Глава 226: «Подстроенная ситуация»
Слухи о месте, где спрятаны оранжевые чертежи, разлетались со скоростью лесного пожара.
Те, кто не смыслил в деле, пока еще выжидали, пытаясь окончательно удостовериться в подлинности этой новости. Но знатоки уже стремительно собирали отряды и, сверяясь с указаниями в руководстве, спешили к Лесу Гигантских Деревьев.
Барон был как раз из таких знатоков.
У него не было времени сокрушаться о неудачах в Землях Испытаний или в Лавовых Горах. Если он сумеет заполучить эти три оранжевых чертежа и ресурсы…
У него все еще будет шанс отыграться!
Как говорится, дохлый верблюд все равно больше лошади. И пускай две смерти подряд изрядно подкосили его и товарищей, лишив их немалого количества уровней, они все же оставались Т0-гильдией. Пока экипировка при них, стоит лишь проявить решительность и перехватить инициативу – и шансы забрать скрытую награду станут запредельно высоки!
Вскоре опытный Барон, ведя за собой людей, обогнул Лавовые Горы и вышел к границе владений расы гигантов и территории оборотней.
К этому моменту здесь уже успели собраться представители нескольких других оперативных гильдий.
Шэньин, Лянькэ…
Шипение сорвалось с губ Барона.
Почему здесь одни сплошные «потерпевшие», что следовали за ним еще в Землях Испытаний?
Шэньин тоже заметил своего бывшего лидера. Выражение его лица стало весьма двусмысленным.
— Старый капитан, — окликнул он. — А почему твой уровень опять упал?
Барон промолчал.
А что тут скажешь? Попробуйте сами столкнуться с парой маленьких монстров!
Он уже давно это понял: стоит ему ввязаться в дела, хоть как-то связанные с Чарльзом, как на него тут же обрушиваются все несчастья мира. Видимо, в будущем стоит просто тихо и мирно развиваться в Зоне Лени.
Пока они обменивались любезностями, к месту подтянулось немало одиночек и мелких групп, рассчитывавших на удачу. Вскоре они обнаружили тот самый скрытый подземный ход.
Тот пост на форуме не врал! Тайный проход, позволяющий полностью игнорировать внешнюю оборону, действительно существовал.
Барон зажег факел и вошел первым. Остальные последовали за ним, постепенно приближаясь к Лесу Гигантских Деревьев.
Пламя факела освещало мрачный тоннель. Внезапно на стене впереди мелькнула тень.
Снова послышалось шипение. Неужели кто-то сумел опередить их?
Все ускорили шаг, но вскоре увидели, что в подземном ходе их ждет вовсе не другой игрок. На пути стоял оборотень.
Что за дела? В руководстве ничего не говорилось о монстрах внутри прохода…
После короткого замешательства игроки обнажили оружие. Какая разница! Это всего лишь жалкий оборотень, а не Чарльз какой-нибудь. Покончим с ним быстро и пойдем дальше.
Оборотень в недоумении протер глаза, глядя на толпу авантюристов, выскочивших словно из-под земли. Откуда они взялись?! Почему их так много?! Неужели на него обрушилась кара небесная?
Он попытался было броситься наутек, но не успел сделать и шага – стрелы и заклинания обрушились на него дождем.
Короткий вой – и оборотень испустил дух.
Молниеносно распределив между собой выпавшие материалы, отряд двинулся вглубь. Больше на их пути преград не возникло, и вскоре они достигли конца пути.
Сверху донеслась мощная вибрация, заставившая стены хода содрогнуться, а с потолка густо посыпалась пыль. Озадаченные игроки осторожно высунули головы наружу, пытаясь понять, что происходит.
Их глазам предстала картина: два гиганта шестьдесят пятого уровня с яростью избивали друг друга. Вокруг стояло еще несколько их сородичей, но те не решались вмешаться в потасовку.
— Заместитель вождя расы гигантов… — прошептал кто-то. — Неужели это внутренние разборки с подчиненным?
Игроки понятия не имели, какая драма разыгралась в этой семье. Их волновало лишь одно: сейчас был идеальный момент, чтобы незаметно выскользнуть наружу и добраться до скрытой тропы в чаще леса.
Шанс, который нельзя упускать!
Барон, не раздумывая, погасил факел и, слившись с темнотой, первым выкарабкался из лаза. Члены его отряда тут же потянулись следом. Но их было слишком много.
Гиганты хоть и ценили грубую силу, но, в отличие от тех же орков, мозгами обделены не были. Один из зевак-великанов заметил неладное.
— Погодите… — пробасил он. — Кажется, из-под земли что-то выскочило?
— Да, вроде было дело. Стой, сейчас посвечу.
Мгновение – и яркий поток лунного света залил тот самый угол, высвечивая всех пригнувшихся и крадущихся игроков.
Те замерли. Ну вот, кажется, попались.
Атмосфера мгновенно стала неловкой. Опознав цели, гигант пришел в себя и взревел во всю глотку:
— Авантюристы! Авантюристы проникли на нашу территорию!!
Эти слова произвели эффект камня, брошенного в тихую воду. Заместитель вождя и его жена, которые до этого осыпали друг друга ударами, тут же замерли и синхронно повернули головы. Очевидно, в их системе приоритетов расправа над авантюристами стояла куда выше домашних неурядиц.
— Как эта стая смогла пробраться сюда? — прорычал заместитель вождя. — Почему в нашем лагере оказался подземный ход?!
Его супруга лишь что-то невнятно пробормотала в ответ. Не желая объясняться, она тут же переключила всю ярость на незваных гостей и бросилась в атаку.
Игроки, поняв, что скрытность больше не поможет, решили сбросить маски. Хотели поиграть в шпионов, а придется действовать по старинке – грубой силой. И хотя они находились в самом сердце поселения гигантов, это их мало пугало.
Сложность этого подземелья заключалась в его мощных оборонительных сооружениях, делавших лобовой штурм самоубийством. Но теперь, когда они пробрались внутрь через тайный ход, бояться было нечего.
Битва! Настоящий драйв!
Гиганты быстро связали авантюристов боем, не давая им разбрестись по лагерю. Шэньин вскинул лук; стрела со свистом сорвалась с тетивы, рассыпаясь в воздухе десятком разноцветных огней, которые мгновенно впились в тушу нападающего великана.
Столкнувшись с яростной первой волной атаки гигантов, игроки не стали лезть на рожон, выбрав тактику маневренной обороны. Танки стояли впереди незыблемой стеной, а задняя линия постоянно перемещалась, ведя непрерывный обстрел, отчего у великанов возникало чувство, будто они бьют кулаками по воде.
— Проклятые авантюристы! — Взревел заместитель вождя. Одним прыжком он сократил дистанцию и обрушил свою булаву. Земля содрогнулась, образовав глубокую вмятину; одного игрока, не успевшего уклониться, прямиком отправили обратно в Деревню Новичков.
Но на общий ход битвы это никак не повлияло. Яростный напор гигантов принес плоды лишь в самом начале. Со временем они начали чувствовать, что силы на исходе.
А игроков становилось все больше. Следуя указаниям из поста того самого бессовестного лорда, они нескончаемым потоком вливались в Лес Гигантских Деревьев через подземный тоннель. Топовые игроки, одиночки и даже зеленые новички – все надеялись, что удача улыбнется именно им и позволит найти скрытое сокровище.
Один за другим гиганты падали. Глядя на это, заместитель вождя терзался непониманием: как эти авантюристы нашли тайный ход? Ведь даже он сам не знал о его существовании!
Нет… Здесь явно кто-то приложил руку!
Мозг вождя лихорадочно работал, пока в памяти не всплыл образ того самого скелета-солдата. Это он! Сомнений быть не может! Как только этот тип прибился к расе гигантов, он посетил всего два поселения, и оба тут же постигла катастрофа. Такие совпадения невозможны.
— Кто сообщил тебе новости? — Прорычал заместитель вождя, глядя на жену.
— Маленькая ведьма, — ответила та.
Заместитель вождя застыл.
Все сошлось. Идеально. Один обрабатывал его, другая – жену, заставив их вцепиться друг другу в глотки, чтобы в итоге просто сбежать. Те слезы над телом Лавового Гиганта тоже были притворством – чистейшей воды подстроенная ситуация!
Как же подло может поступить этот треклятый скелет-солдат!