Глава 286: «Оскверненный рыцарь»
Малышка-Призрак, главная защитница Земель Захоронения, в полной мере явила мощь, унаследованную от прародителя.
Потоки магии крови бушевали на поле боя, и стоило врагу нанести ей хоть малейшую рану, как она затягивалась в то же мгновение. Чудовищный урон в сочетании с невероятной механикой выживания заставляли невольно вспомнить о самом Чарльзе.
Расклад сил изменился. Нужно уходить!
Как только помощники вступили в дело, преимущество атакующих испарилось. Лай Аотянь, осознав всю глубину проблемы, немедленно скомандовал отступать.
С Железным Рабом еще можно было как-то совладать – при должной сноровке его грубую силу можно было измотать, – но эта девчонка-вампир была настоящей копией Чарльза в миниатюре.
План по захвату Земель Захоронения нужно было серьезно пересмотреть.
Благодаря высокой мобильности Лай Аотянь уже был готов ускользнуть, но внезапно обнаружил, что проход, через который они вошли, застлан плотной завесой ядовитых испарений.
В тумане явно ощущалось присутствие Чумы. Едва коснувшись его, игроки увидели, как их шкалы состояний запестрели всевозможными негативными эффектами.
Это была работа Остаточной Чумы и Эдварда, которые незаметно подготовили ловушку, пока все были увлечены боем.
Двое из Гильдии Хранителей Гробниц уже настигали беглецов.
Для них эти игроки были не просто врагами, а ходячими очками заслуг, которые можно обменять на монеты нежити – ведь в списке наград как раз появилось несколько отличных оранжевых чертежей.
Ли Шэнь посмотрел на противника с предвкушающей улыбкой:
— Ну вот, теперь наша очередь давить числом…
— Прихвостень! — В сердцах выплюнул Лай Аотянь.
— Прихвостень? — Ли Шэнь покачал головой, не принимая оскорбления. — Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложил, когда впервые встретил господина Чарльза, чтобы попасть в Земли Захоронения.
— Не смей называть плоды моего упорства таким простым словом!
С этим выкриком Ли Шэнь напитал клинок двойным пламенем. Он рванулся вперед, занося свой исполинский меч:
— Яростный Рубящий Удар!
Огненная волна захлестнула Лай Аотяня, окончательно оборвав его жизнь.
Остатки карательного отряда, отрезанные от выхода, оказались в ловушке. Им оставалось лишь бессильно ждать смерти в глубине Земель Захоронения.
В это же время на двенадцатом этаже Разлома Бездны Чарльз заканчивал свою работу.
Он без колебаний и тени жалости истребил всех призраков, принявших облик его старых знакомых.
Духи рассеялись, и энергия вновь сформировала фигуру Плача Мертвых, который теперь стал почти прозрачным.
— У тебя еще козыри остались? — Спросил Чарльз, глядя на врага с нескрываемой жаждой убийства.
Этот мерзавец заставил его впустую потратить уйму времени! Если бы он потратил эти часы на зачистку демонов Бездны, то наверняка поднял бы еще пару уровней.
Плач Мертвых, видя, что здоровье Чарльза всё еще находится на максимуме, погрузился в тягостное молчание.
Как этот тип может быть настолько сильным?!
В этой битве на стороне Плача Мертвых было всё: преимущество родной территории, истощенный демонами враг, но ничего из этого не помогло.
— Может, договоримся? — Предпринял последнюю попытку Плач Мертвых, но в ответ получил лишь сокрушительный удар.
Ни о каких сделках не могло быть и речи.
Тех, кто посмел посягнуть на его силу, Чарльз привык карать безжалостно.
Сначала он разберется с мелкими воришками здесь, а затем отправится в Мир Мёртвых, чтобы прикончить самого главного вора и вернуть то, что принадлежит ему по праву.
Пока Чарльз предавался этим размышлениям, Плач Мертвых был окончательно повержен.
Чарльз почувствовал, как некие незримые оковы пали с его плеч. В тот же миг перед глазами всплыло уведомление:
[Вы получили титул – Повелитель Душ]
[Описание: Отныне души существ, убитых вами, будут временно сохраняться в Реке Забвения. Вы становитесь новым хозяином Реки Забвения.]
[Примечание: Мощь Запретного источника знаменует собой новое начало.]
— Хм? — Чарльз удивленно приподнял бровь.
Он не ожидал, что эффект от титула окажется настолько масштабным. Неужели теперь у него будет собственная «армия мертвецов»?
Покидая пределы Реки Забвения, Чарльз вскинул руку и крепко сжал кулак. Вся река сжалась в бледно-синий символ, запечатленный на его запястье.
С делами, касающимися Запрета, было покончено. Теперь пора возвращаться к главной задаче.
Нужно было зачистить оставшихся демонов на двенадцатом этаже.
Время шло.
Опираясь на колоссальный запас здоровья, полученный благодаря конвертации щитов, Чарльз методично вырезал всё живое (и неживое) на уровне. Поглотив и очистив всю энергию с помощью Книги Очищения, он обнаружил, что его уровень поднялся до семьдесят шестого.
А ведь когда он только вошел сюда, он был всего лишь шестьдесят шестым. Десять уровней за один поход.
Такой прогресс можно было описать только одним словом: пугающий.
Чем выше уровень, тем труднее дается каждый следующий шаг, и даже высокоуровневые души со временем начинают приносить всё меньше пользы. К счастью, впереди были еще четыре неисследованных этажа Бездны, вплоть до шестнадцатого. Это место всё еще таило в себе огромный потенциал для развития.
Разобравшись с хранителем двенадцатого этажа, Чарльз не спешил спускаться ниже. Он активировал печать Реки Забвения на руке.
Синее сияние окутало его, перенося в пространство Реки Забвения. Но там по-прежнему было пусто. Души демонов Бездны, которых он только что перебил, там не появились.
— Это потому, что я их сам поглотил? — Пробормотал он. — Похоже, придется поохотиться на обычных монстров.
Несмотря на то что двенадцатый этаж был чист, Чарльз решил задержаться. Он хотел проверить обстановку на тринадцатом.
Если условия окажутся подходящими, можно будет подкачаться и там.
Но едва Чарльз приготовился сделать шаг к переходу…
Внезапно из самой глубокой и темной расщелины в центре Бездны донесся пугающий грохот.
Словно пробудилось некое древнее существо. Давление было настолько невыносимым, что Чарльз инстинктивно перешел в режим предельной готовности.
— Что это еще за дрянь?
Он всмотрелся в зияющую пустоту. Из непроглядной тьмы на него уставилось гигантское глазное яблоко, испещренное кровавыми прожилками. Оно пристально, не мигая, следило за каждым его движением.
Чарльз ответил ему таким же тяжелым взглядом. Какое-то время ничего не происходило, атмосфера накалилась до предела.
— Ты чего на меня вылупился, паршивец? — Бросил Чарльз, пытаясь рассмотреть описание существа, но вместо текста видел лишь бессмысленный набор символов.
И тут случилось непредвиденное.
Его Рыцари Нежити, которые всегда верно следовали за ним, вдруг забились в конвульсиях, словно пораженные какой-то скверной. Густой серый туман окутал их тела, из которых начала прорастать уродливая, искаженная плоть. Их глаза налились багровым светом.
В следующее мгновение один из рыцарей нанес резкий удар мечом прямо в Чарльза.
— Решили пойти против хозяина? — Чарльз нахмурился, уклоняясь от атаки.
Он попытался вернуть контроль над призванными существами, но связь с нежитью стала размытой, ускользающей, словно кто-то перерезал невидимые нити управления.
Он быстро активировал руны, сковывая взбунтовавшегося рыцаря тяжелыми цепями.
В голове его зароились нехорошие мысли.
Постойте-ка… Похоже, его костяные друзья только что подверглись осквернению?