Глава 207: «Вор»
Со стороны казалось, что происходящее целиком и полностью зависит от голых цифр и игровых механик. И, надо признать, так оно и было.
Окружив себя мощнейшим щитом от Камня Скорби и активировав Проклятие Нежити, Чарльз ворвался в толпу игроков, словно нож в масло. Огонь Тлеющих Углей безудержно пожирал всё вокруг, а костяное копье в его руках мелькало с такой скоростью, что, казалось, вот-вот задымится.
— Вот это я понимаю – битва! — Азартно воскликнул он.
Уведомления об убийствах так и сыпались, сливаясь в сплошной поток. Чарльз полностью отдался жажде разрушения, наслаждаясь тем, как стремительно растет его опыт. То, что задумывалось врагами как эпическое сражение, на деле обернулось односторонней бойней.
Полоса опыта стремительно ползла вправо, и наконец перед глазами всплыло особое системное сообщение:
[Ваш уровень повышен до 60]
[Отрицательный эффект: Зов Запретного]
[Описание: Источник силы почувствовал ваше присутствие. Он страстно взывает к вам. Найдите его и верните мощь истинному хозяину.]
[Примечание: Эта сила вам не принадлежит, презренный воришка…]
Чарльз на миг замер, переваривая прочитанное.
«Вор? Значит, так?», – гнев закипел в его груди. Все его таланты и титанические усилия, которые он вложил в развитие, этот системный голос назвал обычным воровством? Мерзкая тварь!
Очевидно, это и был тот самый «Запрет», о котором когда-то упоминала Малышка-Призрак. В «Руководстве по Модификации Девушек-Монстров» Чарльз читал, что у каждого монстра есть свой первоисточник силы. Для него, как для некроманта, этим источником был Мир Мёртвых – то самое место, откуда он призывал своих костяных друзей.
Он снова взглянул на полосу опыта и увидел, что та окутана тонкими нитями черной дымки. Рост показателей замедлился, словно какая-то часть поглощаемого опыта утекала в неведомом направлении.
— Похоже, это ты тут единственный вор! — Прорычал Чарльз.
Оставшиеся игроки карательного отряда, заметив, что Чарльз вдруг замер, недоуменно переглянулись. Что случилось? Неужели этот непобедимый босс заглючил? Неужели разработчики наконец-то выкатили фикс на этот «сломанный» субъект?
Не успела эта мысль оформиться в их головах, как разъяренный Чарльз обрушил на них чудовищный каскад пламени, вымещая всю свою злость на подвернувшихся под руку неудачниках.
Спустя короткое время с карательным отрядом было покончено. На изрытой земле, покрытой копотью и воронками, не осталось никого живого. Битва завершилась.
Даогу, не теряя ни секунды, подбежал к лидеру:
— Господин Чарльз! Это было невероятно! Я с самого начала знал, что эти авантюристы вам и на зубок не годятся!
Хотя сам Даогу в бою особо не отличился, он прекрасно знал теорию: когда «батя» вытаскивает катку в соло, первое, что нужно сделать – это завалить его комплиментами.
Харли тоже подошла поближе:
— Ну как я тебе? Моя атака на вражеских жрецов сыграла немалую роль, не так ли?
Даогу бросил на неё презрительный взгляд. Вот он, наглядный пример того, как делать не надо. Стоило внести хоть каплю пользы, и она уже несется выпрашивать награду. Позор для профессионального прилипалы!
Чарльз лишь отстраненно кивнул:
— Угу.
— И это всё?! — Возмутилась Харли. — Ты мог бы быть хоть немного менее формальным!
С другой стороны подошли Дейна и Цзимия. Трудно было сказать, о чем они говорили, пока Чарльз сражался, но Цзимия вела себя на удивление тихо. Она коротко выразила свое восхищение и предпочла держаться поодаль.
— Господин Чарльз, вы достигли шестидесятого уровня? — С некоторым удивлением спросила Дейна.
— Да, — кивнул он. — Слушай, ты что-нибудь знаешь о Запрете? У меня такое чувство, будто мою законную силу кто-то потихоньку подворовывает.
Дейна на мгновение замялась, а затем ответила:
— Господин Чарльз, строго говоря, это мы, монстры, воруем силу у Запретного. Пока мы слабы, это проходит незамеченным. Но после шестидесятого уровня Запрет начинает чувствовать нас и, естественно, пытается забрать свое обратно. Впрочем, пока это не критично.
— Но имейте в виду, — продолжила она, — чем выше уровень, тем сильнее будет это влияние. Оно начнет воздействовать на вашу психику. Полагаю, вы уже должны были что-то почувствовать.
Чарльз нахмурился. Он не чувствовал ровным счетом ничего необычного. Видимо, титул Ходока по Запретным Путям делал свое дело.
— Допустим. А как избавиться от этого влияния?
— На каждом десятом уровне вы будете встречать новый порог, — объяснила Дейна. — Вам придется отправляться в зоны, порожденные Запретом, и сражаться там с его проекциями. Только победа поможет снять ограничения. Об этом вы можете расспросить в своем Трибунале.
Она бросила взгляд на усеянное телами поле боя, а затем на здоровье Чарльза, которое не уменьшилось ни на каплю, и добавила с сомнением:
— И помните: никогда не бросайте вызов Запрету необдуманно. Нужно довести свою экипировку и навыки до совершенства, и только тогда появится призрачный шанс на успех… Хотя, в вашем случае… делайте что хотите.
Её наставления подошли бы любому другому существу в этих Землях Испытаний, но Чарльз явно был исключением. Назвать его боевую мощь просто «выдающейся» было бы преступным преуменьшением. Это было что-то за гранью логики.
После этого разговора ситуация прояснилась. Чарльз решил для себя, что, вернувшись, он заставит этого «вора» горько пожалеть. Неужели этот наглец думает, что плоды его тяжких трудов по окучиванию игроков можно так просто присвоить? В Чарльзе пробудился нешуточный синдром защиты еды.
— Откуда тебе всё это известно? — Внезапно спросил он.
На сервере Гордыни информация о Запрете строго охранялась Трибуналом. Даже в секретных архивах он нашел лишь обрывочные сведения. Откуда же у Дейны такие подробности?
— Я принадлежу к Церкви Ведьм, — пояснила Дейна. — Это нечто вроде вашего Трибунала. Вообще-то, такая информация не должна разглашаться посторонним… Но для меня… господин Чарльз – человек далеко не чужой.
Чарльз промолчал, заподозрив неладное. Ему показалось, что Дейна как-то подозрительно прокачала свои навыки общения. Он искоса глянул на Цзимию. Неужели эта ведьма из Зоны Похоти давала ей частные уроки? Очень на то похоже.
Будучи человеком в высшей степени серьезным, Чарльз пропустил последнюю фразу мимо ушей и снова призвал солдат нежити, чтобы те занялись мародерством. Хотя его склады уже ломились от трофеев, он знал: после этого похода в Гильдию Хранителей Гробниц набежит толпа народу. Нужно было заранее заготовить приманку для нового пушечного мяса.
— Господин Чарльз, с этими авантюристами покончено, — подал голос Даогу. — Что будем делать дальше?
— Как что? — Чарльз выпрямился. — Будем придерживаться первоначального плана. Мы ведь еще столько зон не посетили.
Верный своему слову, Чарльз не забыл о поручении жрицы. Он всегда помнил о своей главной цели.