Глава 20: «Прирученные игроки»
— Какой-то этот гоблин подозрительный, — прошептал один из авантюристов.
В Землях Нежити наступило оживление. Игроки, не отрываясь, наблюдали за гоблином-кузнецом, который о чем-то переговаривался с их лордом. В их глазах полыхнул азарт.
В любом побочном квесте разговор с NPC – ключ к успеху. Именно в диалогах часто скрываются крупицы ценнейшей информации.
Некромант-архимаг загадочным образом покинул замок, а вернулся с гоблином под мышкой…
Очевидно, за этим что-то стоит.
Конечно, сейчас они еще не выполнили даже предварительное задание, поэтому все догадки оставалось лишь держать при себе. Но когда они вплотную займутся побочным сюжетом, можно будет попробовать прощупать этого коротышку.
«Почему эти типы пялятся на меня?», – гадал тем временем гоблин, украдкой поглядывая на игроков, пока обустраивал кузницу.
Он не понимал, что означают эти пристальные взгляды, и оттого нервничал еще сильнее.
Кузнец смутно припомнил рассказ своего друга, который прибежал к нему в ночь гибели их вождя. Тот рыдал навзрыд, захлебываясь слезами.
«Эти проклятые авантюристы прикинулись женщинами, чтобы выманить вождя. А когда тот вышел, они сорвали маски и накинулись на него всей гурьбой! В бедного старика летело всё: от мечей до алхимических зелий. Он и слова вставить не успел, как его разделали на части!»
«Остальных гоблинов повязали, как скот, и продали в рабство на рудники в далекие людские земли… От нашего могучего племени за одну ночь не осталось и следа!»
Вспоминая эти слова, гоблин-кузнец тогда просто лишился дара речи.
Какая подлость! Какая низость!
«И этот проклятый Владыка Нежити спелся с этой бандой? Гнется перед ними? Да он просто позорит само имя монстра!»
— Э? — гоблин замер, прервав свой поток праведного негодования.
Он вдруг осознал: реальность разительно отличается от того, что он себе навоображал.
Никакого подобострастия со стороны некроманта не было и в помине. Наоборот, авантюристы с подобострастными улыбками, точь-в-точь как верные домашние псы, виляющие хвостом, на вытянутых руках подносили лорду собранные ресурсы.
— Господин Чарльз, вот всё по списку! Собрали до последнего предмета! — Выкрикнул один из них.
— И я! У меня здесь десять душ монстров двадцатого уровня! — Вторил другой.
— Верность! — Проревел третий, вытянувшись во фрунт.
«Это еще что за чертовщина?!»
Увидев эту сцену, гоблин почувствовал, как его картина мира рассыпается в прах.
Разве не говорили, что эти авантюристы хуже гиен и беспринципнее крыс?
Как такое возможно?
Чарльз не обратил внимания на ошарашенную физиономию кузнеца, да и не стал бы ничего объяснять. Сохраняя суровый и величественный вид, он принял подношения и кратко кивнул в знак одобрения.
— Идите за мной, — бросил он игрокам.
Они спустились в тот же мрачный подвал. На полу всё так же тускло мерцал кровавый магический круг, испещренный непонятными знаками.
Заставив игроков капнуть кровью на руны, Чарльз, не моргнув глазом, снова завел свою старую пластинку:
— Этот магический круг, ведущий начало еще из Эры Начала, сильно поврежден. Чтобы восстановить его мощь, требуется десять душ монстров тридцатого уровня.
— И когда это свершится, он укажет вам путь.
Когда воодушевленные авантюристы покинули территорию, в подвал скользнула Эвелина, всё это время молча наблюдавшая со стороны.
Она вгляделась в узоры на полу и серьезно спросила:
— Господин Чарльз, что это за артефакт? Неужели у нашей земли действительно есть тайная история?
Чарльз посмотрел на неё, как на несмышленое дитя.
— Разумеется, это ложь, — ответил он. — Я нарисовал этот круг за три минуты. Если не сочинить красивую легенду, как эти остолопы поверят, что им сказочно повезло?
Эвелина лишь ошеломленно захлопала глазами.
Глядя на ликующих авантюристов, она и сама почти поверила, что прикоснулась к великой тайне, а это, оказывается, была чистой воды выдумка!
— Ты выучила фразы, которые я дал тебе на собрании? — Спросил Чарльз.
Эвелина послушно закивала: — «Я не могу говорить об этом открыто. Всё это слишком серьезно и глубоко… Вам придется дойти до всего своим умом. Кто знает, тот поймет…»
— Отлично, — похвалил он. — Продолжай в том же духе. Минимум полезной информации в океане пустых слов. Главное – поддерживать ореол таинственности над нашими землями.
Условия для активации магического круга Чарльз поставил заведомо тяжелые – за пару часов такое не выполнить. Когда этот этап завершится, он официально введет игроков в созданный им «побочный сюжет». Тогда эти пройдохи, полные идей, начнут рыскать по всей территории в поисках зацепок.
Нужно, чтобы к тому моменту их ждали лишь загадки.
— Вот ресурсы из твоего списка, — сказал Чарльз, передавая магический мешок. — Кое-чего еще нет, но пока раздай это подчиненным для усиления.
Оставив Эвелину, он вернулся в кабинет и развернул личную панель.
Сейчас его уровень был тридцать пятым.
С тех пор как он прикончил того игрока со сменой класса и занялся созданием своего образа, Чарльзу пришлось сдерживать руку. Чтобы поддерживать репутацию квестодателя, он не трогал игроков, приходивших за заданиями, и потому полоса опыта замерла на месте.
Чтобы решить эту проблему, он и велел им собирать души монстров.
После первой волны «пожертвований» от прилежных работников в распоряжении Чарльза оказалось десять душ монстров двадцатого уровня.
Он достал их из мешка и влил немного магической энергии.
Души, до этого пребывавшие в оцепенении, почувствовали воздействие и зашлись в беззвучном вопле. От них повалил густой черный дым – это была их предсмертная злобная энергия.
Было очевидно: в руках безжалостных игроков эти бедолаги умирали долго и мучительно, затаив лютую обиду.
— Бедные мои собратья… — прошептал Чарльз. — Ничего, я отомщу за вас. Просто помогите мне стать сильнее.
С этими словами он закрыл глаза и поглотил души одну за другой, мгновенно переплавляя их в силу!
[Опыт +900]
[Опыт +600]
[Опыт +600]
Перед глазами замелькали системные уведомления. Застывшая полоса опыта дернулась и медленно поползла к отметке тридцать шестого уровня.
[Ваш уровень повышен до 36]
[Очко навыков +1]
Когда последняя из десяти душ была поглощена, Чарльз наконец-то взял новый уровень.
Глядя на желтую полоску, которая едва сдвинулась с места, он невольно проворчал:
— Чем выше мой уровень, тем меньше толка от слабых душ…
Впрочем, это было не важно. Главное – очко навыков получено.
Экспериментируя ранее, Чарльз выяснил: когда навык достигает третьего уровня, открывается доступ к специализации.
Каждая из них могла в корне изменить механику способности.
Сейчас его навыки «Чёрная Пелена» и «Огонь Тлеющих Углей» были второго уровня. Как раз не хватало одного очка.
Немного поразмыслив, Чарльз решил вложиться в Огонь.
В конце концов, на данный момент это было его единственное по-настоящему мощное атакующее заклинание.
[Очко навыков использовано.]
[Навык: Огонь Тлеющих Углей ур. 2 – > ур. 3]
[Описание: Потребление маны увеличено на триста единиц. Максимальное количество целей увеличено с пяти до десяти. Урон незначительно повышен.]
[Разблокирована специализация: Магическое Пламя]