Глава 265: «Мастерство алчности»
— Господин Чарльз, вы меня неправильно поняли, — голос вождя Драконов-Демонов моментально сменил тональность. — Давайте обсудим всё спокойно.
Ничего не поделаешь. Имя госпожи Ведьмы обладало сокрушительной силой. Если этот тип решит повести себя как последний негодяй и приукрасит сегодняшнюю сцену перед её очами… Последствия будут катастрофическими.
Филлис, стоявший позади, лихорадочно строчил в блокноте. «Потрясающе, – думал он. – …Всего пара фраз, и ситуация в корне изменилась».
— Неужели? — Чарльз приподнял бровь. — Пустые слова меня не слишком убеждают.
Вождь скрипнул зубами. «Ну и выродок», – пронеслось у него в голове. Рогоносец, наблюдавший за этим со стороны, даже немного разволновался. Знакомое чувство. Именно так всё начиналось и в прошлый раз.
Поняв, что без «кровопускания» Чарльз не уйдет, вождь спросил прямо:
— Сколько ты хочешь?
— Опять ошибка, — Чарльз покачал головой. — Дело не в том, сколько хочу я. Вопрос в том, сколько готовы дать вы. Это вопрос искренности ваших чувств. Того, насколько крепка ваша верность Алчной Ведьме.
Чарльз кашлянул и выложил на стол мешочки, полученные от Те Куя и Малыша Черного. Их было около двадцати. Он намеренно добавил туда несколько своих, чтобы гора выглядела внушительнее.
— Это вам для ориентира. Столько поднесли вождь орков и владыка Хейбус. Так что решайте сами.
При виде такого количества мешков опешили все: и вождь драконов, и даже Филлис со спутниками. Они ведь были там, когда Те Куй передавал деньги – их было гораздо меньше!
Но Чарльз знал: чтобы заставить монстров раскошелиться, нужно создать видимость высокой планки. Чистое искусство алчности.
— Раз так, — вождь драконов набрал воздуха в грудь, — моя семья даст столько же, сколько те двое вместе взятые!
— М-м? — Чарльз нахмурился еще сильнее. — Опять не то.
— Да что же это такое?! — Не выдержал вождь. — А как тогда правильно?
— Видите ли… — Чарльз сделал паузу. — Те двое едва начали развивать свои земли, но не поскупились отдать почти всё ради дела Инквизиции. А ваша семья Драконов-Демонов славится своими глубокими корнями и богатством, но предлагает такую мелочь… Эх…
Он замолчал, многозначительно отведя взгляд.
Вождь драконов буквально закипал. Неужели этот наглец действительно из Района Гордыни? Да он в сто крат алчнее любого местного монстра!
— Двойная сумма! — Выкрикнул вождь.
Чарльз тут же шагнул вперед и крепко пожал ему руку:
— Двойная сумма, плюс вы выделите людей для помощи в походе на Падшего Дракона. По рукам!
Вождь только и смог, что тяжело выдохнуть. Ему хотелось лишь одного – поскорее спровадить этого вестника разорения.
— Выбирай кого хочешь, — буркнул он.
Взгляд Чарльза медленно прошелся по присутствующим и замер на Рогоносце, который пытался стать как можно незаметнее.
— Вот ты и пойдешь.
— Что?! Послушай, приятель, — Рогоносец выдавил из себя жалкую улыбку, — честно говоря, я в последнее время приболел, неважно себя чувствую…
— Не беда, — отрезал Чарльз. — У нас в Инквизиции отличные методы лечения.
Рогоносец понял: спорить бесполезно. Его семья, не колеблясь, принесла его в жертву ради собственного спокойствия.
В итоге довольный Чарльз покинул резиденцию драконов с целым ворохом мешков и понурым Рогоносцем в придачу.
— Усвоили урок? — Спросил он Филлиса.
Весь этот путь Чарльз не прибегнул к грубой силе. Обычный моральный шантаж позволил ему взять под контроль целое поселение драконов. Филлис смотрел на него с нескрываемым восхищением.
— Сложновато, но я всё записал. Думаю, со временем разберусь.
— Помни, — наставлял его Чарльз, — теорию нужно закреплять практикой. В будущем можешь тренироваться на других территориях.
— Вы правы, господин Чарльз, — кивнул Филлис. — Я поделюсь этими записями с остальными членами Инквизиции, пусть учатся.
— Растешь на глазах, — похвалил Чарльз.
Рогоносец, слушавший их разговор, пребывал в полном шоке. «О чем вы вообще несете? – …думал он. – …Кажется, этот Чарльз окончательно испортил всю местную Инквизицию!»
Разумеется, одной семьи драконов Чарльзу было мало. Раз уж подвернулась такая возможность, нужно было «обработать» всех. Список в его руках превращался в подобие «тетради смерти» – никто из упомянутых в нем не мог уйти просто так.
Всего за день Чарльз, не знающий усталости, обошел со своими учениками десяток владений, наглядно демонстрируя, что значит «обеспечить себя собственными силами». Когда группа возвращалась в Инквизицию, они едва тащили добычу. Чарльзу даже пришлось призвать нескольких Рыцарей Нежити для переноски трофеев.
Глядя на горы экипировки и материалов, владыка Чарльз невольно вздохнул. Район Жадности и впрямь был золотой жилой. Мало того, что Ведьма была сказочно богата, так еще и местные лорды были полны «соков», не тронутых Инквизицией. Не то что в Районе Гордыни, где, за исключением пары мест, выжимать уже было нечего.
— Господин Чарльз, деньги собраны, — подал голос Филлис. — Каков следующий шаг?
— Всё очень просто, — ответил Чарльз. — Мы воспользуемся авантюристами.
В воздухе повисла тишина. Никто не знал, как на это реагировать. При всей разнице между регионами, ненависть к авантюристам была общей чертой всех монстров.
— Связываться с этими типами… — нерешительно начал Филлис. — Не думаю, что это уместно.
— А в чем проблема? — Чарльз развел руками. — Поймите, мы не сотрудничаем с ними. Мы их используем. Пусть решают проблему с Падшим Драконом за нас. Это как стравить одну собаку с другой. Чтобы решать проблемы эффективно, нужно уметь мыслить гибко.
— Я понимаю, но… Если об этом узнает госпожа Ведьма…
— А кто сказал, что с ними будете контактировать вы? — Чарльз похлопал Рогоносца по плечу. — Дружище, пришло твое время послужить общему делу.