Глава 231: «Добродетельный Чарльз»
После того как с последним игроком из этой партии было покончено, уровень Чарльза поднялся до шестьдесят шестого.
Похоже, пост, который он вбросил на форум, действительно привлек немало народа.
«В деле ловли на живца мне нет равных».
Призвав своих костяных друзей, чтобы те собрали выпавшую экипировку, Чарльз вернулся вглубь поместья и разыскал заместителя вождя.
— С авантюристами покончено, — объявил он. — Надеюсь, сокровища и ресурсы в целости?
— Благодарю за заботу, господин Чарльз, — ответил тот. — Потери незначительны, всё в порядке. И всё это благодаря вашему своевременному появлению. Боюсь, иначе наше поместье бы не выстояло…
Выбравшись из, казалось бы, безвыходной ситуации, заместитель вождя сиял от радости. Он даже думать забыл о грязных слухах про жену и оборотня.
«Вот это я понимаю – наемник высшего класса! Столько авантюристов разогнал, словно щенков попинал. Первый раз вижу некроманта такой мощи».
— Неужели? — Чарльз заметно помрачнел.
«Черт. Всё-таки успели что-то утащить. Это Малышка-Призрак виновата – могла бы и пораньше предупредить!»
Впрочем, раз это была лишь малая часть, трофеи, собранные с трупов, должны были с лихвой покрыть убытки. Успокоив себя этой мыслью, Чарльз махнул рукой:
— Ладно, у меня еще дела, так что задерживаться не буду.
— Как скажете, господин Чарльз! — Поспешно вставил гигант. — Если когда-нибудь выдастся свободная минутка…
— …Обязательно заходите к нам на пир!
Чарльз замер. Скверные воспоминания вихрем пронеслись в голове.
Выдавив из себя подобие улыбки, он ответил:
— Хорошо. При случае загляну.
«Ага, разбежался! После вчерашнего та хижина для пиров у меня навсегда помечена как „запретная зона“, пострашнее любой Бездны».
Само собой, стоило ему вернуться в Инквизицию, и пути их больше никогда не пересекутся.
Покинув пределы Леса Гигантских Деревьев, Чарльз встретился с Остаточной Чумой и Малышкой-Призраком. Те, опасаясь попасть под горячую руку хозяина во время приступа «синдрома защиты еды», благоразумно предпочли дождаться его в сторонке.
Троица поспешила к зданию Трибунала, где вскоре вновь предстала перед заместителем главы, господином Ламбертом.
Увидев, что те вернулись в своем обычном обличье, Ламберт внутренне напрягся. Ему показалось, что миссия провалена.
Впрочем, это было ожидаемо: одно дело – бить авантюристов, и совсем другое – вести тонкую шпионскую игру. Он уже шагнул вперед, чтобы подбодрить их, но тут Чарльз небрежно бросил ему округлый мясной ком.
— Задание выполнено. Вот доказательство.
— Э? — Ламберт опешил. — Уже всё?!
Чарльз кивнул:
— Именно. Мы проникли во владения заместителя вождя гигантов и обнаружили в Лесу тайный путь, ведущий в Район Обжорства. Местная Инквизиция одарила гигантов силой Обжорства, пытаясь превратить их в своих агентов в Зоне Лени. А этот комок – детеныш гиганта, подвергшийся трансформации. Прямая улика.
Ламберт окончательно впал в ступор.
Прошло всего три дня с момента их первой встречи. Невероятная эффективность.
Он поднял детеныша, и на его левой ладони вспыхнули руны магического круга. Магическая энергия влилась в тело существа, считывая внутренние данные.
Спустя мгновение лицо Ламберта стало предельно серьезным:
— Да… В теле этого существа действительно ощущается дыхание Ведьмы Обжорства. Господин Чарльз, прошу вас, отдохните пока в покоях Трибунала. Мне нужно срочно доложить об этом Ведьме Лени, чтобы мы могли начать действовать.
— Без проблем, занимайтесь своими делами, — отозвался Чарльз. — А я пока разберусь с Проекцией Запрета.
— Потребуется помощь Трибунала? — Уточнил Ламберт.
Чарльз покачал головой:
— Нет, справлюсь сам.
Для него это была не просто битва. Это был урок для подчиненных. А вдруг кто-то из посторонних подсмотрит и украдет его секретные приемы?
Сдав улику, Чарльз развернул пергамент и, сверяясь с указаниями, направился к месту, где находилась Проекция Запрета «Древо Жизни» – в Пещеру Лени.
Спустя некоторое время перед ними показался темный зев пещеры.
Растительность вокруг была чахлой и безжизненной, ветви уныло свисали к земле, словно пребывая в вечной дреме. Даже Остаточная Чума не удержалась и зевнула.
— Как же спать хочется…
Малышка-Призрак со слипающимися глазами пробормотала:
— Господин Чарльз, в этом месте что-то не так. Похоже на ментальное загрязнение, заставляющее впадать в лень… Может, вы сами разберетесь с проекцией? А я пойду поищу тенек, чтобы прилечь…
Чарльз возмутился. Никакого сна!
Видя упадочные настроения помощниц, он сурово изрек:
— Запомните: чтобы стать великим монстром, недостаточно одних лишь механик и высоких показателей. Самое важное – это несгибаемая воля!
— Посмотрите на меня! Разве я похож на уставшего человека?
Малышка-Призрак взглянула на него с восхищением. Она-то думала, что господин Чарльз полагается только на цифры, а у него, оказывается, такая титаническая сила духа, позволяющая игнорировать мощнейшее загрязнение разума.
На деле же воля Чарльза тут была абсолютно ни при чем.
Всё дело было в титуле «Ходок по Запретным Путям».
Разумеется, наш бесстыдный господин лорд приписал всё исключительно своим стараниям.
Глядя на едва передвигающих ноги помощниц, Чарльз вздохнул:
— Ладно уж, отдыхайте в сторонке. Я сам порешу эту проекцию.
Он уже собирался уходить, как вдруг обернулся:
— Кстати… После боя в лесу у меня почти не осталось маны. Остаточная Чума, иди сюда, уколю тебя разок.
Остаточная Чума лишь обреченно вздохнула.
«Ну вот, как по расписанию. Рано или поздно это должно было случиться».
Она уже даже не пыталась сопротивляться, покорно позволяя костяному копью тянуть свою ментальную энергию.
Запас маны Чарльза быстро восстановился до максимума. Его глаза радостно блеснули.
«Неплохо. Видать, она и впрямь усердно тренировала свою ментальную энергию в последнее время».
— Продолжай в том же духе, — похвалил он ее. — Я сразу понял, что не зря привел тебя в Земли Захоронения.
Остаточная Чума предпочла промолчать.