Глава 264: «Урок на практике»
Взяв в руки список, Чарльз решил для начала навестить двух старых знакомых у Стены Вздохов: отца Железного Раба и Малыша Черного.
Вскоре он добрался до восточной части Стены Вздохов. По сравнению с его прошлым визитом, когда кругом царил хаос и разруха, сейчас обстановка здесь заметно улучшилась. Повсюду виднелись поселения орков, а на полях трудились статные, крепкие зеленокожие воины…
Правда, головы у них всех, как на подбор, были неестественно заостренными. Видимо, эти орки окончательно и бесповоротно вступили на путь высоких технологий.
Узнав о прибытии Чарльза, вождь племени Те Куй поспешил ему навстречу. Увидев гостя, он не скрывал своего воодушевления:
— Господин Чарльз! Наконец-то вы снова заглянули к нам! — Вождь окинул его взглядом и уважительно добавил:
— Ваша мощь стала еще внушительнее, чем прежде.
— Твоя голова, — не остался в долгу Чарльз, отвечая любезностью на любезность, — тоже выглядит еще острее, чем в прошлый раз.
Те Куй лишь на мгновение замялся:
— …Использование технологий дает о себе знать. Единственный, пожалуй, побочный эффект. — Оправившись от замечания, он тут же поинтересовался:
— Как там мой сорванец, Железный Раб?
— Вполне неплохо, — ответил Чарльз. — Я передал ему те разработки. В сочетании с естественным развитием тела результат оказался выдающимся. Сейчас он уже достиг пятьдесят пятого уровня и считается самым быстрорастущим среди моих помощников.
— Вот как… — Те Куй явно обрадовался. Хотя их семейные узы и можно было описать ироничной поговоркой о «преданности до гроба», успехи сына грели вождю сердце.
— У господина Чарльза есть свободное время? — Предложил он. — Может, отдохнете в нашем племени? Я прикажу закатить в вашу честь грандиозный пир!
Чарльз едва заметно вздрогнул. После того, что случилось в Зоне Лени, у него развилась стойкая психологическая травма на всё, что связано со словом «пир».
— Пожалуй, в другой раз. У меня сейчас важное поручение, — Чарльз решил сразу перейти к делу. — Ты наверняка слышал о грядущем пробуждении Падшего Дракона в Затерянных Горах. Я прибыл именно ради этого.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Инквизиции нужно подготовиться, но с финансами сейчас туговато, так что…
Он не стал заканчивать фразу, оставив недосказанность висеть в воздухе. Несмотря на остроту черепа, Те Куй соображал быстро.
— Понял вас, господин Чарльз! Я сейчас же принесу ценности, — воскликнул он и, не оглядываясь, бросился к главному хранилищу.
В его душе не было ни тени недовольства. Орки помнили: их племя, когда-то балансировавшее на грани вымирания, теперь процветает на востоке Стены Вздохов только благодаря господину Чарльзу. Именно он отбивал атаки авантюристов, он договаривался с другими лордами о поддержке, он планировал их будущее…
Сам вождь в то время только и делал, что чесал затылок в сторонке, пока его буквально за уши тащили к успеху. Поэтому, даже если бы Чарльз приказал его племени стать живым щитом в битве против Падшего Дракона, Те Куй не колебался бы ни секунды.
Вскоре вождь вернулся, ведя за собой лорда Выжженной Земли по имени Хейбус. Оба были нагружены узлами и тюками – у них на двоих набралось не меньше десятка Мешочков для Хранения.
— В этих трех мешках – безупречные магические кристаллы, — начал перечислять Те Куй. — В этом – редкие материалы, добытые в моих владениях. А вот в этом…
Он протянул отдельный мешочек:
— …Тут укрепляющие зелья для Железного Раба. Господин Чарльз, будьте добры, передайте ему.
— Хорошо, — коротко кивнул Чарльз. Первый визит прошел на редкость гладко.
Двое лордов, помнящих добро, передали Инквизиции немало ценностей. Сумма могла показаться не самой огромной, но для их едва оправившихся земель это был жест предельной искренности. Чарльз повернулся к своим спутникам:
— Этот случай записывать не будем – тут всё прошло слишком просто. Сейчас мы отправимся к одной семье монстров, и вот там начнется настоящий учебный процесс.
— Смотрите внимательно и запоминайте, — добавил он. Чтобы члены Инквизиции Жадности научились сами обеспечивать себя, а не просто клянчить средства у Алчной Ведьмы, Чарльз решил не скупиться на уроки мастерства. В этом деле он был готов выложиться на полную.
Вторым пунктом назначения стала хорошо знакомая ему организация – Семья Драконов-Демонов. Строго говоря, Чарльз не был с ними в тесных отношениях, его связывала лишь старая история с тем Рогоносцем, но, судя по былому размаху того парня, семья эта была весьма состоятельной.
Вскоре под предводительством членов Инквизиции группа прибыла в резиденцию драконов. Стража на входе преградила им путь:
— Грифы нашего рода проводят важное собрание. Пожалуйста, подождите снаружи.
Чарльз повернулся к Филлису:
— Как бы вы поступили в такой ситуации?
— Ждали бы, — ответил Филлис. — В конце концов, это ведь нам от них что-то нужно.
— Ошибка, — Чарльз покачал головой. — Ситуация экстренная. Если не разобраться с Падшим Драконом, пострадает весь Район Жадности. Как мы можем позволить себе медлить из-за пустых формальностей?
С этими словами он, игнорируя стражу, шагнул вперед и с размаху вышиб дверь ногой.
Грохот эхом разнесся по залу, мгновенно переполошив высокопоставленных членов семьи.
— Кто?! — Взревел Рогоносец, вскакивая с места. — У кого хватило наглости прервать наше совещание?!
После событий в Подземелье Золотого Потока он приложил немало усилий и все-таки пробился в ядро семьи. Как новичок в совете, он обязан был первым проявить рвение и верность общему делу. Но, разглядев фигуру в дверном проеме, он оцепенел.
Чарльз?! Проклятье, ну почему опять он?!
— Прошу прощения за вторжение, дело не терпит отлагательств, — невозмутимо произнес Чарльз. — Инквизиция собирает средства на усмирение Падшего Дракона. Наши карманы, увы, опустели, поэтому мы пришли просить помощи у уважаемых семей монстров.
Узнав гостя, Рогоносец мигом растерял весь пыл и не смел пикнуть. Остальные могли не знать, на что способен этот человек, но он-то помнил всё слишком хорошо. Этот парень был воплощением коварства. Тень того разорения, когда Чарльз едва не оставил его без штанов, до сих пор преследовала его в кошмарах.
— Какое нам дело до проблем Инквизиции? — Недовольно проворчал вождь семьи. — К тому же, ты даже не из нашего Района Жадности. Если хотите вести переговоры, пусть с нами говорят представители Инквизиции.
Чарльз тонко улыбнулся. Прекрасно. Трудный собеседник – это именно то, что нужно для наглядного урока.
— Вот тут вы не правы, — мягко возразил он. — Пусть я и не состою в местной Инквизиции, но я внес определенный вклад в благополучие Района Жадности. И сейчас я прибыл сюда по официальному приглашению, чтобы помочь с Падшим Драконом.
Он сокрушенно вздохнул:
— Не ожидал, что семьи монстров встретят меня таким холодом… Что ж, мне остается только доложить обо всем госпоже Ведьме и покинуть это место, столь сильно ранившее мои чувства.
Вождь Семьи Драконов-Демонов замер в недоумении. Какого черта?! Мы тут серьезные вещи обсуждаем, к чему здесь упоминание госпожи Ведьмы?!
Он начал подозревать, что дело принимает скверный оборот.