Глава 263: «Чарльз подумывает о дезертирстве»
Вскоре Чарльз нашел второго спутника для похода в Район Жадности.
Это была Харли.
Хотя она и была его призванным существом, после перехода в Башню Чарльзу пришлось поселить это вечно шипящее создание в Костяном Замке – от греха подальше, чтобы она ненароком не фыркнула на кого-нибудь из важных особ.
Теперь же она могла пригодиться.
В конце концов, Харли принадлежала к роду драконов, а значит, должна была знать, как с ними совладать.
Зайдя в Костяной Замок, Чарльз увидел, что Харли крепко спит на полу, свернувшись калачиком и мерно помахивая хвостом.
Он присел и бесцеремонно ткнул ее в хвост.
Харли резко вскочила, издав свое коронное:
— Ха!
Чарльз лишь вздохнул.
— Перестань шипеть. Собирайся, мы отправляемся в Район Жадности.
— А? Зачем? — Харли в замешательстве потерла макушку.
— Там пробуждается Падший Дракон. Я получил приказ от госпожи Ведьмы отправиться на подмогу, — пояснил Чарльз. — У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
Харли на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Да. Несмотря на то, что формально это одна раса, между нами есть огромная разница.
— У Падших Драконов невероятно мощная защита, шкура у них толстая, но и атака не отстает. Это универсальные бойцы во всех отношениях, и все это – дары их кровной линии.
Универсальный игрок, значит.
В глазах Чарльза вспыхнула зависть.
Монстр, который с самого рождения имеет 60-й уровень и становится грозной силой, просто поглощая пищу.
Не то что он – вечно приходится проворачивать всякие темные делишки, обдирая игроков до нитки.
Эх…
Наверное, в этом и заключается разница между истинным талантом и простыми стараниями.
Тяжело вздохнув, Чарльз отогнал грустные мысли и, прихватив обоих помощников, поспешил к Инквизиции.
Узнав, что Чарльз снова покидает их ради Района Жадности, подчиненные запричитали, не желая его отпускать.
— Господин Чарльз, умоляем, не попадитесь в ловушки этих коварных личностей…
— Мир снаружи хоть и прекрасен, но Району Гордыни вы нужнее!
Памятуя о случае с Дейной, они всерьез опасались, что в этот раз Чарльз окончательно соблазнится чужими красотами и не вернется.
Сам же Чарльз на эти причитания лишь закатывал глаза.
Даже спорить с ними не хотелось.
Он вошел в Магический Портал.
Яркий, режущий глаза свет заставил его зажмуриться.
А когда Чарльз снова открыл глаза, перед ним предстал уже знакомый пейзаж.
Он вновь оказался в Инквизиции Ведьм Района Жадности.
Члены Инквизиции тут же уставились на него, охваченные нескрываемым восторгом.
Они давно знали, что из Района Гордыни прибудет подмога, и ждали ее с нетерпением, но никак не ожидали снова увидеть Чарльза.
— Господин Чарльз!
Один из них, не в силах сдержать радости, выкрикнул приветствие и, подбежав, заключил Чарльза в крепкие объятия.
Чарльз опешил, глядя на него:
— Ты кто такой?
Тот тоже замер в недоумении:
— Я Филлис! Я же лично приходил в Район Гордыни просить вас о помощи, неужели вы забыли?
— Как я мог забыть, — тут же нашелся Чарльз. — Просто не сразу признал. Ты оставил у меня неизгладимое впечатление.
На самом деле забывчивый господин лорд давно стер этот эпизод из памяти.
Но это было неважно. Если маленькая ложь может подарить человеку столько радости, то почему бы и нет?
Филлис после этих слов пришел в еще большее возбуждение.
С тех пор как Чарльз в прошлый раз посетил их земли, Филлис многое осознал. Он строго следовал наставлениям лорда в работе Инквизиции и даже составил обучающее руководство для новичков, что помогло восстановить порядок в их едва не развалившейся организации.
Филлис полагал, что такой великий человек, как господин Чарльз, давно забыл о такой мелкой сошке, а оказалось – он все помнит!
— Господин Чарльз!
Глубоко тронутый Филлис потянулся за новым объятием, но рука Чарльза преградила ему путь.
— Довольно!
— Веди себя как подобает члену Инквизиции! — Отрезал Чарльз. — Не порть то впечатление, которое я о тебе сохранил!
Еще немного таких нежностей – и он начнет брать за это плату!
Филлис сделал глубокий вдох, пытаясь унять чувства:
— Слушаюсь, господин Чарльз.
Затем он перевел взгляд на спутницу лорда:
— А позвольте узнать, кто эта дама?
— Это воплощение остаточной души злобного дракона, — представил ее Чарльз. — Можешь называть ее Харли. Она мой верный помощник, моя правая рука. Разумеется, это совсем не то же самое, что в случае с Остаточной Чумой.
Остаточная Чума только и могла, что промолчать, чувствуя себя глубоко оскорбленной.
— Понятно. Благодарю вас троих за помощь, — произнес Филлис. — Прошу, следуйте за мной, я отведу вас к нынешней госпоже жрице нашего Района Жадности.
Беда в семьях Восточного континента коснулась не только жреца Оранж. Все жрецы Семи Ведьм вернулись на родину для решения проблем, и почти каждая ведьма выбрала себе нового преемника.
Под предводительством Филлиса группа двинулась в путь и вскоре достигла тихой чащи.
Несмотря на то, что это был лес, здесь царила мертвая тишина, а сама атмосфера была мрачной и гнетущей.
Они остановились у подножия исполинского древнего дерева, в стволе которого зияло черное дупло.
Из него медленно вышла знакомая фигура в синих одеждах. Широкие поля шляпы скрывали лицо, а над головой сиял титул:
«Дейна, Багровый Пепел, Ведьма Сумерек.»
«Уровень: 70.»
Чарльз застыл в немом вопросе.
Их взгляды встретились.
У Чарльза невольно дернулся уголок рта.
«Опять ты, горе луковое?!»
Та самая девица, умудрившаяся получить минус сто баллов в Землях Испытаний! Как вообще такое недоразумение смогло выбиться в жрицы?
Дейна едва заметно улыбнулась:
— Давно не виделись, господин Чарльз.
— После того приключения в Землях Испытаний я так и не успела зайти в Район Гордыни, чтобы как следует отблагодарить вас. Кто бы мог подумать, что судьба снова приведет вас ко мне на помощь.
— Наверное, это и есть та самая незримая связь между нами…
Чарльз лишь мысленно взмолился о пощаде.
— Стоп! Хватит! — Он поспешил прервать полет ее фантазии. — Госпожа Дейна, прошу вас, прекратите эти беспочвенные измышления.
— Я прибыл сюда исключительно ради поддержания дружеских связей между нашими Ведьмами.
Дейна, ничуть не смутившись, лишь картинно вздохнула:
— Опять ты за свое… вечно корчишь из себя недотрогу. Что же мне с тобой делать?
Чарльз потерял дар речи. «Да что за чертовщина?!»
Кто ее так укусил? В Землях Испытаний болезнь явно не заходила так далеко.
Чарльз вновь ощутил то самое чувство глубокого бессилия, которое накрывало его, когда игроки Зоны Лени распускали про него грязные слухи.
Черт бы их всех побрал…
Он-то думал сосредоточиться на Падшем Драконе, а теперь, судя по всему, придется тратить нервы еще и на это.
Впрочем, кое-что его зацепило…
Чарльз еще раз взглянул на ее статус:
— С чего это у тебя вдруг семидесятый уровень?
В прошлый раз было едва за шестьдесят. Как она умудрилась так скакнуть?
Даже он, несколько раз использовав игроков Зоны Лени в качестве фарм-целей, дополз лишь до шестьдесят шестого.
Читы, не иначе.
— Это дар госпожи Алчной Ведьмы, — ответила Дейна.
Чарльз промолчал.
Желание господина лорда дезертировать вспыхнуло с новой силой…