Глава 239: «Разумное объяснение»
Ситуация со Стальным Бастионом в корне отличалась от заброшенных Пустошей Хаоса.
Чарльз относился к гномам со всей ответственностью, стараясь оберегать их от набегов авантюристов. Разве что ресурсов требовал чуть больше, но это были нормальные расходы, необходимые для противостояния игрокам.
Любому было ясно, против кого затеяна эта игра. По логике вещей, Гуск должен был, подобно представителям Вечного Леса и Клана Крови, сначала явиться к нему и выразить преданность.
Но нет, гном проявил поразительную поспешность. Чарльз почувствовал искреннее огорчение.
Конечно, для соблюдения строгости он подождал еще некоторое время, однако ни один гном так и не пришел к нему с докладом.
Эх…
Тот, кто отдает сердце, вечно остается обманутым.
Чарльз не стал больше задерживаться в своем владении и отправился прямиком в Инквизицию.
До этого момента он велел своим людям не предпринимать активных действий, выжидая именно такого часа. Едва завидев Чарльза, охваченные праведным гневом члены Инквизиции тут же окружили его.
— Господин Чарльз!
— Этот Трибунал совсем перешел границы! — В ярости воскликнул один из инквизиторов. — Неужели они забыли, благодаря кому в Центральном регионе воцарился мир? И теперь они вдруг вытаскивают на свет старые, давно забытые традиции!
— Это чистой воды издевательство! — Поддержал другой.
— Совершенно верно! — Зашумели остальные. — Эти шавки… Да если бы не вы, этот их Трибунал не жил бы сейчас так припеваючи! Половина их благополучия – ваша заслуга.
— Владыка, только скажите слово! — Один из них выступил вперед. — По вашей команде мы с величайшей верностью ворвемся в этот Трибунал и заставим их дать ответ!
Чарльз лишь покачал головой: — …
«Полегче, ребята, вы чего так разволновались-то? Больше моего кипятитесь».
Впрочем, чувства членов Инквизиции были понятны. Если из-за этой выходки Трибунала господин Чарльз разочаруется и решит оставить дела…
Что тогда будет с ними? Они полжизни скитались, не ведая достойного лидера, и теперь, встретив такого «старшего брата», готовы были биться за него до последнего, лишь бы его не выжили всякие проходимцы.
— Не спешите, — Чарльз заговорил успокаивающим тоном. — В Трибунале я уже был. Вся суть проблемы в их главе, а он затаился так, что не найти.
— Но это не беда… — его голос внезапно стал холодным. — Кроме Трибунала есть и другая цель, на которой вы можете выплеснуть свой гнев.
— Кто?! — Хором выдохнули инквизиторы.
— Раса Гномов из Стального Бастиона! — Жестко отчеканил Чарльз. — Эти неблагодарные создания, едва почуяв перемены, тут же бросились мутить воду. Мне очень горько от этого…
Эти слова подействовали на инквизиторов как ведро бензина, вылитое в полыхающий костер ярости.
— Владыка, тот, кто осмелился огорчить вас, познает такое горе, которого мир еще не видел!
Чарльз кивнул:
— Раз так, то идемте за мной. Наведаемся в Стальной Бастион и спросим у них, как же так вышло!
…
…
Центральный регион, владение Стальной Бастион.
Вождь гномов Гуск только что вернулся из Трибунала. Он успешно зарегистрировался в качестве кандидата и, разумеется, не собирался ставить Чарльза в известность.
Этой ночью его навестили двое вождей семей монстров и прямо изложили план против Чарльза.
Гуск должен был стать кандидатом, выдвинутым в противовес «лорду с окраины». Затем они планировали привлечь Пустоши Хаоса и Царство Теней, чтобы заполучить недостающие голоса и сделать гнома новым представителем всех пяти регионов.
В этом случае все дела региона перешли бы под его начало, а Раса Гномов получила бы нескончаемую поддержку. Это было крайне заманчивое предложение.
Гуск и сам давно поглядывал на Чарльза с неприязнью. Особенно его бесил тот высокомерный вид, с которым пришелец являлся требовать ресурсы. Мало того что Чарльз забирал долю себе, так еще и требовал часть для Инквизиции и прочих нахлебников.
Относился к ним как к обыкновенным банкоматам!
Даже те семьи монстров только в самом начале вытянули из гномов немного денег, а потом и вовсе перестали. Для гнома же, который ценит золото превыше жизни, это было невыносимо.
Вернувшись в свое центральное поселение, Стальной Город, Гуск уже собирался обсудить дальнейшие планы с помощниками, как вдруг к нему выскочил избитый администратор. Вид у того был плачевный: лицо в синяках, во взоре – безмерная печаль.
— Господин вождь… — простонал он. — Инквизиция… Они пришли громить наш город!
— Что?! — Гуск вытаращил глаза. — Как они так быстро пронюхали?
Он ведь только-только успел поставить подпись на документах кандидата.
— Что именно там происходит? — Рявкнул вождь.
— Я не знаю! — Всхлипнул администратор. — Эта толпа примчалась с бешеными глазами и без лишних слов начала лупить наших гномов дубинками!
Видя, как обижают его подчиненных, Гуск вспыхнул от гнева и немедленно бросился к месту происшествия.
Там члены Инквизиции все еще вовсю орудовали своими дубинками.
— Наглецы! — Громовой голос Гуска и его мощная аура заставили инквизиторов обратить на него внимание. — А ну попробуйте ударить еще хоть раз!
Не успели слова затихнуть, как увесистая дубинка глухо приземлилась прямо на макушку Гуска.
— Ударили. И что? — Выплюнул один из инквизиторов. — Не думай, что раз ты вождь гномов, то мы побоимся пустить в ход кулаки!
Лицо Гуска стало землисто-серым.
— Хорошо… Очень хорошо! — Прошипел он. — Раз вы так заговорили, то пока я не получу разумного объяснения, отсюда никто не уйдет живым!
— Даже если явится сам Чарльз, ему вас не спасти! — Взревел он, занося свой чудовищно тяжелый молот для сокрушительного удара. Но в тот же миг костяное копье, возникшее словно из ниоткуда, с лязгом блокировало атаку.
Гуск обернулся.
Перед ним стояла знакомая фигура: худощавое телосложение, бледная кожа и аура невозмутимого величия.
Это был Чарльз.
— Неужели не спасти? — Тихо спросил он.
Его голос звучал спокойно, но для Гуска он отозвался грохотом падающей скалы, придавившей сердце к самой земле.
— Спасти, конечно спасти! — Вмиг переменился гном. — Я же пошутил.
Гнев Гуска испарился без следа, уступив место неловкой, натянутой улыбке.
— Что ж вы сразу не сказали, что тоже здесь? — Затараторил он. — Вы продолжайте, продолжайте… А у меня тут одно срочное дело образовалось, так что я пойду. Еще увидимся!
Гуск уже собрался дать стрекача, но вдруг почувствовал, как на него навалилась невероятная тяжесть, сковывая всякое движение. Это начала действовать руна, подаренная госпожой Ведьмой.
— Совсем недавно ты сказал, что членам Инквизиции нужно дать тебе ответ, прежде чем уйти, — ледяным тоном произнес Чарльз. — Думаю, сейчас это правило как нельзя лучше подходит тебе самому.
— Пока не дашь мне разумного объяснения… ты тоже никуда не уйдешь.