Глава 27: «Открытие Руин»
Двадцатое августа 224 года Эры Начала, три часа дня.
До открытия руин оставалось семь часов.
Забрав две готовые вещи у едва живого гоблина-кузнеца, Чарльз увидел, как прямо перед ним соткался портал, окутанный густой дымкой.
Этот портал был ему хорошо знаком – магия жреца. Видимо, пришло время общего сбора.
Сделав шаг внутрь, он почувствовал, как воздух стал тяжелым. Мощная аура давила на плечи, мешая дышать.
Чарльз поднял голову. Кроме него здесь уже были три монстра.
[Придаточный лорд Леса Разложения – Гнилой Уродец]
[Уровень: 39]
[Придаточный лорд Клана Крови – Кровавый Слуга]
[Уровень: 39]
[Придаточный лорд Искажённого Подземелья – Остаточная Чума]
[Уровень: 39]
В Центральном регионе, подконтрольном ведьме, властвовали лишь несколько великих владений. Хаоса и раздробленности пограничья здесь не было.
Многие лорды, выслужившиеся на границе, стремились попасть под крыло крупных феодалов центра, становясь их придаточными лордами ради силы и ресурсов. Те, кто стоял сейчас перед Чарльзом, были именно такими – сильными, опасными и крайне амбициозными. Для них это был шанс выделиться перед верхушкой.
— Хм? — Кровавый Слуга недовольно поморщился, когда Чарльз вышел из портала. — Почему здесь тридцать шестой уровень? Что это еще за лорд?
Очевидно, мощь некроманта-архимага не произвела на него впечатления.
— Это единственный лорд, который до сих пор удерживает свои позиции в пограничных землях, — неспешно заговорил жрец. — Я лично предоставил ему эту возможность.
Услышав это, Кровавый Слуга склонил голову в извинении.
— Раз такова воля господина жреца, прошу простить мою дерзость.
Авторитет первого жреца ведьмы был непререкаем. Споры прекратились, но взгляды, которые бросали на Чарльза остальные, всё еще были полны презрения.
— Настоящий закон джунглей, — подумал Чарльз. Он не питал иллюзий насчет вежливости монстров, но не ожидал такой откровенной грубости.
Впрочем, это не имело значения. Как только они окажутся внутри, Чарльз покажет им, что такое настоящие показатели.
…
…
За четыре часа до открытия руин появился пятый участник.
Это была эльфийка, чей облик был тронут тленом. Фиолетово-красное платье подчеркивало бледность кожи, сквозь которую просвечивали синие вены. Ее заостренные уши походили на прозрачные кристаллы.
Над ее головой сиял титул: [Заместитель Вечного Леса – Бледный Дух].
Никаких лишних слов, но другие лорды тут же подобрались. Даже в Центральном регионе земли Бледного Духа считались одними из древнейших. Они процветали в Вечном Лесу еще до прихода ведьмы и обладали колоссальным могуществом.
Никто не ожидал, что Вечный Лес отправит не простого вассала, а целого заместителя владыки. Это говорило о крайней важности миссии.
Она окинула всех холодным взглядом, почтительно кивнула жрецу и задержала взор на Чарльзе.
— Ты и есть лорд Земель Нежити?
Чарльз встретился с ней взглядом и кивнул.
— Так и есть.
— Я слышала о тебе в наших краях, — Бледный Дух едва заметно улыбнулась. — Удержать свои владения, когда всё вокруг рушится, – дело непростое.
Чарльз был слегка ошарашен этой внезапной похвалой. В мире монстров, где ценилась только сила, проявление участия выглядело подозрительно.
Но как бы то ни было, она была единственной, кто отнесся к нему дружелюбно.
— Благодарю за добрые слова, госпожа эльфийка, — вежливо ответил он.
Теперь, когда все пятеро были в сборе, пришло время обсудить детали.
— Руины будут открыты всего семь дней, — вещал жрец. — Внутри могут быть разные ценности, но это не главное. Ваша задача – защитить пять ключевых наследий авантюристов.
Перед глазами присутствующих возникла схема распределения объектов.
Чарльзу досталась точка под названием «Маг-Призрак». Этот древний герой тоже был некромантом.
Охрану наследия «Святой Алисы» жрец поручил Бледному Духу из Вечного Леса. Было очевидно, что она – сильнейшая в их группе.
Закончив наставления, жрец простер руку. Потоки черной магии сгустились, превращаясь в пять воронов.
— Эти Вороны способны создавать магические круги. Они свяжут ваши земли с руинами. Как только войдете, первым делом активируйте их. Также через них вы сможете обмениваться сообщениями.
Жрец раскрыл ладонь. Множество магических кругов, от крошечных до огромных, закружились в танце, сливаясь в причудливый клинок.
Он подошел к границе руин и осторожно рассек пустоту. В воздухе возникла трещина.
— Входите.
…
…
Шагнув за порог, Чарльз на мгновение зажмурился от яркой вспышки, а когда открыл глаза, перед ним раскинулись руины.
Это было Подземелье.
Солнечный свет не проникал сюда, лишь тусклые огарки свечей освещали обломки стен. В воздухе висел тяжелый запах гнили. Позади виднелись огромные каменные ворота с древним клеймом.
[Наследие Мага-Призрака]
— Сразу на место доставили… — вздохнул Чарльз. Он-то надеялся найти точку появления игроков, чтобы устроить им «теплый прием» прямо на входе. Видимо, не судьба.
Выбрав подходящую площадку, он коснулся Ворона на своем плече и указал на землю.
Тут же вспыхнул алый магический круг, и спустя мгновение из него повалили солдаты нежити. Следом вышли и помощники – Чарльз взял с собой почти половину своей армии.
— Господин Чарльз, мы на месте? — Эвелина огляделась по сторонам.
— Да. Судя по всему, это подземелье когда-то было под надзором одного из местных офицеров.
Место было идеальным с точки зрения обороны, но тот, кто владел им раньше, явно не смыслил в тактике. Обойдя территорию, Чарльз не нашел ни одной толковой ловушки – только бесполезные украшения.
Неудивительно, что авантюристы их вырезали.
До открытия руин для игроков оставалось четыре часа.
Мало? Для Чарльза этого времени было более чем достаточно, чтобы превратить это место в смертельный лабиринт.
Теперь оставалось только одно.
Приготовить кресло и сесть поудобнее, ожидая, когда игроки сами придут за своей смертью.