Глава 326: «Спячка ведьмы»
С тех пор как Чарльз оказался на этом Континенте «Пророчества», прошло немало времени.
Но лишь сейчас его впервые избили до такого состояния.
Если бы Горделивая Ведьма не подоспела вовремя, он, вероятнее всего, там бы и остался.
— Моего таланта и усилий… — Чарльз на мгновение замолчал, подбивая итоги. — …всё ещё недостаточно!
Закончив сеанс саморефлексии, он немедленно поспешил к Эрозионной Пещере.
Весть о том, что Ведьма Обжорства вторглась в Район Гордыни, уже разнеслась среди членов Инквизиции и Трибунала. Издалека Чарльз увидел ряды фигур, застывших перед входом в пещеру.
Ландшафт в этих местах до неузнаваемости изменился после битвы двух ведьм.
В воздухе всё ещё витали отголоски ужасающей ауры. Окрестности превратились в пустошь: деревья были вырваны с корнем, а в земле зияли странные идеально круглые провалы, словно куски пространства просто стерли из реальности.
— Господин Чарльз? — Один из членов Инквизиции быстро заметил его худощавый силуэт. — Вы восстановились?
Чарльз кивнул:
— Да. Какова обстановка?
— Госпожа Илия и Ведьма Обжорства, похоже, переместились вглубь Эрозионной Пещеры, — доложил инквизитор. — Госпожа установила Запрет и велела нам не входить. Мы не знаем, что там происходит.
Чарльз нахмурился.
Сможет ли она победить? Судя по тому, как Илия эффектно появилась, спасая его, проблем быть не должно, но…
Над ней тяготело влияние Первородной, в то время как Ведьма Обжорства не имела подобных ограничений. Предсказать исход было трудно.
Спустя некоторое время из глубин Эрозионной Пещеры вышла знакомая фигура. Лицо её было бесстрастным, а от тела исходило ослепительное сияние.
Это была Илия.
Увидев её, члены Инквизиции и Трибунала разом двинулись навстречу.
Разумеется, Чарльз оказался быстрее всех.
— Госпожа Илия! — Он глубоко вздохнул и склонил голову. — Простите… Из-за проклятой материи я проник в Район Обжорства, что и привело к этим последствиям…
— Всё в порядке, — отозвалась Илия. — Фуни рассказала мне о твоих успехах. Двенадцать имперских администраторов – неплохо сработано.
Затем она обратилась к остальным монстрам:
— Ведьма Обжорства отступила. Она тяжело ранена и в ближайшее время не осмелится на безумства. Возвращайтесь к своим обязанностям.
В толпе раздались радостные возгласы.
Было очевидно, что в этом противостоянии ведьм Илия одержала верх.
Глядя на ликующих монстров, Илия едва заметно нахмурилась. Её губы шевельнулись, и она мгновенно покинула это место.
В следующий миг в сознании Чарльза прозвучал голос:
[Следуй за мной в Башню. Мне нужно кое-что тебе поручить.]
Чарльз тут же поспешил следом.
В сердце закралось смутное беспокойство. Илия победила в этом раунде, но использование такой колоссальной силы неминуемо должно было усилить влияние Первородной.
Вскоре он достиг подножия Башни.
Монстры Вечного Города Греха, уже прознавшие о новостях, столпились внизу в ожидании. Чарльз, не обращая на них внимания, медленно вошёл внутрь.
Илия уже восседала на своём троне. Однако от былого величия, что она демонстрировала ранее, не осталось и следа – теперь в её облике сквозила явная слабость.
Камни душ, инкрустированные в трон, непрерывно источали энергию, которая впитывалась в её тело.
— Схватка с Фуни стоила мне огромных сил, — медленно произнесла Илия. — Откат Первородной достиг небывалого пика. Сейчас я погружусь в сон и отправлюсь в мир душ, чтобы противостоять её воле.
Чарльз замолчал. Всё случилось именно так, как он и предполагал.
— Есть ли способ помочь вам? — С сомнением спросил он.
Илия покачала головой:
— Почти нет. Твоя Сила Запрета берет начало в Мире Мёртвых и относится к духовному плану. Если ты обретешь ещё одну часть этой силы, возможно, это возымеет эффект, но… в таких делах никто не может быть уверен.
— Возможно, я переживу этот откат и смогу проснуться, но это займет очень много времени. А возможно… я не выдержу.
Чарльз на мгновение лишился дара речи.
— Не говорите таких печальных слов, госпожа Ведьма. Я верю, что вы обязательно пробудитесь снова.
На лице Илии впервые за долгое время промелькнула улыбка.
— Сейчас жрец Оранж ещё не вернулся, а я погружаюсь в сон… — начала она. — С этого момента бремя управления Районом Гордыни ложится на твои плечи.
— Не беспокойтесь, госпожа Ведьма, — твердо ответил Чарльз. — Я буду неустанно охранять Башню и управлять этими землями, ожидая того дня, когда вы пробудитесь и вновь низойдете к своей верной империи!
Илия удивленно вскинула брови.
— Хорошо, я запомню это обещание.
Глаза ведьмы вдруг сощурились, а теплая улыбка стала такой, что у Чарльза по спине пробежал холодок:
— Но если после пробуждения я обнаружу, что ты околачиваешься в Районе Жадности…
— …Тогда тебе точно не жить.
Чарльз сглотнул. Чувство смертельной опасности накрыло его с головой.
— Будьте спокойны, госпожа Ведьма! — Поспешно воскликнул он. — Я ваш самый преданный слуга и никогда не совершу подобного!
Илия кивнула. Легким взмахом руки она создала кольцо из алой дымки, которое закрепилось на запястье Чарльза.
— Здесь заключена часть моей силы – Меч Правосудия в его истинной форме. У тебя есть лишь один шанс использовать его в момент крайней нужды. Если применишь против ведьмы – лишь тяжело ранишь, но любого легендарного авантюриста он убьет без труда.
Чарльз мысленно содрогнулся. «Убьет без труда» – вот она, истинная мощь ведьмы.
Закончив приготовления, Илия закрыла глаза:
— Жрец Чарльз, вверяю тебе Район Гордыни. Не разочаруй меня.
Как только слова затихли, камни душ в Башне окончательно потускнели, отдав всю энергию. Воцарилась мертвая тишина.
— Госпожа Ведьма? — Позвал Чарльз, но ответа не последовало.
Всё было кончено. Как и сказала Илия, она погрузилась в сон, и никто не знал, когда она вернется.
Ведьма спит. Жрец Оранж всё ещё на Восточном континенте решает дела семьи. И теперь единственным, кто обладал авторитетом во всем Районе Гордыни, остался лишь один человек.
Чарльз.
Развернувшись, он вышел из Башни. Оглядев толпу монстров, с тревогой ожидавших вестей, он медленно произнес:
— Из-за влияния Первородной госпожа Ведьма погрузилась в сон. Ей потребуется время на восстановление.
— Поэтому… в этот период всеми делами Района Гордыни буду заведовать я. Прошу любить и жаловать.
С этими словами на губах Чарльза расцвела мягкая улыбка.