Глава 273: «Живой щит»
Внутри Башни.
Чарльз чувствовал на себе её ледяной взгляд, и холодный пот градом катился по его спине.
Плохо дело…
Впервые за долгое время он вспотел по-настоящему, не в игровом смысле.
Сделав глубокий вдох и стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения, он произнес:
— Госпожа Ведьма, я задержался до этого момента лишь из-за дел, связанных с Падшим Драконом…
— Хм?
Илия нахмурилась, и атмосфера стала еще более тяжелой. Чарльз ощутил, будто на его плечи обрушились две горные вершины, мешающие дышать.
— До меня дошли слухи, — заговорила она, — что ты разделался с Падшим Драконом всего за три дня.
— Почему же ты не возвращался целых четыре дня?
— Неужели тебе так понравилось в Районе Жадности?
Вопросы сыпались один за другим.
И Чарльз потел всё сильнее.
Проклятье! Какой подонок слил информацию?! Только попадись мне!
От первых же слов Илии у Чарльза похолодело внутри. Он собирался разыграть карту Падшего Дракона, чтобы оправдать долгое отсутствие, но кто-то уже успел донести правду.
Мозг Чарльза заработал на пределе возможностей.
Он оказался в ситуации беспрецедентного кризиса!
Чтобы сдерживать влияние Первородной, ведьма обычно не прибегала к своей истинной силе, но сейчас она была явно в ярости.
«Шевели извилинами, ну же!»
Время стремительно уходило.
Чарльз глубоко вдохнул и медленно заговорил:
— Госпожа Ведьма, пребывание в Районе Жадности столь долгое время вовсе не было моим желанием.
— В ту поездку я взял с собой свою помощницу, Остаточную Чуму.
— В битве с Падшим Драконом она получила тяжелейшие ранения. Ей требовался немедленный покой, и четыре дня ушли на то, чтобы она хотя бы просто оказалась вне опасности.
— Она родом из Царства Теней, и я привел её в Земли Захоронения, поэтому я был обязан обеспечить безопасность своей подчиненной…
Чарльз шагнул вперед и низко склонил голову:
— Я действительно нарушил данное вам обещание.
— Прошу, накажите меня.
После этих слов давящая атмосфера немного разрядилась.
— Вот как? — Спросила Илия. — Ты не лжешь?
— Нисколько, — ответил Чарльз. — Если бы состояние Остаточной Чумы не было столь критическим, я бы явился к вам в тот же миг, как только Падший Дракон пал.
Услышав это, Илия постепенно убрала тяжелое давление. Если причина была в заботе о жизни помощника, то в этом не было ничего предосудительного.
Она пару раз кашлянула:
— Раз уж обстоятельства были столь вескими, я не стану тебя наказывать.
— Однако пусть это будет в последний раз!
— Слушаюсь, госпожа Ведьма.
Чарльз почувствовал, как с души свалился огромный камень.
Вроде бы пронесло…
Хорошо, что под рукой оказался такой удобный щит, как Остаточная Чума, иначе даже не знаю, что бы я наплел.
«А я всё-таки чертовски умен…»
Покинув Башню, Чарльз всё еще чувствовал, как его сердце бешено колотится.
Похоже, в следующий раз нельзя так терять голову от успехов. Жизнь в последнее время была слишком гладкой, и он начал забывать свою старую добрую привычку быть крайне осторожным.
Как можно было совершить такую глупую ошибку!
Потирая подбородок, Чарльз погрузился в раздумья.
На данный момент угрозу для него представляли существа только уровня ведьмы. По какому-то странному стечению обстоятельств, стоило жрецу уйти в семью из-за дел на Восточном континенте, а ему самому занять место рядом с Илией, как тут же начались проблемы.
Скорее всего, это результат пристального внимания Мировой Воли.
Чарльз до сих пор помнил, о каких эффектах этого внимания предупреждала Илия.
Нужно срочно повышать свою силу.
Сейчас он полностью экипирован в оранжевое снаряжение, и в этом плане прогресс почти остановился. Единственный путь – это уровень.
— Пора бы собрать урожай пушечного мяса.
Чарльз открыл Форум Игроков и начал изучать текущее состояние игроков в Районе Гордыни.
Пока он был в Районе Жадности, игроки строго следовали его гайдам, непрерывно атакуя территории семей монстров. Благодаря их усилиям прогресс был налицо.
Можно сказать, они уже добрались до самого сердца владений противника.
Что касается Семьи Сумерек, она давно прекратила свое существование. Горстке членов удалось сбежать из Района Гордыни, но большинство были пойманы Трибуналом и отправлены в подземный рудник работать бок о бок с гоблинами.
Уровни «кормовой базы» подтянулись: игроки Т1-класса достигли примерно пятидесятого уровня и имели по три-четыре золотых предмета экипировки.
А некоторые из Т0-гильдий даже сумели раздобыть оранжевое оружие.
Что ж…
Самое время для жатвы.
Прибыв в Инквизицию, Чарльз спросил:
— Пока меня не было, эти две семьи монстров не объявлялись?
— Заходили разок, — ответил один из членов Инквизиции. — Но узнав, что вы в Районе Жадности, больше не возвращались. Однако оба вождя просили передать вам послание.
— Какое именно? — Уточнил Чарльз.
— Они готовы признать ваше верховенство и сделать свои семьи вассальными территориями Земель Захоронения.
Ничего себе…
Чарльз был искренне удивлен. Похоже, игроки вконец их затравили.
Он до сих пор помнил, сколько богатств удалось выгрести из сокровищницы Семьи Сумерек.
Он пару раз кашлянул и нахмурился:
— Что это значит? Какое еще верховенство? Да они просто пытаются меня очернить!
Инквизитор мгновенно всё понял:
— Ясно, господин Чарльз. Когда прикажете их ликвидировать?
Чарльз промолчал, подумав про себя: «Вам не кажется, что вы действуете слишком радикально?»
— При всей их неоднозначности, семьи монстров – неотъемлемая часть нашего Района Гордыни, — сменил он тон. — Видя их столь плачевное состояние… моё сердце обливается кровью.
Инквизиторы переглянулись. Господин Чарльз снова включил режим противоречия самому себе. К подобному они уже привыкли.
— И какова же будет ваша воля, господин Чарльз? — Спросил подчиненный.
— Спешить не будем. Сначала я сам наведаюсь к ним и всё выясню.
Честно говоря, Чарльзу предложение понравилось.
Вместо того чтобы смотреть, как игроки пожирают эти семьи, лучше забрать их под крыло Земель Захоронения – это станет отличным финансовым подспорьем для будущего создания красного снаряжения.
Тем более сейчас не было повода для их ареста, подобно Семье Сумерек.
Правда, был один минус: его аккаунт, с которого публиковались гайды, наверняка подвергнется яростным нападкам игроков.
Хотя… их и так хватает каждый божий день.
Поддавшись искушению огромным богатством, жадный господин лорд невольно ускорил шаг, направляясь к владениям двух семей монстров.