Глава 24: «Развитие побочного сюжета»
«Топ… топ…»
Тяжелые шаги гулко отдавались в тишине подземелья.
В неверном свете свечей Ли Шэнь вновь увидел магический круг, который грезился ему в каждом коротком сне. Труды не были напрасными. Со слов лорда выходило, что он – первый среди всех игроков, кто продвинулся так далеко в этой цепочке заданий.
«Что же… что же за сюжет ждет меня дальше?» – его сердце бешено колотилось, а руки мелко дрожали.
Не дожидаясь слов Чарльза, Ли Шэнь надрезал палец и уронил каплю крови в самый центр печати.
Пятиконечный магический круг окутало тусклое красное сияние, залившее все вокруг цветом запекшейся крови.
Как и в прошлый раз, механизм не запустился. Чарльз заговорил:
— Размести пять душ в каждом из пяти углов круга.
Ли Шэнь немедленно повиновался. В то же мгновение багровый свет вспыхнул с такой неистовой силой, что глазам стало больно.
Раздалось шипение: души монстров начали разъедаться магией, издавая пронзительные, терзающие слух вопли. Механизм пришел в движение.
Из круга потянулись нити изломанных рун. Они медленно поднялись в воздух, сплетаясь воедино, пока не превратились в пожелтевший лист древнего пергамента.
На нем проступили строки:
«Тайны Клана Крови. Фрагмент.»
«В эпоху древности прародительница Клана Крови Лилия пала и была погребена в Кровавом Дворце. Лишь самые близкие из ее детей знали, где сокрыто это место».
«Желая заполучить наследие прародительницы, многие старейшины Клана Крови пытались отыскать дворец, но все их попытки были тщетны».
«Минуло много лет. Некогда процветающая ветвь, наиболее близкая к прародительнице, пришла в упадок под гнетом недоброжелателей. Последний из прямых потомков погиб при загадочных обстоятельствах, а его наследники бесследно исчезли».
«Отправляйся к Клану Крови, выясни истину о произошедшем и поведай ее лорду Чарльзу».
Ли Шэнь принял пергамент обеими руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
«Эпоха древности… – …он был потрясен. – …Неужели этот побочный квест уходит корнями в столь далекие времена?»
Честно говоря, сложность задания превзошла все его ожидания. Клан Крови? Это вам не шутки.
На этапе закрытого бета-теста Ли Шэнь и другие игроки едва-едва начали встречать представителей этой расы, только добравшись до Центрального региона. А тут – самое начало сюжета, и уже такой глубокий заход.
Чтобы выполнить это, придется ждать, пока основная сюжетная ветка продвинется дальше.
Впрочем, судя по темпам нынешних Т0-игроков, глобальное продвижение сюжета не заставит себя долго ждать.
Ли Шэнь и не думал сдаваться. Напротив, он был в восторге. Столь высокая сложность лишь подтверждала: финальная награда за этот квест будет куда жирнее, чем можно вообразить!
— Я все понял, господин Чарльз.
Получив квест, Ли Шэнь не стал задерживаться и тут же покинул замок. Чтобы встретиться с Кланом Крови, когда сюжет откроет Центральный регион, ему нужно было подготовиться заранее.
А значит – снова качаться и становиться сильнее!
…
Покинув Земли Нежити, жрец долго бродил по Приграничной Зоне, наблюдая за состоянием окрестных владений.
Все было в точности как в донесениях: кроме земель Чарльза, вся Приграничная Зона, подвластная Горделивой Ведьме, пала. На поверхности не осталось даже трупов – только вскрытые пустые сундуки да густой запах крови.
— Поразительная свирепость… — невольно прошептал жрец.
С самого начала Эры Начала, под гнетом Семи Великих Ведьм, люди не то что не могли контратаковать – они тратили все силы на то, чтобы просто не вымереть.
Кто бы мог подумать, что эти авантюристы так быстро зачистят Приграничную Зону. Если им удастся пробиться в Центральный регион, они же все там вверх дном перевернут!
При этой мысли жрец достал Глаз Бездны – дар госпожи Ведьмы.
Даже будучи отделенным от хозяина, этот орган сохранял жизнь: вертикальный зрачок метался из стороны в сторону, фиксируя все вокруг.
Нахмурившись, жрец сжал кулак, вливая в артефакт мощный поток маны.
Под воздействием силы Глаз Бездны быстро омертвел, его зрачок начал расслаиваться, превращаясь в трещину, ведущую прямиком в Бездну. Разлом зазиял посреди разоренных владений.
[Разлом Бездны]
[Описание: Пространственный разлом, открытый при помощи Глаза Бездны. Через него в мир людей смогут проникнуть демоны, обитающие на первых четырех уровнях Бездны.]
Первый разлом был установлен. Из него начали высовываться уродливые когтистые лапы. Искаженные демоны, представлявшие собой жуткую смесь различных существ, щурясь, выбирались наружу, окутанные плотной черной аурой.
Бездна была местом особенным, наследием прошлого, пребывающим под вечной печатью.
В отличие от обычных монстров, в которых еще теплились остатки человечности, этими демонами двигали лишь два инстинкта: жажда убийства и стремление к разрушению. И они были невероятно сильны.
Демон Бездны примерно двадцатого уровня по силе вполне соответствовал тридцатиуровневому лорду.
А поскольку этот глаз позволял открыть проход до четвертого уровня, могли появиться и твари сорокового уровня – более чем достаточно, чтобы утихомирить авантюристов.
Закончив дело, жрец не стал задерживаться. По плану ему предстояло открыть еще четыре таких разлома вдоль границ Центрального региона.
Время шло, и вскоре небо окончательно потемнело. Возле границ Центрального региона, в Сумрачном Лесу, жрец установил последний разлом.
Теперь пять основных направлений к Центральному региону имели надежную защиту. Чтобы продвинуться дальше, авантюристам сначала придется разгрести эти авгиевы конюшни с демонами Бездны.
— Пора возвращаться. И нужно будет доложить госпоже Ведьме о лорде нежити.
При этой мысли жрец невольно поморщился. Приказ расторгнуть контракт и перевести Чарльза в центр исходил от самой Ведьмы. Но из-за своего чрезмерно горделивого нрава она не могла сделать этого сама, переложив задачу на него.
Жрец был уверен в успехе, но не ожидал, что этот парень окажется таким упрямцем. Теперь он и сам не знал, как лучше поступить.
Он уже собирался перенестись в Земли Конца, как вдруг пространство странно исказилось. Воздух задрожал, словно нечто пыталось вырваться из оков самой реальности.
Вспыхнул ослепительный Святой Свет.
Прямо перед жрецом из пустоты материализовались руины, от которых исходило сияние чистоты и святости. Над ними проступило описание:
[Древние Руины Света]
[Описание: В минувшую эпоху Святая Алиса, авантюристка уровня мастера, повела свой отряд на штурм владений «Дух Смерти». В ходе сражения она и лорд погибли, сразив друг друга, что и послужило причиной возникновения этих руин.]
[Примечание: Вход запрещен для авантюристов выше 40-го уровня. У каждого авантюриста есть только две попытки.]
[Примечание 2: Руины откроются через три дня и будут доступны в течение семи дней.]
[Примечание 3: Внутри сокрыто пять наследий авантюристов.]