Глава 235: «Влияние репутации»
Нет, так не пойдет.
Похоже, пора сбежать.
Раз уж все к этому пришло, раса гигантов точно не сможет больше выживать в Зоне Лени. Нужно хорошенько обсудить все со жрецом из Района Обжорства – вдруг найдется подходящее местечко, куда можно перебраться.
Едва эта мысль промелькнула в голове заместителя вождя, как издалека показалась знакомая фигура. На голове – Терновый Венец, в руке – костяное копье…
Это был Чарльз.
Увидев его, заместитель вождя облегченно выдохнул. Напугал же он его до смерти. Тот уже грешным делом подумал, что сюда явились каратели из Трибунала.
Заместитель вождя поспешил навстречу и заговорил:
— Господин Чарльз, вы уже закончили со своими делами?
Чарльз кивнул:
— Да. Как раз собирался зайти к вам на чашку чая.
— Что ж, для меня это великая честь, — ответил великан. — Погодите немного, я сейчас же велю своим людям организовать пир!
— Послушайте, — продолжил Чарльз, — на самом деле я привел с собой друзей. Могут ли они тоже присоединиться к нашей встрече?
— Разумеется, — заверил заместитель вождя, — чем больше народу на празднике, тем лучше.
Услышав это, Чарльз махнул рукой тем, кто стоял у него за спиной:
— Нам разрешили. Выходите.
В тот же миг из-за деревьев показался Синий Жрец, а вслед за ним – целая толпа членов Трибунала, облаченных в просторные серые мантии.
Заместитель вождя застыл в немом изумлении. Что это, черт возьми, за ситуация такая?! Он-то думал, что Чарльз приведет каких-нибудь монстров из Зоны Лени, с которыми успел познакомиться.
Откуда здесь взялись инквизиторы?!
Заместитель вождя погрузился в долгое, тягостное молчание.
Видя это, Чарльз подошел и похлопал его по плечу:
— Ну что же вы молчите?
— …Это все мои приятели, славные ребята. Вот, решил вас познакомить.
— «Познакомить» – и на кой они мне сдались?! — Подумал великан. — Ты уверен, что они пришли не за моей головой?
— Господин Чарльз, — вполголоса спросил заместитель вождя, — вы упоминали, что прибыли в окрестности наших владений ради какого-то задания… Не могли бы вы приоткрыть завесу тайны?
Чарльз согласно кивнул:
— Конечно. По сведениям Инквизиции, одна семья монстров здесь, в Зоне Лени, вступила в сговор с Районом Обжорства. Меня пригласили в Трибунал специально, чтобы я расследовал это дело.
Лицо заместителя вождя стало мертвенно-бледным. Все, это конец. Конечная станция.
Ведь речь шла о них, о расе гигантов! Теперь-то ясно: когда этот человек в первый раз появился у их границ, он вовсе не спешил на помощь, завидев авантюристов. Скорее всего, он просто закончил свои дела и от скуки решил над ним поглумиться!
Сюжет совершил крутой поворот. Скелеты-солдаты оказались обелены, а репутация Чарльза в глазах великана рухнула окончательно. Каким же подлецом может быть этот проклятый некромант! А ведь он так ему доверял!
— Что застыли? Продолжайте готовить пир, — Чарльз прервал его раздумья. — Да, и вот еще что: если посмеешь устроить его в той деревянной хижине – придушу собственноручно.
Так и случилось. Заместитель вождя вместе с огромной толпой незваных гостей вернулся в свои владения. Синий Жрец протянул руку, и паутина магической энергии стремительно расползлась во все стороны, накрывая куполом весь Лес Гигантских Деревьев.
Заместитель вождя невольно споткнулся.
— Не обращайте внимания на то, что я делаю, — махнул рукой Синий Жрец. — Продолжайте заниматься пиром. Обо всем поговорим, когда сядем за стол.
Как и было обещано, великан организовал пиршество. Ресурсов во владениях оставалось предостаточно, поэтому вскоре внутри одного из шатров накрыли богатый стол. Блюда поражали разнообразием, на ингредиенты не скупились, а от доносящихся ароматов просыпался зверский аппетит.
По идее, это должен был быть радостный момент, однако заместитель вождя вместе со своими помощниками сидели в шатре, не зная, куда деть руки. Они буквально дрожали от страха.
Синий Жрец отрезал огромный кусок жареного мяса и, тщательно пережевывая, спросил:
— Почему вы предали госпожу Ведьму?
Заместитель вождя ничего не ответил. Он лишь остервенело запихивал еду в рот.
Ламберт внезапно вскочил и с грохотом перевернул стол:
— Жрешь?! Только и знаешь, что жрать!
— …Ты не слышал, что господин жрец к тебе обращается?!
Великан замер. — «Да черт возьми, мне подыхать скоро, неужели нельзя напоследок пару раз куснуть?», — подумал он.
Теперь, когда смерть была предрешена, заместитель вождя перестал прикидываться покорным. Он посмотрел на Ламберта с едкой усмешкой:
— Псу, который выехал на чужих плечах, лучше бы помалкивать.
Ламберт осекся, не найдя слов.
Следом великан перевел взгляд на Чарльза:
— А что касается тебя, ты, подлый и бесстыдный…
Договорить он не успел. Чарльз одним ударом ладони опрокинул его на землю, а затем пустил в ход и руки, и ноги. Болезненные вопли тут же разнеслись по всем владениям.
— Мое честное имя безупречно, — приговаривал Чарльз, продолжая воспитательный процесс. — Как ты смеешь так меня порочить?
Закончив, он перевел взгляд на остальных помощников заместителя вождя.
Те сжались в комок:
— Брат, мы ничего не делали! Пожалуйста, дай нам шанс исправиться!
Метод физического внушения подействовал безотказно: горделивые гиганты стали кроткими, как овечки. Синий Жрец, наблюдая за этим, одобрительно закивал. Вот он – истинный талант, опора общества! А если сравнить с теми бездельниками, что служат в Инквизиции и Трибунале, так и вовсе небо и земля. Оставалось только надеяться, что госпожа Ведьма приложит больше усилий, чтобы переманить такого человека к себе.
Пиршество закончилось на крайне неприятной ноте. Как и судьба расы гигантов. Одного за другим их заковывали в кандалы и уводили в сторону Трибунала, где их ждало разбирательство.
Что же до Чарльза…
Когда почти все ушли, он призвал группу своих костяных друзей.
— Мне каждый раз нестерпимо больно заставлять вас самовзрываться, — произнес он с притворным вздохом. — Поэтому идите: обыщите здесь все и соберите ценности. Разделим вместе радость этого урожая!
Скелеты замерли. — «Какая еще, к черту, радость?», — читалось в их пустых глазницах. — «Все равно ведь все найденные деньги достанутся тебе одному!»
С помощью костяных друзей все богатства Леса Гигантских Деревьев вскоре были сложены перед Чарльзом. Пятьдесят тысяч безупречных магических кристаллов, три чертежа оранжевой экипировки и сотни единиц золотых материалов.
Улов был весьма достойным.
Трудно было поверить, что в таком захолустье скрывалось столько ценных вещей. А те крохи, что остались в других владениях гигантов, он заберет позже, когда инквизиторы закончат свои проверки.
Прибрав добро, Чарльз вместе со своей помощницей вернулся в Трибунал.
— Как успехи? — Поинтересовался Ламберт.
— Да так, ничего особенного, — ответил Чарльз.
В этот момент Мешочек для Хранения, набитый до отказа, качнулся, и из него посыпались безупречные магические кристаллы.
Ламберт онемел. Ничего особенного?!
Ему очень хотелось съязвить, но он сдержался. Чарльз заслужил это сполна. С его приходом в Зону Лени решилась не только проблема гигантов. Даже вечно бесчинствующие авантюристы почему-то разом притихли. Гильдии, обосновавшиеся во владениях с богатыми ресурсами, предпочли тихо уйти, не привлекая к себе внимания.
А как иначе? Пример Района Жадности все еще стоял у всех перед глазами – Гильдия «Терра» до сих пор не может прийти в себя. Вот что значит сила репутации.