее удовлетворение.
— Растите-растите, — усмехнулся он.
Он опасался, что прогресс игроков застопорится и они не потянут его план, но эти выходцы из Четвёртого Бедствия его не разочаровали.
У него уже созрела четкая стратегия.
Чарльз планировал тайно основать в Районе Обжорства нечто вроде филиала Гильдии Авантюристов, предназначенный исключительно для выдачи заданий – по аналогии с тем, как он заманил игроков в Районе Жадности чистить миазмы.
Только на этот раз награды должны быть на порядок выше. И дело не ограничится простыми квестами: нужно вплести скрытые цепочки «тайных заданий», чтобы разжечь в игроках исследовательский азарт.
Чтобы окончательно втереться в доверие к Четвёртому Бедствию и заставить их работать на себя.
Чарльз решил не использовать монстров в качестве посредников. Роль нанимателей должны были исполнить люди.
Что же до кандидатов…
Жители двенадцатого слоя Бездны подходили на эту роль как нельзя лучше.
Оценив обстановку, Чарльз нашел уединенное, безлюдное место и призвал солдат нежити, приказав им спешно возводить очертания будущего поселения.
Затем он вернулся в Район Гордыни, через Разлом Бездны спустился на двенадцатый слой и поспешил к человеческой деревне.
Увидев гостя, староста не скрывал изумления:
— Господин Чарльз, какими судьбами?
— Те дети… — начал Чарльз. — Я переправил их к эльфам. Тамошние монстры внешне почти не отличаются от людей и очень дружелюбны, так что можете не беспокоиться.
Староста облегченно выдохнул:
— Благодарю вас. Спасибо, что позволили им покинуть эти бесплодные земли и начать нормальную жизнь.
— Только их? — Чарльз загадочно улыбнулся. — На этот раз я пришел, чтобы забрать и вас. Вы все покинете Бездну.
Староста замер, не веря своим ушам:
— Ч-что? Это правда?
В его глазах Чарльз, хоть и был монстром, уже считался величайшим праведником за спасение детей. Но он и помыслить не мог, что тот решит вывести из этого проклятого места всех жителей.
Они провели здесь сотни лет. Поколение за поколением ютилось в вечном сумраке Бездны, тщетно ожидая помощи от авантюристов внешнего мира. Ирония судьбы: первым руку помощи им протянул монстр.
Старик не сдержал слез, катившихся по морщинистому лицу:
— Нет слов, чтобы выразить благодарность, господин Чарльз… Вы поистине святой человек… нет, великой души монстр.
— Погоди, — Чарльз жестом велел ему замолчать. — Я еще не договорил, так что прибереги слезы на потом.
— Я делаю это не из чистой доброты. Мне нужно, чтобы вы помогли мне в одном деле.
— В каком же? — В замешательстве спросил староста.
Чарльз произнес отчетливо:
— Вам нужно обмануть авантюристов.
— А? — старик оцепенел.
Обмануть авантюристов?!
Несмотря на всю признательность Чарльзу, в глубине души он все еще считал себя человеком, а авантюристов – защитниками своего рода.
Предать человечество и помогать монстру водить за нос героев…
Староста погрузился в тягостное молчание.
Заметив его колебания, Чарльз прищурился. Голос его стал вкрадчивым:
— Вижу, ты не в восторге от этой идеи.
— Но вспомни: с прошлого века здесь не появилось ни одного авантюриста. Ни единой попытки спасения.
— Даже если положение людей сейчас критическое, в Гильдии всё еще есть легендарные авантюристы. Спуститься на двенадцатый слой и вызволить вас для них не составило бы никакого труда. Но они не пришли.
Его тон стал еще ниже, почти переходя в шепот:
— К тому же ты и сам знаешь – Бездна уже наложила на вас свою печать. Со временем она окончательно превратит вас в демонов.
— Если ты поможешь мне… Я не только дарую вам свободу, но и помогу решить эту проблему.
— Если не хочешь думать о себе, подумай об односельчанах, запертых здесь навсегда. И о детях, которые сейчас живут среди эльфов.