Глава 229: «Чарльз и защита еды»
Если говорить начистоту – гигант не слишком-то поверил Чарльзу, когда тот рассуждал о благородстве и человечности.
Но в нынешнем его положении выбора не оставалось. Он чувствовал: не заговори он сейчас, и голова вмиг расстанется с плечами.
— Мы действительно заключили сделку с монстрами из Района Обжорства… — наконец выдавил из себя гигант. — …А если точнее, то с местной Инквизицией.
— Они даровали нам силу Поглощения, — продолжил он. — Ценой же стала роль пешки, засланной в Зону Лени.
— Вы и сами знаете: авантюристы развиваются с пугающей скоростью, а Ведьма Лени только и делает, что спит целыми днями. При таком раскладе падение нашего района – лишь вопрос времени. Нам нужна была мощь Поглощения, мы обязаны были заранее подготовить путь к отступлению…
Чарльз понимающе кивнул:
— Вот оно как… Ступай, я тебя отпускаю.
— Правда? — Услышав это, гигант изумился и тут же, развернувшись, бросился бежать в сторону Района Обжорства.
Но в следующее же мгновение Малышка-Призрак перестала скрывать свою ауру. Она вскинула руку, и кровь, залившая землю, вдруг поднялась в воздух. Сплетаясь в алые копья, она в один миг прошила тело гиганта насквозь.
На этот раз Чарльз не лгал – он действительно его отпустил.
А то, что в дело вмешались другие, – его уже не касалось.
В вопросах честности и верности слову он был безупречен.
Теперь оставалось лишь зачистить остальных гигантов, оставив в живых одного детеныша, чтобы доставить его в Инквизицию и закрыть отчет.
… …
Тем временем в глубине Леса Гигантских Деревьев уцелевшие члены Ордена Святых Рыцарей продолжали движение. После смерти капитана они не остановились ни на минуту, хоть их темп заметно снизился.
Их можно было понять.
Тот, кто расставил здесь ловушки, был невероятно подл!
Обманчивый ландшафт, ядовитые топи, ядовитый туман…
Попадались даже скелеты-солдаты, замаскированные под обычную нежить!
В каждом метре пути сквозила лютая ненависть к игрокам.
Несколько разбойников, действовавших с предельной осторожностью, почти закончили зачистку тропы, как вдруг череда взрывов вдалеке привлекла их внимание.
Похоже на бой? Неужели кто-то успел раньше них, обошел Лесного Гиганта и пробрался на этот путь?
Если так, то не были ли все эти ловушки делом рук человеческих?!
При этой мысли члены Ордена Святых Рыцарей не на шутку раззадорились.
«Ах ты, проклятый урод, нравится издеваться над людьми? Ну погоди у меня, живым не уйдешь!»
Прислушиваясь к доносящемуся шуму, игроки прибавили шагу и вскоре достигли тех самых кустов, где недавно прятались Малышка-Призрак и Остаточная Чума.
Они выглянули наружу.
Земля была изрыта воронками и выбоинами, повсюду валялись трупы расы гигантов – вернее, то, что от них осталось после кровавой бани.
В самом центре стояла худощавая фигура. Незнакомец держал за шиворот потерявшего сознание детеныша гиганта, а над его головой сияла длинная строка титулов.
[Чарльз, Ходок по Запретным Путям, Владыка Земель Захоронения, Убийца Авантюристов, Некромант-Архимаг]
Игроки замерли в немом оцепенении.
— Погодите… Что за чертовщина?!
Решив, что им померещилось, они протерли глаза и снова взглянули на титул. Ничего не изменилось.
«Какого черта Чарльз здесь делает?!»
Пусть они и были игроками Зоны Лени, большинство членов Ордена Святых Рыцарей участвовали в карательном походе на Чарльза в Землях Испытаний. Каждого из них тогда отпинали, словно бродячих шавок.
То чувство абсолютного бессилия перед лицом безумных механик и запредельных показателей до сих пор отзывалось фантомной болью в сердцах. Это было просто нечестно!
Накопленная за дорогу ярость мгновенно испарилась, а жадность до оранжевых чертежей сменилась ледяным ужасом.
«Оказывается, это господин Чарльз тут с кем-то воюет…»
— О чем тут еще говорить, пацаны? — Прошептал кто-то. — Бежим, пока живы!
Игроки, не колеблясь, решили сделать ноги, притворившись, что их здесь и не было. Но стоило им развернуться, как путь назад преградили ряды могучих Рыцарей Нежити, возникших словно из-под земли.
Чарльз небрежно бросил детеныша гиганта Остаточной Чуме:
— Глаз с него не спускай.
Договорив, он перевел взгляд на толпу игроков.
«Вы серьезно думали, что я вас не замечу? Я еще в самом начале приказал своим Рыцарям Нежити идти по вашему следу!»
Вообще-то Чарльз не планировал раскрываться – он собирался по-тихому разделаться с гигантами, забрать улики и уйти. Однако тяга авантюристов к оранжевым чертежам оказалась слишком велика, и они приперлись быстрее, чем ожидалось.
Раз уж так вышло – обратного пути для них нет.
Чарльз вскинул руку, и под ногами игроков вспыхнули белые магические круги. В ту же секунду из-под земли яростно вырвался Огонь Тлеющих Углей.
Густая злобная энергия мощным потоком начала вливаться в Черный Череп.
Игроки из гильдии Орден Святых Рыцарей погрузились в пучину отчаяния.
Знакомые приемы, знакомая механика – и абсолютная невозможность что-либо противопоставить…
— Проклятье! — Взвыл один из них. — Сказали бы сразу, что там, где «сокровища», сидит Чарльз – я бы сюда и за миллион не сунулся!
Через пару минут со всей гильдией было покончено. Всех до единого отправили прямиком в Деревню Новичков.
Чарльз почувствовал глубокое удовлетворение.
«Будете знать, как распускать обо мне грязные слухи. Теперь-то поутихнете».
Осмотрев окрестности и убедившись, что не оставил следов, Чарльз в сопровождении двух своих помощниц двинулся в обратный путь.
Сейчас владения гигантов выглядели совсем иначе, чем когда он только вошел сюда. Обрушенные пещеры, истерзанная земля, повсюду следы недавней резни – всё поместье почти превратилось в руины.
Поистине печальное зрелище.
Малышка-Призрак спросила:
— Господин Чарльз, прикажете добить остальных авантюристов?
Чарльз покачал головой:
— Не спеши. Подождем, пока эти авантюристы сами не перебьют большую часть гигантов. Пока что просто понаблюдаем со стороны.
Упускать такую фарм-цель, саму пришедшую в руки, Чарльз не собирался. Битва уже входила в завершающую стадию. Стоило дождаться, когда ряды гигантов поредеют, и тогда уже можно будет забирать всё себе.
Малышка-Призрак, склонив голову набок, с сомнением посмотрела на него:
— Вы уверены, что стоит ждать? Я вижу, как авантюристы уже вовсю вытаскивают добро из пещер.
— Что?! — Чарльз вмиг утратил хладнокровие, его лицо позеленело.
— Какого черта они творят?! Тащат добро?!
Согласно обещаниям Трибунала, как только он предоставит улики, эти земли немедленно конфискуют, а значит, всё, что здесь находится, уже заочно принадлежало ему.
И теперь эти игроки грабят его ресурсы?!
Малышка-Призрак, заметив перемену в лице хозяина, поспешно оттащила Остаточную Чуму в сторону:
— Скорее, ищи безопасное место и прячься! У господина Чарльза приступ синдрома защиты еды начинается!
Остаточная Чума лишь промолчала, но спорить не стала.
Малышка не ошиблась. Как только Чарльз осознал масштабы убытков, его фигура превратилась в размытую тень, которая на бешеной скорости рванулась в гущу игроков.
— Заместитель вождя! — Взревел он на ходу. — Держись, я иду на помощь!