Глава 242: «Священное Разделение»
Господин Чарльз всегда отличался мягкостью сердца.
Едва оказавшись в Подземелье, он еще издали услышал эти вопли. Разве так можно?
Вождь Расы Гномов, услышав его слова, с надеждой зачастил:
— Господин Чарльз, я рассказал все, что знал… Клянусь, я теперь ниже травы, тише воды…
Договорить он не успел – член Инквизиции запихнул ему в рот скомканное полотенце.
Неужели он думал, что после оскорбления господина Чарльза сможет так просто уйти? Нет в мире такой щедрости! Придется ему еще здесь погостить.
Пытки возобновились.
Выходя из допросной, Чарльз увидел знакомую фигуру, торопливо спешащую ему навстречу. Это был окутанный дрожащей мглой представитель Царства Теней – темный и извилистый силуэт.
— Господин Чарльз! — Воскликнул он, едва завидев некроманта. — По поводу недавних событий с кандидатами… Царство Теней было вынуждено принять в этом участие, однако будьте уверены – мы храним вам беззаветную верность!
— …Стоит вам только войти в игру, и по вашему первому слову мы соберем всю мощь нашего владения, чтобы расчистить вам путь!
Чарльз нахмурился, слушая эти приторные речи:
— Звучит неплохо, но не кажется ли тебе, что ты немного опоздал?
Росс не докладывал ему о кандидатах из Царства Теней, так что этот визит был скорее формальным уведомлением. Однако никакой «верности» Чарльз не почувствовал.
Судя по словам Гуска, главы Семьи Сумерек и Семьи Черной Ночи должны были выйти на этого малого в первую же очередь. Но Царство Теней славилось своей осторожностью: они предпочли выждать, посмотреть, куда подует ветер, и только увидев методы Чарльза, прибежали заверять в преданности.
— Слишком уж ты скользкий тип, — холодно заметил Чарльз.
На это замечание представитель лишь подобострастно закивал:
— В нашем владении случились некоторые неурядицы, вот я и задержался. Прошу господина Чарльза меня простить.
— …А эти вещи… пусть послужат вкладом в вашу предвыборную кампанию.
С этими словами перед Чарльзом появились пять туго набитых Мешочков для Хранения.
По опыту Чарльз знал: один такой мешочек стоил примерно десять тысяч безупречных магических кристаллов. Выложить сразу пять – пятьдесят тысяч…
Видимо, они осознали всю серьезность ситуации и решили раскошелиться по-крупному.
Чарльз спокойно прибрал подношение:
— Деньги я возьму, а вот свою «преданность» оставь при себе.
Теневой представитель оторопел:
— Что вы имеете в виду, господин Чарльз?
— Ровно то, что я уже объявил всем: я не намерен участвовать в этих выборах, — сухо ответил Чарльз.
— …С другой стороны, вы, Царство Теней, такие деятельные, так хорошо осведомлены обо всем и обладаете такими ресурсами…
— …Мне кажется, ты – идеальная кандидатура на роль представителя региона.
Собеседник буквально застыл на месте.
— О нет! — В это мгновение на него навалилось колоссальное давление. — Господин Чарльз, такое ничтожество, как я, абсолютно не подходит для подобной должности! Нам гораздо привычнее быть вашими помощниками…
Он отказался, не раздумывая. Это ведь была чистой воды экзекуция!
Чарльз покачал головой:
— Ты ошибаешься. Не стоит так себя недооценивать.
— …Обыватели могут не видеть скрытого в тебе потенциала, но я вижу в тебе великий талант. Тебе просто не хватало возможности проявить себя. Подумай хорошенько: неужели ты всю жизнь мечтаешь быть простым гонцом, который мотается между владениями и лебезит перед каждым монстром?
Представитель Царства Теней промолчал. Ему казалось, что следующей фразой Чарльз предложит ему «перевезти свои таланты в Земли Захоронения».
Однако он был тертым калачом. Пустыми обещаниями его было не заманить, особенно если их раздавал Чарльз.
Этот коварный некромант…
Ему нельзя верить ни в едином слове.
— Господин Чарльз все еще слишком высокого мнения обо мне, — выдавил он. — Я действительно не справлюсь. Если я подведу вас, это будет преступлением, достойным смерти.
Чарльз вскинул бровь. Хм… Не клюет? Видимо, пора обновить репертуар уговоров.
— Ничего страшного, — успокаивающе произнес он. — Если я сказал, что справишься, значит, так и будет.
— Правда, не могу… — представитель склонил голову еще ниже.
Голос Чарльза стал ледяным:
— Даю тебе еще один шанс хорошенько подумать.
— …Ты «правда не можешь» или «притворяешься»?
Тяжелая аура медленно разлилась по помещению, сдавливая грудь так, что становилось трудно дышать.
Теневого представителя прошиб холодный пот. Ситуация принимала скверный оборот. Похоже, его буквально заставляли ввязаться в эту борьбу.
Он не мог разгадать истинных мотивов Чарльза, но одно было ясно: если он сейчас не согласится, его ждет та же участь, что и вождя гномов в соседней комнате.
Быстро взвесив риски, он решительно сменил тон:
— Господин Чарльз, вы правы. Теперь я чувствую, что готов.
— Вот и славно, — кивнул Чарльз.
— …Я устрою так, что Клан Крови и Вечный Лес отдадут свои голоса за тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужно будет сделать?
Тот в замешательстве моргнул. Что понимать? Он не понимал ровным счетом ничего.
— Господин Чарльз, — нерешительно начал он, — может… уточните детали? Я немного тугодум. Если подношения недостаточно, я могу вернуться во владения и принести еще.
Чарльз лишь отмахнулся:
— Скажу так: знающий поймет, а незнающему и объяснять бесполезно.
Оставив представителя в полном отчаянии, Чарльз покинул Инквизицию.
Бедняга из Царства Теней устроил в голове настоящий мозговой штурм. «Давай же, соображай быстрее!» – подгонял он себя. Но в одиночку такая задача была непосильной. Нужно было срочно возвращаться домой и докладывать совету.
С трудом переводя дыхание, он добрался до своих земель и спустился в подземный зал. Там, помимо верхушки Царства Теней, его ждал еще один гость.
Это был глава Семьи Черной Ночи.
— Как там Гуск? — Спросил он.
Представитель Царства Теней лишь покачал головой:
— Все очень плохо. Думаю, он уже выложил весь ваш план до последнего слова.
Глава Семьи Черной Ночи помрачнел. — Вот как? Тогда наше положение действительно незавидное.
Услышав это, представитель Царства Теней нахмурился:
— Господин, попрошу вас следить за языком.
— …Не «наше», а «ваше». Наше Царство Теней и близко к этому делу не подходило. Прошу вас немедленно уйти, пока господин Чарльз не заподозрил чего лишнего.
Глава Семьи Черной Ночи онемел от такой наглости.