Глава 260: «Новая метла по-новому метет»
— О-о, вот оно что.
Реакция помощников из Земель Захоронения мгновенно стала холодной. Чарльз замер в полном недоумении.
Что это значит? Это же серьезнейшее дело! Неужели вы не осознаете всей важности происходящего, черт возьми!
— Я ведь ухожу туда, и не факт, что вернусь! — Воскликнул Чарльз.
Обитатели Земель Захоронения лишь понимающе закивали:
— Ага.
Чарльз продолжал:
— Госпожа Ведьма непредсказуема в своем гневе, я могу погибнуть в любой момент…
— Окей, — отозвались помощники.
— …Может случиться так, что в следующий раз вы увидите меня уже в Трибунале!
— Угу, понятненько, — хором ответили они.
Чарльз задохнулся от возмущения: — …
Кучка неблагодарных тварей!
У него пропало всякое желание продолжать разговор. Взмахнув рукой, он распустил собрание.
Ладно. На вершине всегда одиноко. Сильных мира сего никогда не понимают до конца.
Глубоко вздохнув, Чарльз предупредил Инквизицию и направился прямиком к Башне. Придется импровизировать… Теперь всё зависело только от его находчивости.
Вскоре Чарльз, двигаясь на пределе скорости, достиг подножия Башни. Собрав волю в кулак, он медленно вошел внутрь. Илия смотрела на него сверху вниз.
— Полагаю, жрец Оранж уже ввел тебя в курс дела? — Спросила она.
Чарльз почтительно кивнул:
— Именно так. Быть подле госпожи Ведьмы – предел моих мечтаний. Не думал, что при жизни удостоюсь такой великой чести…
— Неужели? — Илия прищурилась. — В последнее время, в какой бы регион ты ни отправился, тамошние ведьмы неизменно приходят ко мне для обсуждения… Не хочешь объяснить, с чем это связано?
Чарльз застыл: — …
Плохо дело! Как можно с порога так задирать планку сложности!
Сделав глубокий вдох, он заговорил:
— Вы же знаете, госпожа Ведьма. Люди любят приписывать заслуги кому-то одному. Возможно, в своих поездках я и проявил себя неплохо, но это… это стало возможным только благодаря тому, что у меня есть такой справедливый и заботливый лидер, как вы. Именно ваше руководство позволило мне развернуться в полную силу.
— Всё, что я сделал, было совершено лишь в лучах вашего сияния.
Илия замерла:…!
Эти слова прозвучали так сладко, что ей показалось, будто влияние Первородной на мгновение ослабло. «Не зря он – опора моей расы», – подумала она. — «Умеет же человек красиво сказать».
Она милостиво кивнула:
— Надеюсь, ты достойно справишься с этой должностью.
— Будьте спокойны, госпожа Ведьма, я приложу все силы.
Завершив этот непростой разговор, Чарльз вышел из Башни и шумно выдохнул. Кажется, на этот раз пронесло.
Такому честному малому, как он, искусство лести давалось с трудом. Внутренние дела Района Гордыни подходили ему куда больше.
Чарльз отправился в Город Конца, к резиденции жреца Оранжа. Тот перед уходом не бросил его совсем без наставлений, а оставил внушительную гору незаконченных дел Района Гордыни.
Список включал в себя, помимо прочего: «Угроза демонов Бездны», «Конфликты интересов семей внутри Города Конца», «Нестабильность Запрета»…
Твою же направо, сколько их! Этот проклятый жрец решил использовать его как черного раба?
Дрянь дело… Теперь Чарльз сам превратился в пушечное мясо. Пути судьбы неисповедимы. Ленивый лорд на собственной шкуре прочувствовал, каково тем бедолагам в Землях Захоронения. Неужели мечте о праздной жизни лорда никогда не сбыться?
Чарльз аккуратно сложил список поручений и только собрался вернуться в Башню, как к нему подошел какой-то монстр. Вид у него был болезненный: иссохшее тело, выступающие скулы, глаза – два черных провала. Это был представитель Расы Пожирателей Душ, живущей в Городе Конца.
Незнакомец огляделся по сторонам и остановил взгляд на Чарльзе:
— А где жрец Оранж?
— По определенным делам жрец Оранж отбыл к семье, и я временно замещаю его, — ответил Чарльз. — Можешь называть меня Чарльзом.
— Чарльз? — Мужчине имя показалось знакомым. — Тот самый представитель Центрального региона? Меня зовут Цзэи.
Чарльз кивнул:
— Он самый.
Цзэи явно не ожидал, что эту должность займет чужак. Однако это было ему на руку. Дважды кашлянув, он произнес:
— Весьма кстати. Дело, которое я хотел обсудить со жрецом, касается как раз Центрального региона.
— У членов моей семьи возник конфликт с Вечным Лесом – одним из пяти великих владений вашего региона. Схватка произошла в Подземелье. Мои сородичи серьезно пострадали, и нам нужна компенсация.
— Требования скромные: пусть просто передадут нам права на ресурсную точку «древнее дерево».
Чарльз нахмурился:…?
— Серьезно пострадали? Но ведь не погибли же? — Спросил он, недовольно сводя брови. — И за это такая компенсация? Почему бы тебе самому не отправиться в Вечный Лес и не уладить это?
Цзэи ответил:
— Попытки были, но результат нас не устроил. — Он сделал паузу и добавил: — Я знаю, господин Чарльз, ваше слово в Центральном регионе имеет большой вес. Если вы поможете нам в этом деле, мы будем крайне признательны. Наша Раса Пожирателей Душ тоже не последний звук в Городе Конца. Если у вас возникнут здесь трудности, мы сможем замолвить за вас словечко.
Услышав это, Чарльз надолго замолчал.
Смысл был предельно ясен: от него хотели одолжения в обмен на сомнительное сотрудничество. Но разве жрецу – человеку, стоящему выше тысяч и лишь ниже одного – нужно заискивать перед кем-то? Очевидно, что нет. А этот наглец позволял себе такие речи лишь потому, что Чарльз только-только вступил в должность.
Твою ж… За пару царапин требовать ценнейшую ресурсную точку? Да сам Чарльз никогда не осмеливался на такой грабеж!
Лицо Чарльза стало холодным:
— Когда я сражался с авантюристами на границе и в Центральном регионе, я что-то не видел тебя, шавка, в первых рядах.
— Иметь такие ресурсы и просиживать штаны в Городе Конца, а теперь еще и побираться вздумал!
Чарльз резко вскинул руку и отвесил ему смачную пощечину.
«Хлысть!», – звук вышел на редкость звонким.
— Ну вот, теперь я тебя ударил, — холодно добавил Чарльз. — Какую компенсацию потребуешь с меня?
Цзэи застыл: — …
Он коснулся щеки. Удар был не сильным, но нанесенное оскорбление заставило его задрожать от ярости.
— Что это значит?! Даже жрец Оранж никогда не позволял себе поднимать на нас руку! Ты только пришел в Башню и уже смеешь творить такое?!
— Я требую аудиенции у госпожи Ведьмы!
Едва он договорил, как Чарльз одним точным пинком опрокинул его на землю. Жрец Оранж действительно не стал бы так поступать с монстрами Города Конца. Но Чарльз был не Оранжем.
Как говорится, новая метла по-новому метет. Вот пусть эта Раса Пожирателей Душ и станет тем «петухом», которого зарежут на глазах у «обезьян».