Глава 240: «Огорченный лорд»
— Объяснение? — Гуск тщетно пытался сохранить остатки самообладания. — Господин Чарльз, я решительно не понимаю, о чем вы. Я не совершал ничего такого, за что мне стоило бы оправдываться перед вами.
Чарльз лишь вздохнул: — …
«Врет и глазом не моргнет. По уровню бесстыдства он уже почти со мной сравнялся. Определенно, оставлять его в покое нельзя!»
— Ты не в курсе того, что происходит вокруг должности представителя Центрального региона? — Прямо спросил Чарльз.
Гуск изобразил легкое замешательство:
— Я только что вернулся из поездки по делам, так что не совсем в курсе…
Он решил играть роль дурачка до победного конца. К сожалению, для этого требовались определенные актерские данные: у одних притворство вызывало доверие, а у других – лишь тошноту.
— Ты ведь только что из Трибунала, не так ли? — Холодно спросил Чарльз. — Даже мне, жителю окраин, сразу все доложили и растолковали, а ты, значит, ничего не знаешь?
Гуск онемел: — …
«Пропал. Откуда он узнал? Неужели за мной все это время следили хвостом? Проклятье, ну и скрытный же тип!»
— Я… это… — промямлил гном, не зная, что ответить.
В следующее мгновение дубинка инквизитора свистнула в воздухе, чувствительно приложив его по плечу.
— Старший брат задал вопрос! — Рявкнул инквизитор. — Изволь отвечать честно!
Гуск глубоко вздохнул, признавая поражение:
— Кажется, заместитель главы Трибунала действительно что-то упоминал. Я собирался немного перевести дух в своем владении, а потом сразу сообщить вам.
Взгляд Чарльза стал еще холоднее:
— Не кажется ли тебе, что сообщать в такой момент уже поздновато?
— Кандидаты от двух других владений сначала пришли ко мне и только потом отправились на регистрацию, — добавил он. — Рассказывай, какие условия тебе выставили те две семьи монстров?
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Гуск начал судорожно выкручиваться:
— Господин Чарльз, я на мгновение потерял голову, но теперь я совершенно протрезвел!
— Будьте уверены, Раса Гномов целиком и полностью на вашей стороне! Отныне я буду хранить вам абсолютную верность! Подобных колебаний больше не повторится.
— Слишком поздно, — отрезал Чарльз. — Неполная верность – это абсолютная неверность.
Едва эти слова сорвались с его губ, как члены Инквизиции, словно получив тайный знак, мгновенно перекрыли все выходы и плотным кольцом окружили вождя гномов. Атмосфера накалилась до предела.
Осознав, что мирного исхода не будет, Гуск сорвал маску смирения:
— Господин Чарльз, прошу заметить! Кандидатам запрещено использовать столь агрессивные методы и угрожать другим кандидатам.
— Если вы сделаете это, Трибунал не спустит вам такого с рук! — Продолжал он. — Даже если ваши ищейки будут защищать вас ценой своих жизней! Вы что, хотите стравить Трибунал и Инквизицию в братоубийственной бойне?
Чарльз криво усмехнулся:
— Я знаю об этом правиле. Но…
— Но я с самого начала и не помышлял о том, чтобы становиться кандидатом, — добавил он с издевкой в голосе. — А членов Инквизиции я привел сюда лишь потому, что в старых архивах Расы Гномов обнаружились серьезные несоответствия. И это никак не связано с выборами.
— Так что, будь любезен, пройдем в Инквизицию для дачи показаний.
Гуск застыл в полном шоке:…??
«Ну ты и гад! Да как вообще можно быть настолько подлым?! Решил использовать баг в правилах?!»
Именно так. Это и был тот самый план, который созрел в голове Чарльза после того, как он досконально изучил правила голосования. Статус кандидата налагал слишком много ограничений. Как и сказал Гуск, и Инквизиция, и Трибунал были структурами, созданными Ведьмой. Открытый конфликт между ними выглядел бы скверно и мог бы подпортить его репутацию в глазах госпожи Ведьмы.
Поэтому он просто отказался от участия! Оставив кресло кандидата другим, Чарльз сохранил за собой все полномочия инквизитора, не скованные никакими правилами выборов. Он мог не претендовать на пост, но любой, кто решился бы на это, должен был сначала хорошенько взвесить свои силы.
Вождь гномов, очевидно, взвешивать не умел.
Поняв хитрость Чарльза, Гуск впервые ощутил ярость такой силы, что она буквально лишала его возможности действовать. Его окончательно прорвало:
— Ты… ты подлый и бесстыдный проходимец!
— Чистая правда, — кивнул Чарльз.
— Корыстолюбивая тварь, трясущаяся над каждой монетой! — Продолжал надрываться гном.
— В самую точку, — развел руками Чарльз.
— Позор всей Расы Демонов! — Выплюнул Гуск.
Лицо Чарльза не дрогнуло ни на мгновение.
— И тут не поспоришь. Высказался? Если закончил, то я готов надеть на тебя наручники.
Гуск осекся: — …
— Брат… Слушай, я только что был под воздействием какой-то ментальной атаки, не принимай на свой счет, — внезапно заискивающим тоном произнес он. — Дашь мне еще один шанс?
Если бы Чарльз в ярости бросился на него, гному было бы легче. Но эта ледяная невозмутимость пугала до дрожи в коленях. Уж лучше бы его прикончили на месте…
— Ничего страшного, — успокоил его Чарльз. — В Инквизиции есть сотни способов лечения подобных недугов. Раньше мы применяли их только на авантюристах, но теперь и у тебя будет возможность оценить их эффективность.
Он махнул рукой своим людям:
— Уводите.
— Надо же, какой образ сложился у меня в глазах окружающих… Эх… — вздохнул Чарльз. — Пожалуй, я и правда не гожусь для этой работы.
Уставший от забот владыка выглядел искренне огорченным.
Инквизиторы переглянулись: — …
— О нет!
— Владыка Чарльз, не вздумайте опускать руки из-за бредней этого ничтожества! Положитесь на нас, мы разберемся с этим типом.
От членов Инквизиции повеяло такой густой жаждой крови, что воздух в помещении, казалось, загустел.
— Мы предоставим вам результат, который вас полностью удовлетворит! Верность!
…
…
За внезапным поворотом событий вокруг «представителя Центрального региона» следили не только местные жители. Монстры из отдаленных уголков тоже присматривались к вакантному месту с немалым азартом.
Такой настрой подогревался важной вестью из Инквизиции: Чарльз не намерен выдвигать свою кандидатуру. Это означало, что шансы на успех теперь отличны от нуля. Любой монстр мечтал в одночасье взлететь на вершину власти.
Однако вскоре последовала другая новость, заставившая их сердца похолодеть.
Кандидат от Стального Бастиона, вождь гномов Гуск, был задержан Инквизицией по подозрению в махинациях с архивными документами. Он снят с гонки и в данный момент находится на допросе.
Едва узнав об этом, потенциальные претенденты мгновенно похоронили свои амбиции.
Какое там «не участвует»! Это же очевидная ловушка, чтобы выявить всех неверных и показательно их приструнить!
Если уж вождя гномов, одного из столпов Центрального региона, так легко убрали с доски… Да уж, авторитет господина Чарльза не подлежит сомнению.