Глава 307: Коварство
На этот раз Росен специально проследил за врагом и, только убедившись, что Чарльз окончательно скрылся из виду, позволил себе облегченно выдохнуть.
Наконец-то этот проклятый выскочка убрался восвояси.
Эта битва была лишена всякого смысла: убить его он не мог, а сам Чарльз лишь пакостил, насылая нежить. Росен никак не мог взять в толк, что же было у того на уме.
Впрочем, зная подлую натуру лорда нежити, он все же ощущал смутную тревогу.
— «Да ну его. Нужно проверить, как там наши авантюристы у Ядра Жизни».
После случившегося Росен возлагал на молодежь огромные надежды. В нынешнем плачевном состоянии Гильдии только они могли в будущем сменить его на посту и защитить Земли Наследия Района Гордыни…
Именно поэтому он не стал рисковать жизнью в схватке с Чарльзом. Он обязан был дожить до того дня, пока эти авантюристы не окрепнут окончательно.
С этими мыслями Росен направился к источнику жизненной силы.
— Почему они до сих пор не вышли? — Пробормотал он. — Учитывая их уровень, поглощение энергии должно было занять часа два, а его стычка с Чарльзом длилась никак не меньше трех.
Что-то здесь было не так. Шестое чувство заставило сердце Росена сжаться от нехорошего предчувствия. Он шагнул внутрь барьера и замер: место, еще недавно дышавшее силой под сенью артефакта, теперь выглядело разоренным.
На увядших лепестках гигантских цветов самого Ядра Жизни не было.
— «А где… где ресурсная точка?»
Росен оцепенел. Он озирался по сторонам, но не видел ни артефакта, ни самих авантюристов.
Как такое возможно?! Люди тоже исчезли!
Во время боя только Чарльз прорывался на территорию, но его нежить уничтожали вовремя, они никак не могли добраться сюда незамеченными.
Росен пулей вернулся в здание Гильдии.
— Вы видели тех молодых авантюристов?! — Прорычал он.
Сотрудники лишь растерянно переглянулись:
— Нет, господин.
— Мы все были заняты зачисткой нежити Чарльза. А что случилось?
Росен не ответил. Он опустился в кресло и долго сидел в гробовом молчании, пока свет дня не сменился багряными сумерками.
— Они украли Ядро Жизни, — наконец произнес Росен голосом, полным нечеловеческой усталости.
Члены гильдии застыли в шоке.
— Как это? Быть того не может! — Затараторили они. За последнее время все они прониклись симпатией к новичкам, видя их «благородство», и подсознательно отказывались верить в подобное предательство.
— Мне и самому не хочется в это верить, но факты говорят сами за себя, — глухо отозвался Росен. — Перед самым нападением Чарльза я сам провел их к источнику. Теперь они исчезли вместе с Ядром. И их нет уже слишком долго.
Он тяжело вздохнул, и в этот миг показалось, что седины в его волосах стало еще больше.
— Впрочем… это еще самый оптимистичный вариант.
Подчиненные совсем растерялись:
— Оптимистичный? Что же тогда может быть хуже?
— Подумайте сами, — Росен посмотрел на них тяжелым взглядом. — Почему эти авантюристы не побоялись угроз Чарльза и остались в Районе Гордыни? Как они умудрялись так быстро выполнять смертельно опасные задания? И почему Чарльз напал именно в тот момент, когда они вошли в сокровищницу?
Его голос упал до шепота:
— Весьма вероятно, что эта группа молодых героев – с самого начала были прихвостнями Чарльза.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Да. Теперь, когда Росен разложил всё по полочкам, странности в поведении новичков стали очевидны. Просто тогда все были ослеплены их великолепной игрой.
— «Будь они прокляты… Тот парень ведь валялся на полу весь в крови, без чувств!»
Неужели всё это был лишь спектакль? И все их высокие слова о мечтах и клятвах – лишь ложь, придуманная для поддержания образа?
— Разве можно быть такими подонками?! — Взорвался один из присутствующих.
Росен внешне казался спокойным, но в душе того, кто возложил на этих предателей самые большие надежды, буквально капала кровь.
Столько лет быть легендарным авантюристом, пережить целую эпоху, дотянуть до сего дня… чтобы в итоге быть обманутым какими-то мальчишками как последний дурак!
От смеси гнева и бессилия Росен содрогнулся, и на пол брызнула алая кровь.
— Господин Росен! — Люди бросились к нему.
Старик отмахнулся:
— Пустое… Видно, на этот раз я крепко ошибся в людях.
Шатаясь, он поднялся и медленно побрел к своим покоям. Его сгорбленная спина в сумерках казалась воплощением одиночества.
— Проклятые авантюристы! — Донеслось ему вслед негодование членов гильдии. — Как у них только совесть не заболела после такой низости!
…
— У-ху! Удачный удар в спину!
На тропе, ведущей к Землям Захоронения, Злой Малый Маг не сдержал победного клича, глядя на пульсирующее в руках Ядро Жизни.
Под прикрытием господина Чарльза им удалось без помех извлечь артефакт и беспрепятственно сбежать. План сработал идеально.
Единственным минусом было то, что теперь они, скорее всего, попадут в вечный черный список Гильдии Авантюристов, а за их головами могут отправить охотников. Но это не имело значения.
С тех пор как они примкнули к Землям Захоронения, у них не осталось ни капли привязанности к Гильдии. Список так список. Главное – они добыли то, что нужно было господину Чарльзу.
Вскоре они достигли подземного алтаря.
Фигура Чарльза уже виднелась у Семяни Духовного Огня. Злой Малый Маг, не колеблясь, шагнул вперед и, опустившись на одно колено, протянул трофей:
— Господин Чарльз, задание выполнено успешно!
Он во всех красках расписал их приключения. Чарльз слушал, одобрительно кивая, особенно когда речь зашла о картинном обмороке – этот прием явно был в его вкусе.
— «А он хорош, настоящий шельма».
— Отличная работа, — произнес лорд.
Последний недостающий фрагмент был в его руках, и теперь ничто не мешало ему приступить к изучению Искусства Бессмертной Нежити.
Но прежде следовало вознаградить свое преданное пушечное мясо.
Чарльз протянул руку, и из завитков дымки соткались монеты нежити, осыпавшись в ладони членов Гильдии Хранителей Гробниц. Злой Малый Маг, как главный герой операции и признанный Король Ударов в Спину, получил щедрую награду в два десятка монет.
Закончив с раздачей, Чарльз подошел и крепко хлопнул мага по плечу:
— Надеюсь, ты и впредь будешь держать планку. Я на тебя рассчитываю.
Глаза Злого Малого Мага восторженно блеснули.
— Господин Чарльз! Верность!