Глава 243: «Вес Чарльза»
Царство Теней применило навык «Священное Разделение».
Они ведь не были такими кретинами, как обитатели Пустошей Хаоса. В нынешних обстоятельствах только совсем безумный решился бы и дальше водить дружбу с этими двумя главами семей.
Услышав слова своего представителя, остальные высокопоставленные тени тоже смекнули, куда дует ветер. Они мгновенно сменили тон и буквально выставили лорда Черной Ночи за порог, позабыв о той дружелюбной атмосфере, что царила во время недавних переговоров.
Мастера переобувания, не иначе.
Лорд Черной Ночи не стал задерживаться и поспешил вернуться в свой замок, где его уже ждал на чердаке лорд Сумерек.
— Как успехи? — Сразу спросил тот.
Глава Черной Ночи угрюмо покачал головой:
— Скверно. Вождя гномов схватили, сейчас его пытают в Инквизиции. Наверняка он уже все разболтал. А Царство Теней, завидев это, перетрусило.
— …Они только что прямым текстом разорвали со мной все связи.
Прошло всего два дня с начала их затеи, но уверенность в победе сменилась удушающей тревогой. Этот проклятый Чарльз играл совсем не по правилам.
По их задумке, он должен был ввязаться в предвыборную гонку, где его можно было бы стреножить правилами Трибунала и выставить против него своего кандидата. Но некромант попросту проигнорировал выборы и влез в процесс как член Инквизиции, на которого никакие ограничения не действовали.
И после этой показательной порки с гномом…
Кроме упрямцев из Пустошей Хаоса, вряд ли у кого-то еще хватит духу пойти против него. План трещал по швам.
— Похоже, мы влипли, — вздохнул лорд Сумерек.
— Стоп, — перебил его лорд Черной Ночи. — Попрошу выбирать выражения. Это ты влип. А не мы.
— …Семья Черной Ночи с самого начала придерживалась позиции наблюдателя и не совершила ни одной ошибки. Так что не надо тут напраслины.
Лорд Сумерек опешил. — Ты серьезно, приятель? Тоже решил откреститься, почуяв жареное?
— …Поздно пить боржоми. Гуск уже всё слил, мы теперь в одной связке. Чем пытаться соскочить, лучше подумай, что нам делать. Неужели ты думаешь, что Чарльз с его характером оставит тебя в покое?
Лорд Черной Ночи тяжело вздохнул. Вариантов и впрямь не оставалось.
Подослать убийц? Гиблое дело. Чарльз взлетел так высоко в иерархии Инквизиции прежде всего благодаря своей невероятной боевой мощи. Любой наемник будет уничтожен на месте.
Прийти с повинной? Возможно, это спасет семью на время, но позже Чарльз все равно найдет повод нанести удар. Патовая ситуация.
Они снова погрузились в молчание.
Спустя какое-то время лорд Сумерек произнес:
— Назад пути нет. Может… попробуем поговорить с Семьей Отшельников?
Покинув чердак, оба главы отправились в земли Семьи Отшельников. Они не были здесь целую вечность, и вид разоренных владений и израненных членов клана заставил их содрогнуться от холодного пота.
Картина была поистине жалкой.
Из докладов разведки они знали, что Семье Отшельников сейчас несладко, но не представляли масштабов бедствия. В их памяти еще жил тот Центральный регион, где до появления Чарльза три великие семьи спокойно делили ресурсы, не мешая друг другу жить в свое удовольствие. А теперь им всем грозила расправа от рук ужасного некроманта.
Вскоре их заметили и провели в самое сердце владений. Глава Семьи Отшельников сидел в своих покоях. От бесконечных забот его волосы совсем побелели.
Они давно не виделись, и никто не ожидал, что встреча пройдет при таких обстоятельствах.
— Присаживайтесь, — глухо сказал глава Семьи Отшельников и горестно вздохнул. — Эх…
— …Кто бы раз мог подумать, что какой-то пограничный лорд так нас проучит.
В последнее время монстры его клана только и делали, что отбивались от авантюристов. Дурные вести сыпались одна за другой, не давая продыху и ввергая в отчаяние.
— Ничего не попишешь, — заметил глава Черной Ночи. — Раз уж он сумел добиться расположения госпожи Ведьмы.
— Мы пытались наладить связь с Инквизицией, просили о мире, — кивнул старик, — но нам раз за разом отказывали. Быть может, вы могли бы помочь? Передайте Чарльзу, что Семья Отшельников усвоила урок и больше не доставит хлопот.
Главы семей переглянулись. Лорд Черной Ночи кашлянул:
— Честно говоря, наши отношения с Чарльзом сейчас, пожалуй, еще хуже ваших.
— И вы под раздачу попали? — Удивился старик.
— Пока нет, но это вопрос времени.
Когда глава Черной Ночи закончил свой рассказ, в комнате повисла тишина. Глава Семьи Отшельников медленно поднял большой палец вверх:
— Ну вы и мастера. Видели же, что он с нами сделал, и все равно полезли подстраивать ему ситуацию.
— Хватит взаимных упреков, — прервал его лорд Сумерек. — Нужно заключить союз и вместе выступить против Чарльза.
Глава Семьи Отшельников согласился без лишних споров.
За долгие годы три семьи объединялись лишь однажды – в самом начале, когда явилась Ведьма и нужно было дать отпор Древним Авантюристам. Теперь же какой-то пограничный лорд заставил их снова пойти на крайние меры.
Впрочем, иного пути не было. Трое на одного – это не стыдно. Вот если трое одного не одолеют – вот тогда будет настоящий позор.
— И каков наш план? — Спросил старик.
— Спешить не будем, — ответил лорд Сумерек. — Понаблюдаем за выборами, посмотрим, какую игру затеял Чарльз. Когда наши три семьи вместе, мы – сила, с которой нельзя не считаться. Если мы будем держаться друг друга, Чарльзу придется крепко подумать, хватит ли у него веса, чтобы напасть.
Судьба одного клана в глазах госпожи Ведьмы могла ничего не значить – она легко позволила бы Чарльзу использовать его для острастки других. Но три семьи сразу… Они не верили, что влияние Чарльза в сердце Ведьмы настолько велико, чтобы перевесить мощь трех древних родов.