Глава 259: «Вместо жреца»
Илия изумленно замерла:…!
— Чарльз? — Она призадумалась. — А ведь и вправду, это может сработать.
Будь на его месте кто-то другой, Илия, возможно, заартачилась бы, но кандидатура Чарльза казалась на редкость удачной.
Она пару раз кашлянула, напуская на себя безразличный вид, и изрекла:
— Ну, в крайнем случае сойдет.
Жрец Оранж промолчал, подумав: «Да у тебя от радости чуть зубы наружу не вылезли, и это называется „в крайнем случае“?»
Похоже, натура цундэрэ вновь дала о себе знать.
Увидев это, жрец Оранж не стал тратить время на лишние слова. Он провел пальцем по воздуху, словно разрезая пространство. В появившуюся трещину он вошел без колебаний и в следующее мгновение уже оказался в Землях Захоронения.
В этот момент Чарльз как раз находился в Костяном Замке. Увидев гостя, он немало удивился:
— Господин жрец? Что привело вас сюда?
— Есть дело, которое мне нужно с тобой обсудить, — ответил жрец Оранж.
Чарльз мгновенно стал серьезным:
— Господин жрец, говорите прямо. Всем, чего я достиг сегодня, я обязан вашему покровительству. Одно ваше слово – и я пойду и в огонь, и в воду!
Жрец Оранж мысленно хмыкнул. Всё в том же репертуаре, что и прежде.
— Касательно дел жрецов, — начал он. — Я уже упоминал ранее, что мы все из одной семьи. И в силу определенных обстоятельств нам необходимо вернуться в лоно клана.
— …Поскольку дела не терпят отлагательств, нам всем придется покинуть эти земли на время.
Чарльз на мгновение опешил:
— Могу я спросить, куда именно?
Жрец Оранж не стал скрывать:
— На Восточный континент.
— А? — Чарльз изумился еще больше.
Он прекрасно знал устройство Континента «Пророчества» и то, что мир разделен на Восточную и Западную части. Однако сведений о тех землях было прискорбно мало – лишь редкие, смутные слухи.
Одно было ясно наверняка: на Восточном континенте творилось что-то неладное. Когда в мир явилась ведьма и гнала человечество до самой границы, авантюристы всё равно не желали отступать на восток, чтобы там восстановить силы. Одно это уже говорило о многом.
— Тебе сейчас не стоит вникать в детали, — произнес жрец Оранж. — Я пришел, чтобы попросить тебя об одной услуге. Мы не знаем, сколько времени займут дела семьи, поэтому я хочу, чтобы ты временно занял мою должность.
Чарльз замер в недоумении:
— Занял вашу должность? Это что же получается… мне придется каждый божий день иметь дело с госпожой Ведьмой?
Жрец Оранж кивнул:
— Именно. Кроме того, тебе придется разгребать внутренние дела Расы Демонов. Я долго раздумывал и пришел к выводу, что во всем Районе Гордыни ты – единственный подходящий кандидат.
Чарльз погрузился в тягостное молчание. Если бы жрец приказал ему кого-то убить или что-то сжечь, он бы и глазом не моргнул. Но находиться подле ведьмы… На сегодняшний день она была единственной, кто мог стереть его в порошок. Жизнь подле правителя – что жизнь рядом с тигром. Одно неверное движение – и пиши пропало.
Видя его сомнения, жрец Оранж поспешил добавить:
— Послушай, хоть работа и звучит утомительно и опасно, на деле всё не так плохо. У госпожи Ведьмы сложилось о тебе довольно приятное впечатление. Главное – следить за языком, не допускать промашек в делах и стараться радовать госпожу Ведьму… Поверь, это довольно простая работа.
Чарльз скептически посмотрел на него:
— Вы сами-то верите в то, что говорите?
Коварный господин лорд уже был готов забрать свои слова назад. Но перед ним стоял жрец Оранж, фигура номер два в Районе Гордыни после самой Ведьмы. Сказать «нет» в лицо такому существу было выше его сил.
Была не была.
Чарльз глубоко вздохнул:
— Я понял, господин жрец. Такая возможность – великая честь для меня. Ступайте со спокойной душой! Я позабочусь о госпоже Ведьме как о родной!
Жрец Оранж нахмурился:…?
От этой фразы повеяло чем-то странным и подозрительным. Он произнес:
— Если ты действительно так настроен, то лучшего и желать нельзя.
С этими словами он протянул Чарльзу жетон, инкрустированный какой-то руной:
— Это доказательство твоего права замещать меня. Я вложил в него частицу своей силы, ее хватит на три использования. Время поджимает, мне пора на Восточный континент, так что и ты не затягивай с вступлением в должность. Я верю, что ты справишься.
Жрец Оранж вновь прорубил окно в пустоте и мгновенно исчез. В его движениях сквозило едва уловимое облегчение – словно он наконец сбросил с плеч тяжкий груз.
Чарльз сжал жетон в руке, не зная, как ему на это реагировать. Проклятье! Просто бросил всё на меня и смылся? Хоть бы проинструктировал нормально! Бросить меня в пекло без подготовки – это же верный способ довести ведьму до бешенства в первую же минуту…
Чувство беспомощности накрыло его с головой. Он поспешил найти Эвелину и приказал ей немедленно собрать всех помощников и членов великого владения на срочное совещание.
Вскоре ключевой состав был в сборе. Едва войдя в Костяной Замок, они почуяли неладное. Обычно господин Чарльз на собраниях выглядел невозмутимым, но в этот раз на его лице явно читалось некое подобие ужаса. Что могло случиться такого, чтобы напугать столь могучего монстра?
— Владыка, что стряслось? — Первым не выдержал Железный Раб.
Чарльз медленно выдохнул:
— Я собрал вас всех, чтобы сообщить одну вещь. Отныне… Земли Захоронения остаются на вашем попечении.
У помощников сердца ушли в пятки. Стряслось что-то по-настоящему страшное! Земли Захоронения были детищем господина Чарльза. Ради их процветания он ступил на этот тернистый путь, и теперь он говорит такие упаднические слова? Впервые за всё время!
— Владыка, что всё-таки произошло? Поделитесь с нами! — Воскликнула Малышка-Призрак. — Что бы ни случилось, мы найдем выход вместе!
— Да! — Подхватили остальные. — Пусть мы не так сильны, но мы приложим все силы!
Чарльз был тронут. Не зря он всё это время кормил и растил эту ораву «белоглазых волков». Он тяжело вздохнул:
— Боюсь, в этом деле вы ничем не поможете. По некоторым причинам жрецу нужно вернуться к семье, а я… я должен временно занять его место и находиться подле госпожи Ведьмы.
Помощники замерли:…??
А? И это всё? Тут дело на миллион, а он с таким лицом сидит, будто помирать собрался? Опять этот хитрый лорд за своё – лишь бы драму на пустом месте развести!