Глава 270: «Связь ведьм»
— Говорят, ты искал меня по какому-то делу? — Спросил Чарльз.
Внутри Инквизиции Жадности Филлис выглядел совершенно растерянным перед этим внезапным вопросом.
«А?» – пронеслось в его голове. — «Когда это я собирался его искать?»
Он уже открыл было рот, чтобы всё объяснить, но внезапно заметил за спиной Чарльза госпожу Дейну. Она смотрела на него со всей серьезностью, и в её взгляде читалась отчетливая жажда убийства.
Филлис замер. Ситуация явно принимала скверный оборот.
Как самому преданному поклоннику господина Чарльза, ему следовало бы сказать правду. Однако под сокрушительным давлением со стороны жрицы он решительно выбрал путь благоразумия.
Филлис пару раз кашлянул, лихорадочно соображая, и в итоге выудил из кармана послание:
— Да, я как раз закончил писать письмо госпоже Ведьме. Господин Чарльз, не могли бы вы взглянуть, всё ли там в порядке?
Чарльз нахмурился. Неужели такие мелочи тоже требуют его участия? Впрочем, ладно. Можно и взглянуть.
Он взял письмо и вскрыл его.
[Уважаемая госпожа Ведьма]
[Касательно дела о возрождении Падшего Дракона в Затерянных Горах: благодаря помощи господина Чарльза проблема успешно решена.]
[Кроме того, Семья Драконов-Демонов также приложила определенные усилия и проявила готовность к сотрудничеству с Инквизицией, пожертвовав немало магических кристаллов.]
[Подпись – Филлис]
Текст был лаконичным, Чарльз пробежал его глазами за секунду.
— Знаешь, проблемы тут действительно серьезные, — произнес он, и морщина между его бровей стала глубже. Как знаток в подобных делах, он остался недоволен.
Увидев это, Филлис почтительно склонил голову:
— Прошу господина Чарльза наставить меня.
— Начнем с того, — заговорил Чарльз, — что текст слишком короткий, и всё в нем сводится исключительно к рабочему отчету… Это в корне неверно!
Филлис лишь удивленно моргнул. Но разве это не стандартная процедура Инквизиции? Он прослужил в её рядах уже немало лет, и формат писем всегда был именно таким. Но если уж господин Чарльз так говорит, значит, в этом есть смысл.
— Пожалуйста, объясните подробнее, господин Чарльз, — попросил Филлис.
— Прежде всего, ты должен уяснить: переписка между Инквизицией и ведьмой – это не просто сухие доклады. Самое важное в этих строках – подтвердить свою верность…
Договаривая, Чарльз взял бумагу и перо и тут же набросал новый вариант.
[Дорогая госпожа Ведьма]
[Касательно дела о возрождении Падшего Дракона в Затерянных Горах: благодаря помощи господина Чарльза проблема успешно решена.]
[Кроме того, Семья Драконов-Демонов внесла свой вклад. Связавшись с авантюристами, они сумели развеять миазмы в горах, что можно считать достойным подспорьем.]
[Ныне, когда наш жрец покинул нас, а госпожа Дейна временно исполняет его обязанности, мы ждем ваших распоряжений. По первому вашему зову Инквизиция станет самым острым клинком в ваших руках.]
[Подпись – Ваш верный слуга Филлис]
Завершив письмо изящным росчерком, Чарльз протянул его Филлису:
— Как-то так.
Филлис так и замер. Вчитываясь в строки, он почувствовал, как его глаза буквально засияли от восторга. Оказывается, вот как нужно писать письма на самом деле! Еще один бесценный урок.
— Понял, господин Чарльз!
… …
Письмо вскоре было доставлено в Вечный Город Греха. Алчная Ведьма лично вышла забрать его.
Обычно этими делами занимался жрец, но раз Дейна получила важное задание и отсутствовала, Эстрид пришлось управиться самой. Она быстро вскрыла конверт и, читая содержимое, ощутила странное послевкусие. Шипение… Когда это члены Инквизиции научились так сладко изъясняться? И еще эта «Семья Драконов-Демонов».
— Связались с авантюристами, значит… — пробормотала она.
Хотя это и помогло разобраться с Падшим Драконом, в глазах Эстрид подобные действия выглядели вызывающе, даже если они шли на пользу лагерю монстров. Не слишком ли они вольно себя ведут? Неужели совсем перестали считаться с канонами Инквизиции?
Но с другой стороны, Чарльз сработал так же эффективно, как и всегда. Пусть Эстрид и не знала подробностей битвы, она прекрасно понимала возможности своих подчиненных. Даже если Дейна была рядом, она бы не справилась с Падшим Драконом так быстро. Очевидно, главной силой в этом сражении был Чарльз.
— Редкий талант, просто неоценимый… — Эстрид прищурилась, и в её взгляде промелькнула тень жадности.
В Районе Жадности сейчас катастрофически не хватало таких эффективных и способных монстров. В прошлый раз ей не удалось удержать его деньгами, она даже не поскупилась отправить Дейну, чтобы та заманила его к ней, но этот парень оставался непреклонен. Упрямец.
Впрочем, это не имело значения. Вернувшись в Золотую Пещеру, Эстрид растопила несколько кусков янтаря и сложила получившееся в Мешочек для Хранения. Отправив посылку, она вновь активировала хрустальный шар, запрашивая связь с Горделивой Ведьмой Илией.
Раздался резкий, режущий слух треск магической энергии, и мгновение спустя Илия приняла вызов:
— Что случилось?
Эстрид лишь мягко улыбнулась в ответ:
— Ничего особенного. Просто мы давно не болтали, захотелось вспомнить былое.
Илия промолчала, но про себя подумала: «До боли знакомый прием! Опять она за свое?»
Теперь Илия была предельно осторожна:
— Нам нечего вспоминать. Говори прямо, в чем дело?
— Да пустяки, всего лишь небольшая просьба… — начала Эстрид. — Помнишь, когда ведьмы только явились в этот мир, я помогла тебе закрепиться в Районе Гордыни?
— Помню, — кивнула Илия.
— А помнишь, когда ты хотела выковать Красный Артефакт, я, не жалея богатств, искала для тебя материалы? — Продолжала Эстрид.
— Помню.
— Тогда, в благодарность за всё, что твоя сестра для тебя сделала, не могла бы ты одолжить мне Чарльза на какое-то время?
— Нет, — отрезала Илия.
Эстрид опешила:
— Да как так-то, подруга?! После всего, что я сказала, ты просто берешь и отказываешь? Где твоя гордость? Где достоинство Горделивой Ведьмы?
— У меня нет достоинства, — невозмутимо ответила Илия.
Эстрид лишилась дара речи.
На самом деле Илия уже в тот миг, когда засиял хрустальный шар, догадалась, к чему всё идет, и успела подготовиться. Она вошла в режим абсолютной, «глухой» обороны. Против такой наглости иного пути не было.
Эстрид уже собиралась вставить еще слово, но Илия применила свой коронный прием: она резко оборвала подачу магической энергии. Из шара донесся лишь прерывистый голос:
— Связь плохая… вешаю трубку…
Тр-р-р!
Изображение в хрустальном шаре окончательно погасло. Илия с облегчением выдохнула.
Похоже, в следующий раз действительно нельзя так запросто отпускать Чарльза. Раз Эстрид заговорила об этом, значит, с Падшим Драконом покончено. Тут Илия внезапно осознала кое-что важное.
«Постой! Раз всё кончено, почему Чарльз еще не вернулся?»
Она ведь приказывала ему возвращаться немедленно по завершении дела – именно для того, чтобы избежать подобных ситуаций. Подозрительная ведьма почуяла в воздухе неладное.
«Чертов некромант! Пора бы устроить ему хорошую взбучку!»