Глава 21: «Праведный лорд»
Как и в случае со специализацией некроманта, перед его внутренним взором раскинулось могучее Мировое Древо. На данный момент он мог разблокировать одну из двух ветвей.
[Название: Средоточие Пламени]
[Описание: Когда вы концентрируете волю, в вашей ладони вспыхивает ореол света. Время подготовки заклинания «Огонь Тлеющих Углей» сокращается до нуля.]
[Условие разблокировки: Собрать материалы «Призрачное Пламя» и «Остатки Древних Свитков».]
[Примечание: Данные материалы можно добыть во владениях Ведьмы Лени, известных как Призрачное Измерение, а также в специальном подземелье «Древние Руины».]
…
[Название: Истечение Маны]
[Описание: Позволяет свободно управлять размером огненного ореола в зависимости от максимального запаса магической энергии. Вы можете концентрировать его в одной точке для достижения эффекта наложения урона.]
[Условие разблокировки: Получить экипировку – «Терновый Венец».]
[Примечание: Предмет создается из шипов Древоборода Ненависти и костного мозга Банши.]
Обе специализации сулили качественный скачок в силе, и обе требовали сбора крайне редких ингредиентов.
Больше всего Чарльза заинтересовали Древние Руины, упомянутые в первом варианте.
Специальный данж…
Что это вообще такое?
Недолго думая, некромант открыл форум «Пророчества» и вбил название в строку поиска.
Информации было на удивление мало – лишь один официальный пост с кратким пояснением.
«Древние Руины», – это наследие минувшей эпохи, особые зоны, возникшие в местах великих сражений между монстрами и авантюристами.
Ни слова о том, как их открыть или где искать.
— Похоже, стоит поискать возможность разузнать об этом побольше… — пробормотал Чарльз.
Эффект специализации был слишком заманчивым: мгновенная активация мощного заклинания была именно тем, чего ему так не хватало в бою. Эту силу нужно было заполучить любой ценой.
Пока он предавался размышлениям, в окно кабинета бесшумно влетел Ворон.
Похоже, госпожа Ведьма снова прислала ответ.
Чарльз с нетерпением вскрыл письмо. Его взгляд пробежал по строчкам, но сообщение было до обидного кратким.
«Ознакомлена».
Что ж.
Всё тот же холодный тон. Хотя, если сравнивать с предыдущим разом, когда был всего один символ, Горделивая Ведьма расщедрилась на целое слово.
Значит, стратегия «верного обожателя» приносит свои плоды.
Глядишь, со временем госпожа Ведьма и целое эссе напишет.
Накатав ответное послание и отправив Ворона в обратный путь, Чарльз позволил себе немного расслабиться.
Из-за сложности квеста с магическим кругом поток игроков в Земли Нежити заметно обмелел. Теперь его будни сводились к двум вещам:
Он наведывался к гоблину-кузнецу, призывая того работать поактивнее, и время от времени принимал новых «счастливчиков», забредавших к нему на огонек после прочтения форумов.
Кстати о форумах.
Тот факт, что игроки прозвали его «серым кардиналом», стал для Чарльза полной неожиданностью.
Он-то всего лишь хотел сохранить анонимность, когда писал посты, но в итоге это породило целую волну теорий заговора.
Студия «Пророчества» хранила молчание. Они лишь выпускали редкие сухие сводки о мире игры, ведя себя как запрограммированные роботы.
Впрочем…
Для Чарльза это было только на руку.
Если этот статус закрепится за ним окончательно, это принесет огромную пользу его образу NPC, дающего сюжетные задания. Он сможет направлять действия игроков в масштабе всего сервера.
Оставалось лишь признать: воображение людей – страшная сила.
Пролетели еще сутки.
Эвелина закончила распределять ресурсы, и сила его ключевых помощников заметно выросла.
Малышка-Призрак, чье происхождение окутывала тайна, и вовсе достигла двадцать девятого уровня. До ранга Босса ей оставался всего один шаг. Поистине выдающийся талант.
Чарльз чувствовал гордость – его труды по воспитанию кадров не пропали даром.
Шел шестнадцатый день восьмого месяца триста двадцать второго года Эры Начала.
Минул ровно месяц с тех пор, как Чарльз впервые открыл глаза в этом мире.
Стоит признать, за это время он добился немалого. Сначала отбил атаку игроков, затем, проявив недюжинную смекалку, сменил амплуа, став для всех ключевым NPC, и теперь без зазрения совести эксплуатировал труд авантюристов.
— Кстати, — спохватился он. — Злоба Уриила уже должна быть готова…
Желая, чтобы кузнец выложился на полную и обеспечил наивысшее качество мастерства, Чарльз специально дал ему больше времени.
Прошло четыре дня, пора бы и результат увидеть.
Он вышел из замка.
Чарльз уже направлялся к мастерской гоблина, как вдруг заметил в своих владениях незваного гостя.
Незнакомец был облачен в длинный черный балахон, лицо скрывала глубокая тень капюшона.
«??»
Три огромных черных знака вопроса всплыли перед глазами Чарльза. Это означало лишь одно: перед ним смертельно опасный противник. Такое случилось впервые – система не могла выдать даже крупицы информации, а значит, мощь этого человека многократно превосходила его собственную.
И это точно был не игрок.
Почуяв неладное, Чарльз замер на месте. Он не пытался бежать и не делал угрожающих жестов.
При такой разнице в силе любые действия были лишены смысла.
— Ха-ха… — из-под капюшона донесся низкий, хриплый смех. — Смышленый малый. Теперь понятно, как тебе удалось продержаться так долго.
В следующее мгновение незнакомец просто исчез, возникнув прямо перед носом Чарльза.
Из рукава высунулась иссохшая рука, сплошь покрытая магическими рунами.
— Приветствую, — проскрежетал гость. — Я прибыл из Земель Конца.
Как только он раскрыл себя, знаки вопроса над головой сменились набором титулов.
[Магическая Плоть] [Повелитель Изначальной Энергии] [Властелин Колец Разрушения] [Верховный жрец Земель Конца]
— Шипение… — Чарльз невольно втянул воздух сквозь зубы.
От одних только титулов веяло такой мощью, что становилось не по себе.
Впрочем, узнав, кто перед ним, он немного успокоился. Свой, значит. Похоже, его письма всё-таки возымели действие.
Чарльз глубоко вдохнул и склонил голову в почтительном жесте.
— Господин жрец, — произнес он. — Простите, что не встретил вас как подобает. Моя вина.
Жрец милостиво кивнул, явно довольный таким приемом.
— Пустяки. Среди множества пограничных земель ты единственный, кто выстоял. Это достойно похвалы.
— Благодарю за добрые слова, господин жрец.
Подавив желание иронично прокомментировать эту «похвалу», Чарльз перешел к делу:
— Могу ли я узнать цель вашего визита?
— Авантюристы уже захватили всё приграничье, — медленно проговорил жрец. — Ты держишься, но с их пугающей скоростью развития это лишь вопрос времени.
— Я пришел предложить помощь. Я могу ходатайствовать перед госпожой Ведьмой, чтобы она расторгла твой Контракт Душ с Землями Нежити. Тебя переправят в центральные районы, в обитель монстров.
Закончив, жрец выжидающе посмотрел на некроманта.
Судя по первой реакции лорда, тот был не дурак и не должен был упустить такой шанс на спасение.
Но…
Ответ Чарльза заставил жреца оторопеть.
— Прошу прощения, господин жрец, но я вынужден отказаться.
— В свое время госпожа Ведьма даровала мне силу и заключила Контракт Душ, доверив охранять эту землю… — Чарльз выпрямился, и в его голосе зазвучала сталь.
— Сейчас авантюристы наступают, и я, как лорд, принявший столь великую милость, не могу стать предателем и бежать, испугавшись жалкой смерти.